不历阶位，证入涅槃
极乐世界是无为涅槃的境界。无为就是涅槃，涅槃就是不生不灭，所以无为也就是不生不灭、不增不减、不垢不净。不经过人工的造作，不经过人工的加功用行，自自然然地就能够到达涅槃的境界。这个地方，就是极乐世界。
所以，到极乐世界去，我们就能够快速地成佛，不必再经过多久的修行时间。所谓修行时间，比如说从初住菩萨的境界，到达初地的境界，要修一大阿僧祇劫；从初地到七地，也要一大阿僧祇劫；从八地到十地，进入等觉的时间，也要经过一大阿僧祇劫。所谓「三祇修福慧，百劫种相好」，之后才能够成佛。
像这样有时间的过程，经过一劫、二劫、三劫，然后由十住进入十行，十行进入十回向，然后初地、二地、三地，一直到八地、九地、十地，进入等觉。这样经过一级一级、一层一层的，如果是这样的话，是有为还是无为？这就是有为。
有一种错误的观念，认为说「极乐世界是无量寿的境界，我们到了那里就寿命无量，所以再怎样根器低劣，总有一天会修行成佛。由十住然后经过一大阿僧祇劫，就会进入初地；然后再经过一大阿僧祇劫，就会由初地到七地；又经过一大阿僧祇劫，就会由八地到等觉」。如果是这样的话，那就不是极乐世界了，这样很明显地就是有为，不是无为，这样的境界就有生有灭了。当我们从初地加功用行，进入二地的时候，初地就灭了，二地就生了；由二地到三地，一直到九地、十地、等觉，过程中有生有灭，不断在变易之中，如果这样，就不是涅槃的境界啊！
极乐世界，弥陀示现的善导大师在这里解释是无为涅槃的境界，既不是凡圣同居土，也不是方便有余土，也不是一般所说的实报庄严土，而是等同法身境界的常寂光净土。而这个常寂光净土，也跟一般的常寂光土不一样，因为这是阿弥陀佛经过五劫的思惟，又经过兆载永劫的积植菩萨无量德行而成就的净土，跟其他诸佛只是经过三大阿僧祇劫所成就的法身、报身是完全不一样的。所以，阿弥陀佛的极乐世界，可以说是实报庄严土、是报土，可是却超越一般诸佛的报土。
当然，所谓「法身」、「常寂光」，是无形、无相、无声的，我们凡夫，乃至等觉以下的菩萨，是不可能想像、形容、述说的，因为他是法身。阿弥陀佛这个法身，还有这个常寂光土，是能够救度所有凡夫到他那里快速成佛的，所以也超越一般的常寂光土。
也就是说，阿弥陀佛的弥陀净土不是凡圣同居土，到了那里通通超凡入圣，没有凡夫；也不是方便有余土，到了那里都是菩萨，没有阿罗汉、声闻、缘觉这些小乘；到了那里都进入涅槃的境界，所以超越了一般的实报庄严土。
极乐世界是涅槃的境界，所以我们到那里，不需要再加功用行，经过多久的修行，初地、二地⋯⋯九地、十地、等觉，之后才成佛。不是这样的。
就像我们凡夫，如果要想有神通，必须持戒清净，能够入定就有神通。因此，要想得到神通，就必须有持戒、修定这一种加功用行的功夫和时间。可是有一种众生，是不必经过这样的修持，自然就具足五种神通的。是哪种众生啊？是天界众生。天人不必修行，自自然然就有五种神通，天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通。所以，如果生在天界的话，不需要入定就有五种神通，因为那是他的果报。
又像有一种境界，可以在天上飞，不用学习。那是什么境界？鸟的境界。如果出生为鸟的话，很自然就会在天空上飞。像大鹏金翅鸟，一展翅就能飞出几千几万里。如果是我们人的话，即使学习，也无法在天上飞，因为我们没有那个果报。
如果我们生而为猪的话，就有猪的性情、猪的脾气，喜欢吃馊饭，喜欢脏的地方。为这是它的果报。
那我们往生极乐世界的话，我们的果报是什么呢？是涅槃的果报。因为无为涅槃是弥陀净土的境界啊！就像五种神通是天的境界，不必学习，那是他的果报；鸟自然就会飞，也是它那种境界跟果报。到了弥陀净土，无为涅槃的境界，我们就能快速证入涅槃，不需要经过多久时间、经过多少阶级。
《无量寿经》说「必至灭度」，又说「超出常伦诸地之行」；昙鸾大师解释说「不从一地至一地」，又说「言『十地阶次』者，是释迦如来于阎浮提一应化道耳；他方净土，何必如此？」说明往生弥陀净土都是不经劫、不经地，往生刹那，顿超十地，快速成佛。
再说我们一切众生都有佛性，佛性中自然具足佛的功德、功用，佛性是无为的，佛性是涅槃的，佛性是不生不灭的。不是说经过加功用行才有佛性、没经过加功用行就没有佛性，不是的。人人都有佛性，不管善人、恶人，甚至一切动物都有佛性。我们的佛性跟释迦牟尼佛的佛性、跟阿弥陀佛的佛性、跟十方诸佛的佛性都是一样的，没有差别的。十方诸佛的佛性没有增加一点点，我们的佛性没有减少一点点，十方诸佛的佛性没有更加的清净，我们的佛性没有些微的污秽。只是我们的佛性被贪瞋痴盖住了，所以我们佛性的功德、功能就展现不出来。十方诸佛已经断除了贪瞋痴，已经破除了尘沙惑跟无明惑，所以他们的佛性能够完全地展现出来。所谓「一切众生皆有如来智慧德相，但以妄想、执着而不能证得」。
如果我们也破除了贪瞋痴和见思二惑，也破除了尘沙惑、无明惑，岂不是跟释迦牟尼佛都一样了？释迦牟尼佛是以自己的力量，经过生生世世的愿行圆满才成为释迦牟尼佛。而我们没有，我们即使要修行也有心无力。但是，只要我们能够专称弥陀佛名，到达无为涅槃的极乐世界，就会快速成佛。我们的烦恼——见惑、思惑、尘沙惑、无明惑，就完全消除了。
为什么到极乐世界就能断除种种惑业呢？这就是《金刚经》所讲的「一切有为法，如梦幻泡影」。因为那些都是假的，我们在娑婆世界要去假成真不容易，到了极乐世界则是易如反掌。
到了极乐世界，我们的六根面对极乐世界的六尘，就能够当下证悟，因为那里是无为涅槃的境界。
有形有相而等同涅槃
照说所谓「涅槃」，是不生不灭的，当然也无所谓有形、有相、有声。可是万德庄严的极乐世界有黄金铺地，有七宝楼阁，有众鸟说法，可说是有形、有相、有声、有色（有物质），怎么能说是涅槃界呢？
是的，极乐世界的殊胜微妙不思议就在这里。《无量寿经》说：「其佛国土，清净庄严，超逾十方，一切世界。」天亲菩萨《往生论》也说：「彼无量寿佛，国土庄严，第一义谛，妙境界相。」有形象、有声音等庄严（国土清净庄严），可是等同涅槃（第一义谛，妙境界相）。使我们眼见净土之色、耳听净土之声，就能够开悟，就能够证得佛性（妙境界相），如善导大师所言「自然即是弥陀国，无漏无生还即真」，又说「六识纵横自然悟，未藉思量一念功」。所以，极乐世界的高妙就在这里。不然极乐世界就不特别殊胜了，就跟一般的净土一样了。一般的净土，就是所谓的凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光土。如果是一般的报土，我们反而是到不了的，必须要初地以上才能到达。
（摘自2008年11月16日于净土宗广州念佛会的开示）