一、念佛是本愿行，余行非本愿行。

弥陀本愿者，即第十八愿：「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。」此愿唯说念佛，不论余行。故知：念佛一行，顺佛本愿。余行则非本愿行也。善导大师判念佛为正定业，云：「一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。」法然上人云：「正定之业者，即是称佛名；称名必得生，依佛本愿故。」

二、念佛往生决定，余行往生不定。

弥陀酬因报土，高妙殊胜，非以余行为往生因，唯以念佛为往生因。所谓：「乃至十念，若不生者，不取正觉。」

善导大师《往生礼赞》云：「当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。」

又云：「但使专意作者，十即十生，百即百生；修杂不至心者，千中无一。」

《法事赞》云：「极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生；故使如来选要法，教念弥陀专复专。」

故知：专修念佛，顺佛本愿故，决定往生；杂修余行，不顺本愿故，往生不定。

三、念佛偏蒙赞叹，余行不蒙赞叹。

《观经》下品上生者，临终化佛菩萨来迎之时，不赞闻经之事，唯赞念佛一行，云：「善男子，以汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。」

又《观经》赞云：「若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利花，观世音菩萨、大势至菩萨，为其胜友；当坐道场，生诸佛家。」

善导大师以「五嘉誉」赞叹念佛之人，云：「若念佛者：即是人中好人，人中妙好人，人中上上人，人中稀有人，人中最胜人也。」

四、念佛蒙光摄，余行不蒙光摄。

弥陀光明无量，唯摄念佛一行。《观经》云：「光明遍照，十方世界；念佛众生，摄取不舍。」

善导大师《观经疏》云：「佛光普照，唯摄念佛者。」

《观念法门》云：「但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光常照是人，摄护不舍；总不论照摄余杂业行者。」

《般舟赞》云；「不为余缘光普照，唯觅念佛往生人。」

五、念佛灭罪多，余行灭罪少。

任修何行，都能灭罪。然念佛一行灭罪多，余行灭罪少。《观经》〈下品上生〉章云：「闻大乘十二部经首题名字，但除千劫极重恶业；念佛一声，则灭五十亿劫生死之罪。」《观经疏》释云：「闻经十二部，但除罪千劫；称佛一声，即除罪五百万劫。」故知：念佛灭罪多，余行灭罪少矣。善导大师赞云：「利剑即是弥陀号，一声称念罪皆除。」

六、念佛是无上功德，余行是有上功德。

众行虽多，唯念佛一行，胜易超绝，以果觉为因心，全摄佛功德成自功德，所谓「念佛成佛是真宗」也。《大经》云：「闻其名号，欢喜踊跃，乃至一念，当知此人，为得大利，则是具足，无上功德。」故知念佛是无上功德（果地觉），余行是有上功德（因地行）。

七、念佛诸佛证诚，余行诸佛不证诚。

《弥陀经》中，十方诸佛，出广长舌，特为证诚此法。余行则无如是诸佛之证诚也。《观念法门》云：「六方各有恒河沙等诸佛，皆舒舌遍覆三千世界，说诚实言：若佛在世，若佛灭后，一切造罪凡夫，但回心念阿弥陀佛，愿生净土，上尽百年，下至七日一日、十声三声一声等，命欲终时，佛与圣众，自来迎接，即得往生。如上六方等佛舒舌，定为凡夫作证，罪灭得生。」

又《往生礼赞云》：「十方如来舒舌证，专称名号至西方。」

八、念佛诸佛护念，余行诸佛不护念。

《弥陀经》中六方诸佛出广长舌赞云：「汝等众生，当信是称赞不可思议功德一切诸佛所护念经。」《观念法门》释云：「如《弥陀经》中说：若有善男子女人，七日七夜及尽一生，一心专念阿弥陀佛愿往生者，此人常得六方恒河沙等佛共来护念。」故知：念佛者，常蒙十方诸佛之护念，余行则无此利益矣。

九、念佛为释迦付嘱，余行不为付嘱。

《观经》因韦提希夫人之请，初开定散二门，后特为下三品之极重恶人，别说念佛一行。最后于流通文中，不付嘱余行，唯付嘱念佛一行：「佛告阿难，汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名」。善导大师释云：「上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生 一向专称弥陀佛名。」

十、念佛为佛所特留，余行不为佛所留。

《大经》云：「我以慈悲哀悯，特留此经，止住百岁；其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。」特留此经者，特留念佛也。

念佛之胜，莫能比拟，略述十例，以显其要。观如是众因，知念佛一行，超胜一切诸行，是多善根，非少福德。是「善中之善，福中之福」。名号万德，乃弥陀正觉果体，超异一切因中之行。众行虽广，无一能比念佛。如同千江万河，不能同大海比也。故善导大师云：「自余众行，虽名是善，若比念佛者，全非比较也。」原非比较之法，而欲比者，实乃对待之法，应机之道，摄化之方便也。若横超者，左右不顾，直入念佛矣，所谓「正念直来」也。

凡佛所说一切经典，大多各有发起缘由。而弥陀一经，则佛自发起，无问自说，其义何在？

一、时机熟故

弥陀成佛于今十劫，众生往生随意所愿。佛见众生成佛机缘成熟，机感相应，法道畅通，故无问自说此一难信之法。如唐译云：「为闻法故，具来会座。」

二、大智唱故

本愿超胜，法门深妙，无人能问，唯佛自唱依正以发起殊胜因缘。如《大经》云：「如来智慧海，深广无涯底，二乘非所测，唯佛独明了。」此同《法华经》云：「道场所得法，无能发问者。」此经云：「我见是利，故说此言」，显如是法门，唯大智佛陀，能发起自唱。

三、大悲深故

十方众生，流浪生死，沉溺苦海，佛哀悯之，故不待请，而自发起。如《大经》云：

　　为诸庶类，作不请之友，荷负群生，为之重担。以不请之法，施诸黎庶。如纯孝之子，爱敬父母，于诸众生，视若自己。皆度彼岸，悉获诸佛，无量功德。

又云：

　　为众开法藏，广施功德宝。

此经云：

　　为诸众生说是一切世间难信之法，是为甚难。

其大悲深意，显彰无遗。故善导和尚云：

　　诸佛大悲于苦者，心偏悯念常没众生，是以劝归净土。亦如溺水之人，急须偏救。

四、随自意故

圣道诸教，权顺机说，未畅佛怀；今说念佛，随自意故，始彰素意。如《大经》初云：

　　如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。

最后说：

　　我以慈悲哀悯，特留此经，止住百岁，其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。

即显出世本怀，偏在净土。故知：出现五浊，行此难事，即为释迦自意。诸佛证诚，即为诸佛自意。所谓「了君大事唯修净，畅佛本怀在往生」也。

五、顺本愿故

弥陀第十七愿言：

　　设我得佛，十方诸佛，不悉咨嗟称我名者，不取正觉。

佛佛出世，自必宣说此法，以应大悲。释迦赞劝，诸佛证诚，即源弥陀愿力故。《大经》现瑞，因请而开，但遵法式通规，显法门超胜；而佛自现奇瑞，亦是自启因缘之先兆；《观经》由韦提希夫人发起定善一门，然九品散善，及至逆恶往生，亦是本师无问而自说，同于今经。故知三经，乃弥陀「大愿住持，摄化娑婆」之白毫相光，所谓「今现在说法」也。

十方净土，无量无边，本师何以舍他方净土，独自劝归西方安乐？此有四义：

一、他方净土难生故。

善导和尚云：「一切佛土皆严净，乱想凡夫恐难生。」

二、西方净土易往故。

善导和尚云：

　　弥陀世尊本发深重誓愿，以光明名号，摄化十方，但使信心求念，上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。
　　是故释迦及诸佛，劝向西方为别意耳。

三、利益广大甚深故。

《大经》云：「国土第一，而无等双。」善导和尚云：「四十八愿庄严起，超诸佛刹最为精」、「念念时中常证悟，十地愿行自然成。」印光大师云：「一生西方，则入佛境界，同佛受用，凡情圣见，二皆不生。」如是精妙绝伦的净土，上摄等觉菩萨，下摄五逆谤法。五乘齐入，利益广大。故别选西方，以为旨归也。

四、即西方通十方故。

西方净土，广大无边际，究竟若虚空。虽在西方，含摄十方；生于彼土，即通诸佛净土。如《大经》云：

　　彼国菩萨，承佛威神，一食之顷，往诣十方，无量世界，恭敬供养，诸佛世尊。

《弥陀经》云：

　　各于清旦，供养他方十万亿佛，即于食时，还到本国。

故知，西方净土与十方净土相融无碍。若不往生，则凡夫在此世界，与十方世界不隔而隔；一得往生，则与十方净土隔而不隔矣。此亦阿弥陀佛不可思议功德，宜当深信。

无论学修何法，都有他正依的经论祖释，所谓圣言依据、法脉传承也。净土法门自古以来以三经一论为其正依，以善导一脉为其正传。自魏承贯居士将《行愿品》加入后，有了四经之说，后印光大师更加《念佛圆通章》，而成五经之论。三经五经，平等一味乎？有轻重主次乎？净业行人当何所依？欲详明其意，当深入印光大师文钞。方知大师虽倡五经，实则亲疏有别，正傍分明。

首先我们先看大师何以立五经？让我们看大师一段开示：

　　生死大海，非念佛无由得度。欲知念佛之所以然，不看净土经论，何由而知。
　　固当日诵《阿弥陀经》，常看《无量寿经》，及《观无量寿佛经》。此名净土三经。
　　读此则知弥陀之誓愿宏深，净土之境缘殊胜，行人之往生行相。
　　此外最亲切开示念佛方法，有《楞严经》第五卷末后大势至菩萨念佛圆通章。
　　又有《华严经》，普贤行愿品。以十大愿王，导归极乐。
　　读此知念佛求生西方一法，乃华严一生成佛之末后一着。实十方三世诸佛因中自利，果上利他之最胜方便也。

观此即知，大师劝学净土者，当常看净土三经。读此则知弥陀之誓愿宏深，净土之境缘殊胜，行人之往生行相。于三经之外，最亲切之开示者，方为《圆通章》及《行愿品》，故大师于三经外，重此二章，并列而成为五经。

通观《文钞》，即知印祖虽倡五经，若论所标之正依，亦唯是三经。其言：「诸大乘经，皆启斯要；净土三经，专明其致」，可谓一语定准。一代时教，谈及净土法门之大乘经典，多达二百余部。大师言：「净土三经，专谈净土缘起事理。其余诸大乘经，咸皆带说净土。」故知：三经乃「专谈」，余者皆「带说」耳。于三经之外，《行愿品》与《念佛圆通章》发挥念佛奥旨，摄归念佛，可谓最为得力，故大师扩而充之为五经。此二经虽可为弘扬净土之一助，但仍是「带说净土」而已，与净土三经相较，自有亲疏之别，如《文钞》比较《行愿品》与《弥陀经》言：

　　《弥陀经》为净土法门之根本法门，《行愿品》虽广大深妙，究非净土法门之根本法源。故宜二经同念，断不可只念《行愿》，不念《弥陀》。
　　只念《弥陀》不念《行愿》则可，只念《行愿》不念《弥陀》则不可。
　　《弥陀经》为朝暮课诵，或多念亦可。断不可绝不念《弥陀经》，而专念《行愿品》，以成忘本之修持也。二经固无高下，而对于净土行人，却有亲疏。

以此可知：二经固无高下，却有亲疏，正依傍依，一目了然。人或执于《华严》之圆融无碍，实则念佛无碍圆融，念佛一道同归，念佛五乘齐入，可谓最极圆融无碍也。故《要解》云：「华严所禀，却在此经。」可谓道其幽玄也。大师比较《大经》与《华严》时，更明净土之超胜，其言：「《华严》惟局法身大士，此经遍摄九界圣凡。即以《华严》论，尚属特别，况余时乎？使如来不开此法，则末法众生，无一能了生死者。」二经胜劣，自不待言矣！

综观大师之意，诚知：三经为根本，余者为枝末；三经为源头，余者为支流；三经如大海，余者如江河；三经为正依，余者为傍依。

最早确定正依三经者，是弥陀化身之善导和尚，其《观经四贴疏》于「五正行」之「读诵正行」中，即明专读诵净土三经，是为和尚楷定古今之一义也。特别法门自非通途教理所摄，即以《华严》论，尚属特别，况余时乎？学净土者不可不注重三经、不可不正依三经也。

净土宗师资传承，古来异说不一，如今影响最大者，即十三祖说，与三国七祖说。

一、莲宗十三祖：中国现在遵奉的净宗十三祖，是经宋、元、明、清的逐渐推选而形成的。

净宗立祖之说始于宋代，南宋宗晓法师立莲社六祖，即慧远、善导、法照、少康、省常、宗赜。尔后，宋代的志磐法师在《佛祖统记》中，除专叙天台宗外，兼及禅宗、华严、法相、密宗、律宗五宗，而以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲社七祖。宗晓、志磐同是天台宗学者，宗晓立莲社六祖，志磐在此基础上略有删增，立为七祖，后人大致依志磐所订。明清莲池大师弟子增推莲池大师为八祖。清道光年间，悟开法师增推蕅益大师为九祖、省庵大师为十祖、彻悟大师为十一祖。民国年间，印光大师改推清初截流大师为十祖，省庵大师、彻悟大师递降为十一、十二祖。印光大师往生后，四众弟子推其为十三祖。此即中国净土宗十三祖的由来。

二、三国七祖：日本净土宗尊善导法脉而别有一净宗祖师谱系，即所谓「三国七祖」说：印度龙树菩萨、天亲菩萨，中国昙鸾大师、道绰大师、善导大师，日本源信大师、法然上人。

中国莲宗所立祖师只局限于本土，而且他们并无法脉上的承传，只是「取异代同修净业，功高德盛者」立为祖师。这种订立祖位与他宗不同，他们并无直接的师承关系，甚至在教义上有迥然之别，各有所宗。日本所订七祖，则与十三祖说有别，此七祖超越时空地域，无一不是「功高德盛者」，而且在教义上同出一流，虽无直接的师承关系（道绰、善导除外），亦可谓一脉相承。这种私承法脉，正是净土宗迥异他宗之处，唯法是依，唯法是从，人人可循，无时空隔碍。

从两国订祖差异中，可窥知两国净土观念上有微细的不同。中国十三祖说具有包容性，以中国唐宋以后，净土宗寓于诸宗，融混齐归理念曾一度为净土法门的主流；此一包容性显示了净土法门的广大无碍。日本净土宗则完全依善导一系法脉订立祖位，突显净宗清净无染的法脉传承，别有宗祖的味道。两种传承，反映了净土宗一体两面：一广大无边，圆收一切。二清净无染，圆超一切。如是互融互摄，并彰一宗法要。