善导流之念佛思想，源自龙树「难易二道」、昙鸾「自他二力」、道绰「圣净二门」、善导「顿渐二教」等教判，及善导「正杂二行」、「助正二业」、「正定业」之行判；而归宗结顶于弥陀本愿专称佛名之「正定业」为必得往生弥陀报土之行业。故其宗旨即是「本愿称名、凡夫入报」，即是善导《观经疏》结论之所言：

又，日本高僧法然上人独尊大师，将大师之净宗思想，巧以四首五言四句之偈语彻底圆彰，此偈妙含「三重选择」之义，后世称为「三选文」，此三选文所独举之「搁、抛、傍、专」四字，可谓「净宗口诀」。其文如下：

　　欲速离生死 二种胜法中 且搁圣道门 选入净土门
　　欲入净土门 正杂二行中 且抛诸杂行 选应归正行
　　欲修于正行 正助二业中 犹傍于助业 选应专正定
　　正定之业者 即是称佛名 称名必得生 依佛本愿故

此文明示三重选择之义，亦即于「二门、二行、二业」之中，「搁圣道、选净土；抛杂行、选正行；傍助业，选正业」，简言之即是「选净土、选正行、选正业」。

第一重「搁圣道、选净土」──圣净二门之中，选舍圣道门，选取净土门。

我等十恶五逆、罪恶深重、生死流转之凡夫，于此末法之世，欲速离生死轮回，若修圣道门三学六度之诸善万行，以期在此娑婆，超凡入圣，断惑证真，我等无力，势必不能；既无能无力，故且搁之，而选入净土门，目的在于往生极乐净土，因为在此成佛甚难，往生净土容易之故。

第二重「抛杂行、选正行」──正杂二行之中，选舍杂行，选取正行。理由是：杂行与阿弥陀佛及极乐净土无关，非本愿、疏杂行之故，大师说杂行「若不回向则不成往生因」，故应舍杂行而选取正行。

第三重「傍助业、选正定」──正助二业之中，傍于助业，专正定业。理由是：「称名必得生，依佛本愿故」。

盖，正行有五种，其中前三（读诵、观察、礼拜）后一（赞叹、供养），皆与阿弥陀佛及极乐净土有关，故名正行；然毕竟非弥陀本愿之行，故名「助业」，唯有「称名念佛」是弥陀本愿所誓必得往生净土唯一之业，故名「正定业」，所谓「依佛本愿故」，其余为助业。然此助业并非称名正行之念佛功德薄少，需要助业补助，助业之目的乃是要给净宗行者指出直达正定业之方向，引导行者专依正定业之念佛，其最终目的是要直取正定业。故若未知正定业之义，则须助业；若已知正定业之义，则应傍置助业，专行正业；只要专称佛名，必得往生，顺弥陀本愿故。

──念佛为往生之正因，弥陀愿力为得生之增上缘（讲稿）

「因」遇「缘」则「果」现，依缘之不同，果亦不同。

如「炭素」以常温常压则成「炭」。

若加以摄氏二千之温度，五万五千之气压则成「钻石」。

罪业凡夫遇普通之缘，则依然三途六道、造业造罪、受苦受难之凡夫。

若遇阿弥陀佛大愿业力之增上缘，则往生成佛。

善导大师于《观经疏》〈玄义分〉「要弘二门判」之文言：

　¹ 一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。

又「凡夫入报」之文言：

　² 托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。

又于〈散善义〉「二种深信」之文言：

　³ 无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。

然而善恶凡夫如何乘托阿弥陀佛大愿业力之增上缘？

善导大师于〈定善义〉「三缘文」答言：

　⁴ 众生称念，即除多劫罪；
　　命欲终时，佛与圣众，自来迎接；
　　诸邪业系，无能碍者；故名增上缘也。

故知：「但念佛名」，即是「乘」阿弥陀佛大愿业力之「增上缘」，必得往生。如《观经》言：「五逆十恶，具诸不善之愚人，以恶业故，应堕恶道；命欲终时，地狱众火，一时具至；遇善知识，教称佛名，当下地狱猛火，化为清凉风，即时乘金莲华，往生极乐世界。」永离生死无常之业身，必证涅槃常住之佛身。

甚矣！缘之重要，于此可知。

善导大师又言：

　⁵ 弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号，摄化十方，但使信心求念；上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。（往生礼赞）
　　
　⁶ 但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光，常照是人，摄护不舍；
　　总不论照摄余杂业行者，此亦是现生护念增上缘。（观念法门）
　　
　⁷ 弥陀身色如金山相好光明照十方
　　唯有念佛蒙光摄当知本愿最为强（往生礼赞）
　　
　⁸ 以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；
　　谤法阐提，回心皆往。（法事赞）
　　
　⁹ 五逆谤法行十恶回心念佛罪皆除
　　利剑即是弥陀号一声称念罪皆除（般舟赞）

慈愍大师言：

　　10.但使回心多念佛能令瓦砾变成金

──念佛为往生之正因，弥陀愿力为得生之增上缘

「因」遇「缘」则「果」现，依缘之不同，果亦不同。

如「炭素」以常温常压则成「炭」。若加以摄氏二千之温度，五万五千之气压则成「钻石」。

如「水」遇摄氏零度则成「冰块」，若遇摄氏一百度，则成「蒸气」。

如「种子」遇火之缘而被火烧，则永远死亡；若遇水土之缘而善加播种，则生生不息。

罪业凡夫遇普通之缘，则依然三途六道，造业造罪、受苦受难之凡夫。

且如《观经》九品，虽有遇大、遇小、遇恶三缘之不同，因而显现外在善恶辈品之差异，然而内在实质依然皆是一味之凡夫、常没于生死之苦海，是以善导大师定判为「九品皆凡」。大乘佛法、小乘佛法，对于圣道根机来说，固然「渐顿各称所宜，随缘皆蒙解脱」而成为出离之缘；但是对于九品凡夫来说，遇同不遇故，还成普通之缘，不成出离之因；大师言：「罪恶生死凡夫，旷劫以来常没常流转，无有出离之缘。」又言：「随缘杂善恐难生。」如此罪业凡夫，若非弥陀世尊超发「别意之弘愿」作为出离之强缘，则一切解脱道绝，永沈生死渊底。善导大师《法事赞》言：「正由不遇好强缘，致使轮回难得度。」

然而此永难得度之善恶凡夫，若能得遇阿弥陀佛大愿业力之增上缘，则万不漏一，往生成佛。天亲菩萨言：「观佛本愿力，遇无空过者。」是以凡夫出离之缘，唯在弥陀佛愿。

善导大师于〈玄义分〉「要弘二门判」之文言：

　¹ 一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。

又「凡夫入报」之文言：

　² 托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。

然而善恶凡夫如何乘托阿弥陀佛大愿业力之增上缘？

善导大师于〈定善义〉「三缘文」答言：

　³ 众生称念，即除多劫罪；
　　命欲终时，佛与圣众，自来迎接；
　　诸邪业系，无能碍者；故名增上缘也。

故知：「但念佛名」，即是「乘」阿弥陀佛大愿业力之「增上缘」，必得往生。如《观经》言：「五逆十恶，具诸不善之愚人，以恶业故，应堕恶道；命欲终时，地狱众火，一时具至；遇善知识，教称佛名，当下地狱猛火，化为清凉风，即时乘金莲华，往生极乐世界。」永离生死无常之业身，必证涅槃常住之佛身。

甚矣！缘之重要，于此可知。

善导大师又言：

　⁴ 弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号，摄化十方，但使信心求念；上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。（往生礼赞）
　　
　⁵ 但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光，常照是人，摄护不舍；
　　总不论照摄余杂业行者，此亦是现生护念增上缘。（观念法门）
　　
　⁶ 弥陀身色如金山相好光明照十方
　　唯有念佛蒙光摄当知本愿最为强（往生礼赞）
　　
　⁷ 以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；
　　谤法阐提，回心皆往。（法事赞）
　　
　⁸ 五逆谤法行十恶回心念佛罪皆除
　　利剑即是弥陀号一声称念罪皆除（般舟赞）

慈愍大师言：

　⁹ 但使回心多念佛能令瓦砾变成金

善导大师《观经疏》〈玄义分〉「凡夫入报问答」（《善导大师全集》第55页）言：

问曰：彼佛及土，既言报者，报法高妙，小圣难阶；垢障凡夫，云何得入？
答曰：若论众生垢障，实难欣趣；正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。

此问答者，既许报土之义，或疑能生之机，故设此问答，以决判「凡夫入报」之理，并「楷定古今」之误。

问中有四：

一、牒报身报土之义──弥陀是报佛，极乐是报土，如前所引教证理证甚明，所谓（《善导大师全集》第51页）：

　　如《大乘同性经》（卷下）说：「西方安乐阿弥陀佛，是报佛报土。」
　　又《无量寿经》云：「法藏比丘，在世饶王佛所，行菩萨道时，发四十八愿，一一愿言：『若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。』今既成佛，即是酬因之身也。

二、领报法高妙之理──弥陀超世愿行所成殊妙报土，高出地前教道之外，故云高妙。

《大经》「赞佛偈」（19页）言：

　　令我作佛，国土第一，其众奇妙，道场超绝，国如泥洹，而无等双。
　　我当愍哀，度脱一切，十方来生，心悦清净，已至我国，快乐安稳。

《大经》「圣众果德」（52页）言：

　　彼佛国土，清净安稳，微妙快乐，次于无为，泥洹之道。

《往生论》言：

　　无量寿佛，国土庄严，第一义谛，妙境界相。

三、举小圣尚难生之义──言小圣者，大乘贤位，小乘圣位，并摄此中。报法高妙，非登地菩萨，则不能至；斯等下位，咸皆不及，故云难阶。

阶者梯也，登堂之道也，亦所乘以升屋者。指报法高妙，小圣下位，难阶而升，故不得而至。

四、言小圣尚且不及，况底下机，更当绝望。

答中有二：

一、顺问难且许垢障凡夫难生──垢者三垢贪瞋痴，障者三障惑业苦，欣趣者欣求趣入。

二、明正由佛愿之强缘，小圣凡夫，皆悉往生高妙报土，是偏不可称不可说不可思议之别意超世本愿故也。

顺问者意，且从通报，云实难欣趣；正由以下约别报，答五乘齐入之由。

五乘自善，非入报因；唯以托愿，为其正因，故云「正由」。

知实难欣趣，是信机也；托佛愿齐入，是信法也。

「托佛愿」者，托依投义，依投佛之愿力，同前所云「皆乘（托）弥陀大愿业力（佛愿）」。前举报身报土之因云：「一一愿言称我名号」等，摄诸愿归第十八愿；今明生因，言「佛愿」者，指第十八愿，其义显然。

本愿所成之弥陀，本愿所成之极乐，本愿力为强缘所生之凡夫、三乘圣者，五乘齐入，此皆佛愿强缘使然。

「强缘」者，「增上缘」也，所谓（《善导大师全集》第22页）：

　　一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为「增上缘」也。

「五乘齐入」、「莫不皆乘」，都由「佛愿力」为「强缘」、「增上缘」也。

「致使五乘齐入」──初约机恶，且许难生；后约法德，正示齐入。

此「齐」字有总别二意。

「总」者齐乘佛愿之意──不论根机，不论圣凡，不论善恶，唯依佛愿得入高妙报土。

「别」者有二，齐上与齐下。

「齐下」者──三乘之上机，同凡夫之下机往生。

「齐上」者──凡夫之下机，同十地之上机入报。

齐之言者，亦示他力一因一果，简异自力多因多果。亦即五乘皆齐依托佛愿，同一本愿称名念佛，即是一因。昙鸾大师《往生论注》所言「同一念佛，无别道故」，即此义也。齐入真报，同证无为涅槃法身，平等一相，即是一果，善导大师《法事赞》所言：「极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生；故使如来选要法，教念弥陀专复专。」又言：「净土无生亦无别，究竟解脱金刚身」，即此意也。

得其齐者，佛愿所为，毫非己功，故曰致使。

此问答亦显示「本愿称名、凡夫入报」之义也。

众生称念为「因」（第十八愿之「乃至十念」），弥陀愿力为「缘」（第十八愿之「已取正觉」），往生报土为「果」（第十八愿成就之「即得往生，住不退转」），因缘和合故。

　　弥陀本愿果报土，自力诸善不能至；
　　三乘圣人与凡夫，齐托佛力平等入。

净土经论所阐明之净宗宗旨及思想，一言蔽之，即是「本愿称名、凡夫入报」八字。亦即：

　　善恶凡夫，得生报土，唯依本愿，称名念佛。

「本愿称名」：本愿即是四十八愿中之根本愿—第十八愿，此愿言：

　　设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，
　　乃至十念，若不生者，不取正觉。

此本愿大意是：

　　十方众生，愿生极乐，乃至十念，必定往生。

「十方众生」即是「一切善恶凡夫」。

「乃至十念」即是「上尽一形，下至十声一声一念」之「称名念佛」，长命之机则上尽一形之念佛，短命之机则十声一声一念之念佛。

总之：不论何人，愿生极乐，只要念佛，则乘佛愿力，必得往生。简言之，即是「念佛乘佛愿，必生极乐国」。信者信此，行者行此。

这是弥陀无缘大慈、同体大悲、平等普救的弘誓本愿力。

是故大师于《观经疏》〈玄义分〉以第十八愿之义判言：

　　一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。

又于《观经疏》之结文说明「念佛」即是「乘佛愿力」，并以此作为《观经》一部之结论，其文言：

　　望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。

「本愿称名」之义，龙树菩萨于《易行品》释言：

　　阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，
　　得阿耨多罗三藐三菩提；是故常应忆念。

此之「本愿」即是指第十八愿，「称名」即是第十八愿所言之「乃至十念」，「自归」即是第十八愿所言之「欲生我国」，亦即「愿生彼国」；如是之人，即时入必定（正定聚），故劝「常应忆念」。又说：

　　若人欲疾至，不退转地者，
　　应以恭敬心，执持称名号。

「本愿称名」之义，昙鸾大师于《往生论注》继承龙树菩萨而标示于「易行道」言：

　　信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生。

「佛因缘」是指第十八愿，因为一切善恶凡夫，愿生净土，只要念佛，必得往生，这是阿弥陀佛第十八愿之力故。

「乘佛愿力」即是「乃至十念」之念佛，念佛即自然乘佛愿力故。是故昙鸾大师于《往生论注》之结论言：

　　缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。

以此明知：十念之念佛，即是乘佛愿力，便得往生；信而行之，即是「信佛因缘」；不信不行，即非信佛因缘，亦非乘佛愿力，不得往生。

换言之，何以「十念念佛」之众生，便得往生？因为「念佛」即是「缘佛愿力」故，便得往生。信者信此，行者行此。故《往生论注》之结论总结而言：

　　愚哉！后之学者，闻他力`（摄护念佛人之「弥陀愿力」）`可乘，当生信心`（念佛）`，勿自局分也。

此弥陀第十八愿之义—本愿义，始由龙树菩萨开阐，再由昙鸾大师继承，后由善导大师大成之。祖祖一脉相承，了无异议。

「凡夫入报」：善恶凡夫，依本愿之念佛，所得生之土，即是极乐世界之报土，而非化土。大师于〈玄义分〉引经证明而言：

　　西方安乐阿弥陀佛，是报佛报土。

因此，本宗以「阿弥陀佛是报佛，极乐净土是报土」，「报土」亦云「受用土」，佛受用自得之法乐，或施与他人（菩萨）受用其法乐。

此弥陀报土乃是为凡夫所施设公开之净土，大师于〈玄义分〉设立「凡夫入报问答」之文以明「凡夫入弥陀报土」之义而言：

　　问曰：彼佛及土既言报者，报法高妙，小圣难阶；垢障凡夫，云何得入？
　　答曰：若论众生垢障，实难欣趣；正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。

念佛为因，佛愿为缘，因缘和合，致使五乘齐入报土。

大师于《往生礼赞》亦言：

　　上尽一形，下至十声一声等（因），
　　以佛愿力（缘），易得往生（果）。

又于《法事赞》言：

　　人天善恶，皆得往生；
　　到彼无殊，齐同不退。

日本法然上人依大师之宗义建立净土宗而言：

　　我立净土宗之元意，为显示凡夫往生报土也。

以通途教理而言，报土是菩萨往生的净土，而凡夫也能够往生，完全是依托弥陀之本愿力，此即所谓「本愿称名，凡夫入报」。

以上皆是彰显「本愿称名，凡夫入报」之净宗根本义。凡大师之论释，皆为阐明此义。

又，大师对第十八愿（本愿）有非常简明扼要，立论坚确不移，语出警悟十方，句句显佛悲心，字字皆放光明的解释。即《观念法门》三十二字「本愿释」言：

　　若我成佛，十方众生，愿生我国，称我名字，
　　下至十声；乘我愿力，若不生者，不取正觉。

以及《往生礼赞》以四十八字解释本愿及成就文（四十八字愿成释）言：

　　若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；
　　彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。

此「四十八字愿成释」可谓净宗宗宪，放之四海皆准，俟之百代不惑。依此，百即百生、千即千生；舍此，百中难得一二，千中难得三五。日本净土宗之开祖，智慧第一、势至应现之法然上人，极口赞仰此释而言：

　　此文应常称于口、浮于心、寓于目。
　　阿弥陀佛，成就本愿，庄严极乐世界：
　　以佛眼十方遍览，有否念我名号之人；
　　以佛耳昼夜倾听，有否称我名号之人。
　　是故，一称一念之人，阿弥陀佛，无有不知；
　　摄取光明，不舍其身；临终来迎，无有空过。
　　此文者：四十八愿之眼也、肝也、神也。