莲花与佛教的关系十分密切，佛经将莲花譬喻佛，所以最能代表佛教的花，就是莲花，尤其是净土宗也称莲宗，极乐世界亦名莲花藏世界，阿弥陀佛与清净大海众菩萨，也都乘坐莲花，而且只要在娑婆世界念佛，极乐世界便开一朵莲花。如法照大师所说：“此界一人念佛名，西方便有一莲生；但使一生常不退，此花还到此间迎。”
莲花也在于譬喻信心念佛人，如《观经》说：“若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利花。”
为什么不用樱花、菊花譬喻信心念佛人？就是因为莲花有其他的花所无法同时具备的五种特征，因此以莲花譬喻，称为莲花五德：
一、污泥不染之德
二、一茎一花之德
三、花果同时之德
四、一花多果之德
五、中虚外直之德
一、污泥不染之德：
弥陀救度的信心，开在恶人的心中。
《维摩诘经》说:“高原陆地不生莲花，卑湿污泥乃生莲花。”
莲花生长在卑湿污泥之中，而不是高原陆地。高原陆地譬喻善人、贤人、精进修行之人；卑湿污泥譬喻愚恶罪苦难以精进之人。
善导大师《观经疏》〈二河白道喻〉说：“众生贪瞋烦恼中，能生清净愿往生心。”深感愚恶罪苦之人的心中，才会信受弥陀的救度，而开出真实信心的莲花。若自觉是个贤善精进之人，则不会全身心彻底领受弥陀救度。
佛教所说的恶人与世间所说的恶人不同，世间所说的恶人是指犯法，或违背伦理道德，如作奸犯科、偷盗诈欺、杀人放火，或忤逆父母等；而佛教所说的恶人，是指机深信的人，亦即是体悟到自己的本质是贪瞋痴，是善导大师所说的“自身是罪恶生死凡夫，无有出离之缘”的人。若误解为要成为世间作奸犯科的恶人，而无恶不作，就会因自作自受，遭到恶因恶果的不幸。
“不染”是指不受烦恼业障所染，烦恼虽然仍在，但不碍弥陀救度，必出轮回，必生极乐，必证涅槃而成佛，如同莲花开于污泥之中而不受污泥所染。信佛念佛的烦恼凡夫，在不断烦恼(贪欲、瞋恚、愚痴)的当下，获得涅槃的果实，即是昙鸾大师所说的“不断烦恼得涅槃分”，善导大师所说的“诸邪业系无能碍者”、“汝一心正念直来，我能护汝，众不畏堕于水火之难”。
二、一茎一花之德：
樱花、桃花，是一枝茎条开很多朵花，而莲花是一枝茎条只开一朵花。
莲花一茎一花的特色，是譬喻被弥陀救度是每个人自己的事，别人不能代替。谁信受谁往生成佛，谁不信受谁依然轮回，生死路上，如父子登山，各自努力，彼此不能相代。如《无量寿经》说：“人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来；当行至趣，苦乐之地，身自当之，无有代者。”又如《地藏经》说：“父子至亲，歧路各别；纵然相逢，无肯代受。”
三、花果同时之德：
同时开花，同时结果，这是莲花最大的特色。其他种类的花都是先开花后结果，而莲花最主要的不同就是花果同时，这譬喻着什么？“开花”是指信受弥陀救度，如《无量寿经》第十八愿成就文所说“信心欢喜”。“结果”是譬喻信受的当下，获得往生极乐且住不退转的身分，如《无量寿经》第十八愿成就文所说“即得往生，住不退转”。昙鸾大师譬喻说：“譬如千岁暗室，光若暂至，即便明朗，暗岂得言，在室千岁而不去耶？”光来暗去与暗去光来，是同时的。
四、一花多果之德：
莲花不仅开花结果同时，而且一朵花之中有许多莲子。这是譬喻信受弥陀救度，即能拥有广大无边的功德，如《往生论》所说：“能令速满足，功德大宝海。”信佛念佛的功德利益，归纳为“现当二益”，现生不退，当生成佛。现生不退之外，其他的功德利益甚多；而当生成佛之后，便能广度十方众生。
五、中虚外直之德：
“中虚”，莲花骨茎的中间是空虚的，似觉脆弱，但事实上不容易折断，能支撑整枝莲花。譬喻愚恶苦恼的信佛念佛人，似软弱实坚强。
所谓似坚实软者齿，似软实坚者舌，有满口无牙的老人，没有断舌的老者。
地位、权力、财富，似强实弱，无常面前毫无作用；
贤善精进之人，若不求生极乐，命终之后，依然随业流转；
信佛念佛的人，显示自己无德无行、无能无力，然而临命终时，安然无惧，往生净土，即是似弱实强。
“外直”，外表的梗直。
莲花从外表看是直直的茎，表示信受弥陀救度的念佛人，自然会端正三业，为世良民，如梗直的莲茎一样生存着。
人是烦恼具足的凡夫，即便信受弥陀救度，但贪瞋痴烦恼还是永不会消失而一直存在的，但信受弥陀救度之后，心性转为慈柔，对自己的言行自然有敏锐的观察力。
所以信受弥陀救度的念佛人，会纠正自己的行为，也为了自信教人信，把尊贵的弥陀救度的法门传给有缘的人，让更多的人知道，让更多人结上殊胜的法缘，因此更会谨言慎行，率身垂范。自己言行越好，所传的法门才越容易使人信从，因此会谨慎自己的言行。