净土宗和佛教其它宗派一样，是非常讲究传承的。《无量寿经》言：「以清白之法，惠利群生」。清白之法从清净的传承而来。传承有法传承与人传承，所谓人以传法，法由人显，人法不离，由此可见依止人传承即善知识，其重要性非同一般。
善知识有善知识的相，同时弟子也要有弟子的相，否则不但难以找到善知识的，即使遇到善知识或许也会擦肩而过，非常可惜。
《华严经》开示以二十一种心亲近承事善知识，寂天菩萨作《集学论》，将此二十一种心摄为九种。此九种心也就是弟子之相。若能明了此九种心之体相，以如是心亲近善知识，能摄一切亲近意乐之扼要，决定获得成就。九种心指：如孝子心、如金刚心、如大地心、如轮围山心、如仆使心、如除秽人心、如乘心、如犬心、如舟船心。
以下略作解释：
一、如孝子心。
依止善知识如孝子心。古代很多孝子的故事，如二十四孝等。这些孝子，不是「我要怎么办就怎么办」，而是「父母要我怎么办我就怎么办」，察看父母的容颜，照着父母的心意转，舍弃自己成全父母。亲近承事善知识亦当如是。
作为弟子，对善知识的话，要说一不二，言听计从。让往东就往东，往西就往西，没有理由地听从。不是等到懂了才听话去做，而是做了就会慢慢明白。心态上要像孝子一样，察看善知识容颜，顺承善知识心意，让善知识欢喜。
依止善知识要到什么程度呢？譬如牛马，授其鼻肉。像善知识的一头牛、一匹马。牛、马在鼻子上穿一根绳子，将绳子交给主人，主人牵它怎么走它就怎么走，没有任何自己的想法。因为「我」很无明很愚痴，也就是牛马一样畜牲的因，现在遇到了这种善知识，把我们牵向解脱之道，所以一定要紧跟善知识。
这是第一，如孝子心，当你找到善知识了，就要敬信承事。
二、如金刚心。
我们跟善知识的关系，要在任何情况下，都不被破坏。就像金刚一样，不但不被任何东西所破坏，反而可以破坏任何东西。
可能善知识会对你冷漠、批评甚至责骂，不因这些破坏与善知识的关系，要明白这是棒喝，是善知识如父母般的抑止，是善知识的慈悲。
也许别人会说善知识某某方面不好，听到这样的话，心中要消化这些负面的东西，像金刚一样把它破解掉。如果还做不到，那就要远离这样的因，好的环境能增进与善知识的坚固关系。
另外，我们应远离无常的心态，比如：初见善知识非常激动，相处久了便将善知识视若常人；或者是依止一年两年就不依止了。应该如金刚一样，终身依止，始终如一。
那么亲近善知识以后要怎么做呢？应该如下面第三所说的大地心。
第三，如大地心。
荷负善知识一切事业重担的善心，如大地心。大地担起地上一切有情无情而毫无疲倦。承担善知识的事业重担，亦当如是。
以师志为己志，承担善知识的事业，当随缘随份随力去做。不是把事情推给别人，自己偷偷溜掉；不是挑三拣四，这个我喜欢就做，那个我不喜欢就不做。要如大地心。什么叫大地心呢？大地能承载任何东西，也不拒绝任何东西，不论大小、好坏、轻重，所有的东西都不拒绝。现在我们亲近善知识，要以大地心来承担善知识的一切事业，甚至为这一份事业，不惜献出生命。
承担这份事业时我们也许会懈怠疲倦，会觉得：「好累！一直叫我做，为什么不叫别人做？」这是我们的错误和损失。我们不要把它看成一个担子，应该想成一份庄严，是来成就我们的。
譬如：将军虽披戴沉重的铠甲，但并不觉得是负担，反而视为荣耀。若换成其他人就会视铠甲为负担，觉得难以承受。同样，若将善知识交付的事视为负担，内心就会无法忍受；相反，若视为庄严，则会觉得因缘殊胜难得，做起事来充满欢喜。
第四、如轮围山心。
前面说到承担善知识的事业，下面说承担事业的六种心态。六种当中第一是如轮围山心。
如轮围山心，就是生起任何苦恼都无法动摇的善心。轮围山是什么样子呢？佛经上说，我们现在住的地方是个小世界，中间是一座最高、最大的须弥山王，周围有海，海的外面就是轮围山，一圈一圈地围着，不会动摇。弟子依止善知识就像轮围山，围绕着善知识转，不管遇到什么苦恼，绝对不动摇，坚固稳重地永远绕着善知识、趋向善知识。这是我们承担善知识事业第一个需要的心。
第五，如仆使心。
就像世间的仆使（就是佣人），一切都是为了侍候主人，不管主人要他做什么，他都觉得是自己该做的，即使是最脏的事情，他都没有任何惭愧、怀疑地去做。我们亲近善知识也是这样。如果我们做低贱的工作，觉得心里很委屈，没面子，这就错了，因为佛法是没有贵贱的。实际上那些尊者们很多都是王种出家，不但是最高贵、最权威，而且最有钱，但他们对做最下贱的事情，一点都不觉得惭愧，也不怀疑。现在我们做一点点，心里就嘀咕：「怎么跑来做这个？」这是我们跟法不相应的地方。无论扫大殿或扫厕所，就想：「这是三宝所在之处，我在侍候三宝，我今天能够有机会来庄严道场，那是最了不起的事情。」如果我们这样不断地学习，一方面自己的耐心提高，一方面福德增长，智慧增长，这样才能跟善知识的摄受相应，才能承担更广阔的事业。
第六，如除秽人心
如除秽人心，即断除了一切慢及过慢，在善知识面前自处卑下的善心。
这里告诉我们的是要断慢及过慢，说来说去最主要就是内心当中这个「我」。总是要最谦下、愿意去做最脏的事情，去侍候善知识，如除秽人心。除秽人有什么值得骄傲的呢？所以在善知识前面永远自己最低下。
古德说：「我慢高山，不留德水。」又《大乘庄严经论》云：「下心为缘起。」所以拜见善知识或为善知识做事，应当以谦下心来做，身心调柔，不应有傲慢的行为。
第七，如乘者心。
如乘者心，即善知识交付的重任，即便再困难也能欢喜受持的善心。
乘就是以前的轿子，换句话说就像大卡车装载沉重的货物，虽然路途难行，却没有丝毫疲倦之心，再重、再难的事情也很勇敢地承担下来。
《功德藏》云：「极具忍耐如柱子。」《普贤上师言教》对此解释为：「或施加难以承受的压力，也应当尽力忍耐，犹如柱子一般。」
第八，如犬心。
忠实的爱犬被主人打骂时，不仅没有丝毫反感，反而对主人摇尾乞怜。如犬心，即虽受上师毁骂，但对上师没有丝毫忿恨的善心。
要像狗，不管主人怎么骂它、踢它，回过头来它又马上对主人摇尾巴、在脚边转；我们对善知识也是要如此。
有一个公案：画师带他的弟子去拜见上师，每次都会遭受一顿呵斥。画师的弟子不满地说：「上师对我们师徒特别嗔恚。」画师对弟子说：「你把它听成是呵责吗？我每次受上师这样赐教一次，就像获得本尊的一次加持。」
同样的语言，一个觉得在责骂，另外一个觉得是给自己最好的教授及加持。我们在这二者之中自己可以好好地选择。对于善知识的教导，乃至于毁骂，内心千万不可以起一念的瞋恨。《般若经》告诉我们：如果善知识对于来求法的人，现出来的样子好像是发脾气、责骂，那个时候不但不要这样想，对自己的老师不应该退舍，还要「增上希求」－－应该更希求。
第九，如船心。
摆渡船来来去去，无论往来多少趟也无疲厌之心。如船心，即对善知识的事不论承担多少、不论如何来往奔走，都无厌患的善心。
一般修行不好的弟子，见到上师吩咐的事接连不断，便会心生疲厌，这是不具足如船心。
总之，找到善知识，应当如孝子心承事善知识；如金刚心依止善知识不动摇；如大地心荷负善知识事业重担。
荷负善知识事业重担，当如是行持：
- 一、以任何违缘不能动摇，如轮围山心；
- 二、受行秽业心无惭疑，如仆使心；
- 三、断尽傲慢，如除秽人心；
- 四、欢喜承担，如乘者；
- 五、上师毁骂不起忿恨，如犬心；
- 六、数数劳作心无疲厌，如船心。
总括上面四个大纲，九种心境，就是我们亲近善知识内心当中应具的根本条件。