净土经论所阐明之净宗宗旨及思想，一言蔽之，即是「本愿称名、凡夫入报」八字。亦即：
善恶凡夫，得生报土，唯依本愿，称名念佛。
「本愿称名」：本愿即是四十八愿中之根本愿—第十八愿，此愿言：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，
乃至十念，若不生者，不取正觉。
此本愿大意是：
十方众生，愿生极乐，乃至十念，必定往生。
「十方众生」即是「一切善恶凡夫」。
「乃至十念」即是「上尽一形，下至十声一声一念」之「称名念佛」，长命之机则上尽一形之念佛，短命之机则十声一声一念之念佛。
总之：不论何人，愿生极乐，只要念佛，则乘佛愿力，必得往生。简言之，即是「念佛乘佛愿，必生极乐国」。信者信此，行者行此。
这是弥陀无缘大慈、同体大悲、平等普救的弘誓本愿力。
是故大师于《观经疏》〈玄义分〉以第十八愿之义判言：
一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。
又于《观经疏》之结文说明「念佛」即是「乘佛愿力」，并以此作为《观经》一部之结论，其文言：
望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。
「本愿称名」之义，龙树菩萨于《易行品》释言：
阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，
得阿耨多罗三藐三菩提；是故常应忆念。
此之「本愿」即是指第十八愿，「称名」即是第十八愿所言之「乃至十念」，「自归」即是第十八愿所言之「欲生我国」，亦即「愿生彼国」；如是之人，即时入必定（正定聚），故劝「常应忆念」。又说：
若人欲疾至，不退转地者，
应以恭敬心，执持称名号。
「本愿称名」之义，昙鸾大师于《往生论注》继承龙树菩萨而标示于「易行道」言：
信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生。
「佛因缘」是指第十八愿，因为一切善恶凡夫，愿生净土，只要念佛，必得往生，这是阿弥陀佛第十八愿之力故。
「乘佛愿力」即是「乃至十念」之念佛，念佛即自然乘佛愿力故。是故昙鸾大师于《往生论注》之结论言：
缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。
以此明知：十念之念佛，即是乘佛愿力，便得往生；信而行之，即是「信佛因缘」；不信不行，即非信佛因缘，亦非乘佛愿力，不得往生。
换言之，何以「十念念佛」之众生，便得往生？因为「念佛」即是「缘佛愿力」故，便得往生。信者信此，行者行此。故《往生论注》之结论总结而言：
愚哉！后之学者，闻他力`（摄护念佛人之「弥陀愿力」）`可乘，当生信心`（念佛）`，勿自局分也。
此弥陀第十八愿之义—本愿义，始由龙树菩萨开阐，再由昙鸾大师继承，后由善导大师大成之。祖祖一脉相承，了无异议。
「凡夫入报」：善恶凡夫，依本愿之念佛，所得生之土，即是极乐世界之报土，而非化土。大师于〈玄义分〉引经证明而言：
西方安乐阿弥陀佛，是报佛报土。
因此，本宗以「阿弥陀佛是报佛，极乐净土是报土」，「报土」亦云「受用土」，佛受用自得之法乐，或施与他人（菩萨）受用其法乐。
此弥陀报土乃是为凡夫所施设公开之净土，大师于〈玄义分〉设立「凡夫入报问答」之文以明「凡夫入弥陀报土」之义而言：
问曰：彼佛及土既言报者，报法高妙，小圣难阶；垢障凡夫，云何得入？
答曰：若论众生垢障，实难欣趣；正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。
念佛为因，佛愿为缘，因缘和合，致使五乘齐入报土。
大师于《往生礼赞》亦言：
上尽一形，下至十声一声等（因），
以佛愿力（缘），易得往生（果）。
又于《法事赞》言：
人天善恶，皆得往生；
到彼无殊，齐同不退。
日本法然上人依大师之宗义建立净土宗而言：
我立净土宗之元意，为显示凡夫往生报土也。
以通途教理而言，报土是菩萨往生的净土，而凡夫也能够往生，完全是依托弥陀之本愿力，此即所谓「本愿称名，凡夫入报」。
以上皆是彰显「本愿称名，凡夫入报」之净宗根本义。凡大师之论释，皆为阐明此义。
又，大师对第十八愿（本愿）有非常简明扼要，立论坚确不移，语出警悟十方，句句显佛悲心，字字皆放光明的解释。即《观念法门》三十二字「本愿释」言：
若我成佛，十方众生，愿生我国，称我名字，
下至十声；乘我愿力，若不生者，不取正觉。
以及《往生礼赞》以四十八字解释本愿及成就文（四十八字愿成释）言：
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。
此「四十八字愿成释」可谓净宗宗宪，放之四海皆准，俟之百代不惑。依此，百即百生、千即千生；舍此，百中难得一二，千中难得三五。日本净土宗之开祖，智慧第一、势至应现之法然上人，极口赞仰此释而言：
此文应常称于口、浮于心、寓于目。
阿弥陀佛，成就本愿，庄严极乐世界：
以佛眼十方遍览，有否念我名号之人；
以佛耳昼夜倾听，有否称我名号之人。
是故，一称一念之人，阿弥陀佛，无有不知；
摄取光明，不舍其身；临终来迎，无有空过。
此文者：四十八愿之眼也、肝也、神也。