一、静待佛来迎
那一年，善导大师仅十八岁，机缘成熟，遇见一幅“西方变相图”。他凝神观望，极乐世界微妙庄严：阿弥陀佛慈悲凝视，观音、势至侍立左右，七宝池里莲花四色，大如车轮，光明炽盛，往生者于莲花中化生，恭敬合掌。大师震彻心髓，感慨：“何当托质莲台，栖神净土！”——这是善导大师的愿心，亦是引导后人念佛求生的示现。
两年后，大师在一次读诵《观经》时，披览寻义，悲喜交加，高声叹道：“修余法门行业，迂僻难成，唯此观门，定超生死！” ——原来乘坐莲台，往生净土的径路，唯在净土一门。
大师二十三岁那一年，依《观经》修行，证得观佛三昧，彻知弥陀悲愿，广开净土门，弘扬净土。长安弘化三年，“家家弥陀佛，户户观世音”，念佛之声，响彻上空。
在短短的时间里，不知有多少人，念佛不辍，蒙佛接引，往生净土。就连本意要杀害大师的屠夫，睹其德面，大受感化，放下屠刀，顶礼忏悔，发愿往生，即刻爬上高树，合掌唱佛，欢喜而去。阿弥陀佛与清净大海众菩萨，浩浩荡荡前来接引；屠户神识从顶门出而，乘金莲台，随佛而去。围观之人，都目睹圣境，心中震撼至极。
大师时代，最为盛况空前的，或许不是眼见的繁华街市，而是虚空遍满海会圣众现前接引的盛会。纵然，莲池海会的痕迹不驻于空，甚至历史的烟云也湮没了大师的著作，但那一句“南无阿弥陀佛”，还有对众生往生盛况的描绘，一直在历史的时空中久久传扬，深入人心。无数净土行人也祈愿弥陀现前迎接，临终无障碍，这从莲池大师的发愿文，可见一斑：
愿我临终无障碍，
阿弥陀佛远相迎。
观音甘露洒吾头，
势至金台安我足。
一刹那中离五浊，
曲伸臂顷到莲池。
莲花开后见慈尊，
亲听法音可了了。
如今因缘际会，善导大师悲智的光芒再现中土，念佛必得往生的净土思想，早已如一股清流，荡涤曾经的浑浊不清。人们开始体会到弥陀救度悲心，终于读懂了，原来第十九愿，并不是条件的交换，而是阿弥陀佛悲心的流露，是临终来迎的誓约：
设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，
至心发愿，欲生我国，
临寿终时，假令不与大众围绕现其人前者，不取正觉。
《阿弥陀经》中，亦有临终之际，佛力慈悲加佑，令心不乱的保证：
其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前；
是人终时，心不颠倒，
即得往生阿弥陀佛极乐国土。
《观经》九品往生章中，弥陀与化佛菩萨等，浩浩荡荡前来接引念佛人的经文，更是最有力的证明。
佛圣来迎、周匝围绕，以及念佛人必然心不颠倒，这都是源于阿弥陀佛根本的誓愿——第十八愿“乃至十念，若不生者，不取正觉”。于是，念佛之人放下仿若不得的祈求，得到安心，在烦恼的娑婆世界，唯是静待来迎，不再恐惧临终慌乱，唯一句一句“南无阿弥陀佛”，轻轻称念。
二、乐登金台去
安心念佛的人们，总会在阅读经文时，观看弥陀来迎的绘画雕像时，欢喜踊跃，仿佛那些蒙佛接引的往生者，正是临终的自己。
尤其千年以来，在善导大师净土思想广为流布的邻邦日本，源于对来迎的深信，他们塑造的接引像，无论是什么样的形态，总是瞻仰一眼即欢喜不已的：或为阿弥陀佛与观音、势至等三圣驾临；或者并诸圣众，如海潮般声势壮大而来；或者阿弥陀佛轻踏彩云，独自垂现……，哪怕因为年代湮远，群像散失，使来迎队伍中，孤零零一尊独存：菩萨、俯身、抬手、莲台，无不奕奕生动，给人往生的笃定感，亲切、安然——菩萨出场，主尊阿弥陀佛殿后即来。
现在，就让我们静静欣赏，这么一尊日本江户天明时期（1781-1788）的菩萨捧花来迎像，感受弥陀的陪伴守候。
此尊来迎菩萨像为木制，彩绘，高100cm。两百多年已过，木雕上的漆金，依然光色如初，透出淡淡光芒，宛如那罗延身。菩萨立于莲座之上，衣纹层层迭加，雕刻细腻，轻盈飘逸；躬身前倾，双手捧持金色莲台，正是等待迎接念佛人的那个瞬间，动态之感，扑面而来。
菩萨双颊饱满，眉如新月，慈目微张，神情平静安详，似乎正在俯视着念佛之人。此像头梳高髻，丝丝刻画，细腻逼真，遗憾的是原来的天冠，已经缺损，现在仅存天冠底座，因此不知此尊来迎菩萨是观世音菩萨，还是大势至菩萨。
不过对于念佛人而言，是哪一尊菩萨并不重要，最感动的是那属于我们的宝莲花，如今终于还到娑婆，要来接引往生。正如法照大师言：
此界一人念佛名，
西方便有一莲生。
但使一生常不退，
此花还到此间迎。
此尊菩萨轻柔的双手，指节灵动，轻执莲台，又稳稳住立掌间。莲台似乎时刻要飘飞而出，降临到念佛人脚下。如此匠心别运，将菩萨宝手功德，彰显无遗，正如《观经》中所说：
手掌作五百亿杂莲华色；
手十指端，一一端有八万四千画，犹如印文；
一一画，有八万四千色；
一一色，有八万四千光，
其光柔软，普照一切：
以此宝手，接引众生。
原来菩萨一直“恒舒百亿光王手，普摄有缘归本国”，以慈悲之手，执金莲台，耐心守候，只为带我们回到净土。然而，总有一些人会有疑惑：“像我这样平日烦烦恼恼，也没有什么修行的人，就这样傻傻地念‘南无阿弥陀佛’，就能往生成佛？”
菩萨深知我们的疑虑，于是微笑相慰，与佛同来，欢喜赞叹。正如《观经》所说：
善男子，以汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。
蒙佛加持，菩萨护助，自然顿除疑虑，明白往生功德全在念佛；又见阿弥陀佛伫立空中，与诸菩萨、百千比丘众等含笑等待，放大光明，皎然目前，心中欢喜，身心安乐。
随后，观音、势至菩萨亲垂宝手，轻轻拉着我们，瞬间登上宝莲台。草庵瞑目之间，便是莲台跏趺之时。即从弥陀佛后，在菩萨众等围绕下，一念之顷，得生西方七宝池中，莲花化生。
三、往生早已成
一般人们刻画的来迎图，多是西方三圣一齐前来，或者是弥舵手执金台，亲自接引，而此菩萨来迎之像，即有慈悲深意，蕴藏其中。
处在有量的世界，以所赋的才思、所秉的技艺，想像着经中的极乐圣境，即便通身使力，竭尽无余，最多不过刻画了大海之一滴而已。这尊来迎队伍中的菩萨，他形单影只，就是引接场面的大海之一滴；然而这项时间留下来的缺陷遗憾，换个角度思考一下，或许将启人深思，给人无限的欢喜——这就好比艺术上的“留白”，有无限的想像空间：
垂死之眼，在逐渐黯然之际，虚空之中忽然满眼云花，一片金影透雾先出——莲台乍现。接着，一双光明宝手，托台而至，天冠闪耀，衣带飘动，香风扑面袭来，菩萨现出全身，面对满心期待的我粲然一笑；正在惊喜欢快的时候，才一瞬间，七彩云雾豁然大开，更庄严更伟岸的阿弥陀佛，尽一辈子揣想其举止笑貌的南无阿弥陀佛，终于金光闪耀、大山巍巍地来到眼前，毫光照我。这时，海会圣众正在天空散花，鼓动乐器，赞叹安慰，欢喜起舞；极乐世界的种种清净庄严也照眼得见，无量无边，气势恢弘，震撼人心。
阿弥陀佛彻知众生往生因缘，故伫候空中，如如不动，光明摄取；两大菩萨，助阿弥陀佛弘化十方，长劫以来，为成熟我们根机，种种方便善巧，如影随形，等往生时刻终于到来，自然迫切前往，来到念佛人的身边，兄弟相称，欢喜赞叹。
这也正是阿弥陀佛慈悲心切，最周到的安排。临终之际，众生最需种种安慰，故遣菩萨来到往生者面前，站立身旁，陪伴左右，给予最亲切的爱护，如母爱子，而不是远远地在空中伫立，给人千里之外的感觉。而且手中的莲台，是弥陀主动送给众生最好的礼物，自然要主动捧来，双手奉上！
一尊来迎菩萨像的塑造，简单明了，让人一眼看见菩萨手中的莲台。这莲台寓意了众生往生的功德，早已成就，在十劫之前，阿弥陀佛成佛的那一刻已完备无余了。极乐世界的宝池之上，有十方众生的莲花，显现每一个众生的名字，也许还有众生回到净土的时间年月呢！
当你静静看着这尊简约的来迎菩萨像，是否看见了阿弥陀佛携诸大菩萨，浩浩荡荡，前来迎接的恢弘场面？是否看见了菩萨手中那一朵，有你名字的宝莲花？是否听见了弥陀慈悲的呼唤，菩萨最高的赞叹，而愿意一声一声“南无阿弥陀佛”，轻轻回应……
佛欣法师