释尊于华严会上，宣说一切众生悉有佛性，皆具如来智慧德相。释尊为此一大事因缘故，应化于五浊恶世，示现八相成道，成佛说法度众生。其出世本怀就是要说法惠以众生成佛的真实之利，究竟离苦得乐，此为释尊出现在此世间之根本目的。我们学佛念佛的终极目的，就是为了要了脱生死，成佛度众生。因此，有必要了解释尊乃至诸佛如来出世说法的本怀，以及其意涵。
壹、释尊出世的本怀
释尊一生说法四十九年，谈经三百余会，于一代时教中，有两部经提及释尊出世的本怀：
一、在引导三乘进入一佛乘，证入佛果位，「会三归一」的「成佛《法华》」；如《法华经》（方便品）所言：「诸佛世尊唯以一大事因缘出兴于世。」即是诸佛世尊，欲令众生开、示、悟、入佛知见，使得成佛而出现于世；又《法华经．卷五．如来寿量品》亦云：「每自作是意，以何令众生，得入无上慧，速成就佛身。」
但纯圆独妙的《法华》，于净土宗祖师大德的教判，判属「难行道」的「圣道门」或「要门」，深固幽远，凡夫难修难证。而「圣道门」凡夫难修难证之理由，道绰禅师于《安乐集》说其主要原因：「其圣道一种，今时难证，一由去大圣遥远，二由理深解微。」又《法华经》，至万年后，隐灭不留。
二、另一部出世本怀经，就是宣说弥陀净土法门，令「五乘齐入一佛乘」得成佛真实之利的《无量寿经》；如经言：「如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。」由这「释尊出世本怀文」，显明释尊出世的主要目的，在于讲说阿弥陀佛本愿念佛，要无条件救度「十方众生」，念佛往生极乐世界成佛；此一法门，于净土宗祖师大德的教判，判属「易行道」的「净土门」或「弘愿门」。
昙鸾大师于《往生论注》，引用龙树菩萨《易行品》「难易二道判」之文，阐明易行道的原因：「易行道者：谓但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土；佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。譬如水路，乘船则乐。」而能令「五乘齐入一佛乘」之原故，善导大师于《观经四帖疏》言：「正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。」
又，释尊垂慈，特留此经法，以救度法灭时，垢障深重的众生；如经所言：「当来之世，经道灭尽。我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生值斯经者，随意所愿，皆可得度。」从唐译本的《无量寿如来会》释尊付嘱弥勒菩萨之文，言：「当令是法，久住不灭。」更能显示释尊乃至诸佛出世的同体大悲本怀，其最终目的就是要宣说弥陀本愿念佛的净土法门，将念佛法门永远流传世间，无条件救度「十方众生」，不使消灭。可见此经，更是释尊出世本怀中的本怀经。
贰、净土三经唯宣说弥陀本愿念佛的净土法门
净土三经是指《无量寿经》《观经》与《阿弥陀经》，是净土宗正依的经典。净土三经虽说有时间先后与义理侧重、详略之别，但主要是「唯说」弥陀本愿念佛的净土法门。此三经皆以弥陀四十八愿为根源，皆以阿弥陀佛名号为经体，皆以凡夫往生极乐报土成佛为力用；略说之，即是彰显弥陀无条件救度之净土宗特色：「本愿称名，凡夫入报，平生业成，现生不退。」可见弥陀本愿念佛的净土法门，是唯一能令一切十方众生，当生就能决定念佛成佛的易行道。
一、由《无量寿经》的「释尊出世本怀文」：「如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。」略释之，「光阐道教」，是指释尊出世所说的八万四千法门，可分为：难行道的「圣道门」与易行道的「净土门」。易行道的「净土门」就是指宣说弥陀本愿念佛的净土法门；而「真实之利」，即是释尊出世，宣说弥陀四十八愿，以本愿名号，无条件救度十方念佛众生，得往生不退成佛之大利，故言「真实之利」。因此，善导大师于《观经四帖疏》（定善义）说：「四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。」
又，《无量寿经》于开始「发起序」，阿难就所见佛的五德现瑞，而请问释尊：何故威神光光乃尔？有言及：「去、来、现在，佛佛相念」；而「三世诸佛，佛佛相念」之意，谓：三世诸佛互相念之事，主要是宣说「弥陀本愿念佛的净土法门」，令十方众生念佛往生极乐疾速成佛。于《无量寿经》（卷下）的「往觐偈」也有言及弥陀说法授记：「十方来正士，吾悉知彼愿，志求严净土，受决当作佛。」与诸佛劝赞：「至彼严净土，便速得神通，必于无量尊，受记成等觉。」以及「流通分」释尊付嘱弥勒菩萨之文，皆能显示诸佛出世本怀之意。
然何故能祈使释尊与十方诸佛，皆会宣说弥陀本愿念佛的净土法门？《无量寿经》于弥陀第十七愿（诸佛称扬愿），言：「设我得佛，十方世界无量诸佛，不悉咨嗟称我名者，不取正觉。」而此愿成就文，言：「十方恒沙诸佛如来，皆共赞叹无量寿佛，威神功德不可思议。」由此弥陀本愿力故，祈使释尊与十方诸佛皆会宣说弥陀本愿念佛之净土法门，来宣扬赞叹阿弥陀佛名号功德，令念佛众生得往生极乐、不退成佛之大利。
由唐译本《无量寿如来会》之「华光出佛」文：「彼佛国中，有七宝华，……一一华出三十六亿那由他百千光明；一一光中，出三十六亿那由他百千诸佛；……是诸佛等，现往东方，为众说法。……南西北方，四维上下，亦复如是。」也可见诸佛出世，于其大悲心中，顺弥陀本愿，自必宣说此净土法门。
由此可见，诸佛如来出世本怀之意，唯宣说弥陀本愿念佛的净土法门，就如善导大师于《法事赞》所言：「如来出现于五浊，随宜方便化群萌；或说多闻而得度，或说少解证三明；或教福慧双除障，或教禅念坐思量；种种法门皆解脱，无过念佛往西方；上尽一形至十念，三念五念佛来迎；直为弥陀弘誓重，致使凡夫念即生。」又说：「惭愧释迦大悲主，十方恒沙诸世尊;不舍慈悲巧方便，共赞弥陀弘誓门。弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲。」
二、释尊于《观经》先宣说定散二善，广收一切法门，最后唯付嘱阿难尊者流通念佛。因此善导大师于《观经四帖疏》释言：「上来虽说定散两门之益；望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。」同时于《观经四帖疏》（散善义）亦言，一佛所说，即一切佛同证诚其事：「释迦指劝一切凡夫，尽此一身，专念专修，舍命以后，定生彼国者，即十方诸佛悉皆同赞，同劝，同证。何以故？同体大悲故。一佛所化即是一切佛化，一切佛化即是一佛所化。」
所以，善导大师于《观经四帖疏》（定善义）说，本愿称名，往生极乐净土成佛，即称诸佛出世本怀：「诸佛出世种种方便劝化众生者，不欲直令制恶修福受人天乐也。人天之乐，犹如电光，须臾即舍，还入三恶，长时受苦。为此因缘，但劝即令求生净土，向无上菩提。是故今时有缘相劝，誓生净土者，即称诸佛本愿意也。」
三、《阿弥陀经》是净土三经的结论之经，更是释尊「我见是利」，应化于浊世而随自意，无问自说的极难信之法；此一「念佛愿生极乐成佛」的极难信之法，也是十方三世诸佛安住大悲的本怀，而皆会随自意证诚护念，与希望称扬宣说的法门。
而蕅益大师于《弥陀要解》言《阿弥陀经》的念佛法门是：「华严奥藏；法华秘髓。」是因为《阿弥陀经》专示信愿念佛，往生极乐世界，圆成佛道；而《华严经》普贤菩萨以十大愿王，结归于念佛往生极乐世界，圆成佛道，所以说这是「《华严》奥藏」。又，《法华经》云：「一称南无佛，皆已成佛道。」故《阿弥陀经》的信愿念佛，往生极乐世界成佛，亦为「《法华》秘髓」。
由此可见，释尊与诸佛只有宣说此一简易又殊胜的弥陀本愿称名之净土法门，才能令末法乃至法灭时期众生，得念佛往生极乐疾速成佛之真实大利，真正大畅诸佛出世本怀。诚如道绰大师于《安乐集》引经典，说明圣道门于末法浊世修行，得道难成，而言：「唯有净土一门，可通入路。」
亦如印光大师在《文钞续编卷下‧无量寿经颂序》中说，弥陀净土法门：「三根普被，利钝全收：等觉菩萨不能超出其外，逆恶罪人亦可预入其中。（中略）以此法门，乃十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门。故得九界同归，十方共赞，千经并阐，万论均宣也。」而且印祖于其《文钞》也常开示说弥陀净土法门：「九界众生离是门，上不能圆成佛道；十方诸佛舍此法，下不能普利群萌。」
参、小结
弥陀本愿念佛的净土法门，是安乐易行的成佛之道；其往生正因只要念佛愿生极乐世界，可说是三根普被，利钝全收，万修万人去的特别法门，故能大畅诸佛如来出世本怀。
因此，诚如道隐法师于《无量寿经甄解》（卷一）所言：「五浊之世，造恶之时，圣道一种今时难修，其难非一。特此一门，至圆极顿。而且由其简易直捷，则出世之正说偏在斯经。一代所说归此经，如众水归于大海。（中略）由此言之，百万阿僧祗因缘以起《华严》之典，一大事因缘以成《法华》之教，亦唯为此法之由序。」于此极难信之法，我们只能仰信佛智，信受奉行，才能得念佛往生极乐世界成佛之真实大利。
文 / 许煌汶 居士