《观无量寿经》言「智者复教合掌叉手，称南无阿弥陀佛；称佛名故，除五十亿劫生死之罪」，又言「如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛」 ，「南无阿弥陀佛」便是出自于此。在真宗的教义体系中，南无阿弥陀佛是现在于西方极乐净土实际存在的佛的名号。南无阿弥陀佛也被称为佛名、名号、名字、或六字名号。信众口中常称念这句南无阿弥陀佛名号，也有将此名号书写下来作为本尊的。

意义

南无阿弥陀佛为梵语，是由「南无」「阿弥陀」「佛」这三个词连接而成的。南无是梵语namo的音译。梵语之南无本作namas，但当其与Amita（阿弥陀）连在一起时则发音为namo。南无有归命、敬礼、救我三意，但当南无与阿弥陀佛连在一起时，这里的南无特指归命，如《观经玄义分》之六字释说：「言南无者，即是归命。」而所谓归命，归是归顺，命是命令，即归顺佛之命令，换言之，即众生于佛之教命深信不疑，（详见南无、归命）

关于阿弥陀，如果只看梵语的原意，应该翻译为无量。《阿弥陀经》宣说阿弥陀佛之所以名为无量的理由，言：「彼佛何故号阿弥陀？舍利弗，彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀。又舍利弗，彼佛寿命及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。」可见，极乐净土之阿弥陀佛之所以名为无量，是因为其光明无有限量，寿命也无有限量。如果基于光明无量与寿命无量这两点理由来翻译的话，那么阿弥陀也可以译作无量光寿。不过一切众生最为看重的便是寿命，所以古来多从寿命这一角度出发将阿弥陀译为无量寿，如《无量寿经》便将阿弥陀佛称为「无量寿佛」。善导大师于《观经玄义分》言「阿是无，弥是量，陀是寿」，将「阿弥陀」之三字与「无量寿」之三字相配属；法然上人《大经释》也说：「阿弥陀，此译云无量寿。」

那么，阿弥陀佛是怎样的一尊佛呢？阿弥陀佛是圆满具备光明无量与寿命无量这两种功德的佛。此光寿二种无量，如果从自利的层面来说，那么光明无量便是无限之智慧，即证得无限之正智、觉悟究竟之真理；寿命无量便是证得常住不变之佛身，永远超脱于老病死苦。如果从利他这一层面来说，光明无量指在空间上照十方世界，利益一切众生；寿命无量指在时间上尽未来际救度一切众生，无有止时（参照阿弥陀佛）。

净土宗主要是在利他这一层面上来探讨阿弥陀佛的意义。《往生礼赞》说：「唯观念佛众生摄取不舍，故名阿弥陀。」所谓「观十方微尘世界，一切念佛之众生，光明摄取而不舍，故名为阿弥陀佛」，「阿弥陀佛四字之意者，谓一心归命弥陀之众生，皆可蒙弥陀救度，此即阿弥陀佛四字之意也。」

六字名号

在称念佛的名号时要在前边冠以「南无」二字，如「南无释迦牟尼佛」（《法华经》卷六如来神力品）、「南无大日如来」等。这里之所以要特别冠以南无二字是称念佛名之人为了表白其内心、表白其对佛的礼敬与对救度的渴望，所以不能将南无也作为佛名的一部分。一般也的确会将南无阿弥陀佛之六字与南无释迦牟尼佛等名号等量齐观，认为是在阿弥陀佛名号之前冠以南无二字而成为南无阿弥陀佛的，但在净土宗的教义中，却是以南无阿弥陀佛六字全体作为阿弥陀佛名号的。可是《无量寿庄严经》卷中言「我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中」，《阿弥陀经》亦言「其土有佛，号阿弥陀」，似乎又是以阿弥陀佛之四字为其名号。

在净土宗的教义体系中，以阿弥陀佛之四字为阿弥陀佛名号也并无不可，只是说从完整的教义而言，应以南无阿弥陀佛六字为佛的名号也是可以的。这是因为，如果单就佛体而论，那么的确应该以阿弥陀佛四字作为佛的名号，毕竟第十二愿誓愿光明无量，第十三愿誓愿寿命无量，而阿弥陀佛光寿无量之佛体便是酬报此二愿而成，所以如果仅就佛体而论，那么的确应该以含有无量光与无量寿的阿弥陀佛这四字作为佛的名号。但是，如果从阿弥陀佛功德超胜这一角度来看，那么便必须以南无阿弥陀佛六字作为佛的名号。这是因为众生南无归命之信心本来并非众生自己所发，而是阿弥陀佛的救度彻入众生心髓的产物，即众生的南无之心完全是阿弥陀佛的展现。这就好像将印刷刻板上左边的文字压在纸面上，在纸面上便自然会显现为右边的文字。阿弥陀佛四字名号印现于众生心中，便成为归命之信心，所以才需要在阿弥陀佛之前冠以南无二字。如果不在阿弥陀佛之前冠以南无，阿弥陀佛的绝对他力救度便无法成立。既然已在阿弥陀佛之前冠以南无，则此南无便展开为南无阿弥陀佛六字，所以应当以六字为阿弥陀佛之名号，这是阿弥陀佛名号与诸佛名号最大的不同，所以此南无阿弥陀佛名号也被称为机法一体之名号。可见，阿弥陀佛名号的全称应该是南无阿弥陀佛六字，而阿弥陀佛四字名号只是略称。

名号的价值

南无阿弥陀佛是现在于西方极乐净土实际存在的佛的名号，但阿弥陀佛的名号与我等凡夫之名称间，却有着天与地一般的差别。所有人类的名称都只是为了与他人相区别、或是为了称呼对方而加上的一种符号，其名称本身并不具备任何能力与作用。这是因为我们人的名称都只是为了称呼实体而假设的符号，名称与实体并不是一体的，而是个别存在的。但佛的名号并不是为了与其他佛相区别或者是为了称呼某一尊佛，而是为了利益众生才存在的。佛的功德通过其名号来显现，众生深信名号所具之德并称念之，必然会得到相应的利益。法位大师曾在《无量寿经义疏》卷上对此加以论述而说：「诸佛皆德施名，称名即称德，德能灭罪生福，名亦如是。」

再者，南无阿弥陀佛六字也涵盖了阿弥陀佛于因位所发之愿与所行之行、以及果上所成就的一切功德。换言之，即阿弥陀佛之实体完全显现在这句名号上。如法然上人《选择集》本愿章说：「名号是万德所归，然则弥陀一佛所有四智、三身、十力，四无畏等一切内证功德；相好、光明、说法利生等一切外用功德，皆悉摄在阿弥陀佛名号中。」「名号即是摄诸善法，具诸德本，极速圆满真如一实功德宝海。」「此六字名号中，含无上甚深之功德，其利益之广大，更是无限无极。」这些法语都是在说明南无阿弥陀佛名号是如来全德全力的体现，具有绝对的价值，这是因为佛的实体与其名号不二的缘故。详细来说，佛的实体与其名号并不是各别存在的，这就好像水的流动显现为波浪，佛的实体也显现为名号，此谓之名体不二（见名体不二）。

名号之回向

阿弥陀佛之所以要将其全部功德显现为具备绝对价值的名号，是为了更容易地救度罪恶之众生、乱想之凡夫。以佛的名号救度罪恶众生、乱想凡夫，这就好像医生需要通过药品对患者进行救治，可即使再是名医，如果没有药品也无法救治病人。佛如果不通过名号也无法救度凡夫，而名号便是救度沉没于妄想杂念、为罪恶所系缚、无法依靠自己的修行出离生死之人的唯一妙药。如元照律师《弥陀经疏》说：「况我弥陀，以名摄物，是以耳闻口诵，无边圣德，揽入识心，永为佛种，顿除亿劫重罪，获证无上菩提（摄物即是救度众生）。」

那么，阿弥陀佛又是如何通过名号来救度众生的呢？阿弥陀佛以名号救度众生的方法，便是将这句名号平等地施予一切众生。这就好像虽是功效卓着之良药，若只是置于医生之药箱中也无法救治病人，所以医生才需要将药品给予病人，令其服用。阿弥陀佛救度众生也是如此，威神功德不可思议之名号，如果阿弥陀佛不将其施予众生，众生也得不到救度；所以阿弥陀佛才要将这句名号无条件地施予众生，令众生称念，此谓之名号之回向。领受此回向之人，在领受的当下其往生之业便已决定，命终之时刹那往生净土，入于解脱之境界（见名号）。

净土宗编辑部

指现在于西方极乐净土实际存在的佛。《阿弥陀经》言：「从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。」

佛名与翻译

关于阿弥陀佛的佛名，有二名说与一名说两种，对此佛佛名的翻译也有二字译与三字译两种。

二名说认为阿弥陀佛梵语的名字有两种，一种是阿弥陀婆，一种是阿弥陀由须。阿弥陀婆是由无量这一形容词与光明这一名词组合而成，意为无量之光明，故译为无量光。不过在这里并不是指无量的光明，而是用来指代具有无量光明的佛。阿弥陀由须是由无量这一形容词与寿命这一名词组合而成，意为无量之寿命，故译为无量寿，这里是以所有物来命名所有主，指代拥有无量寿命的佛。在《梵文阿弥陀经》及《称赞净土经》中都有问到为何彼佛名为无量寿，答言因彼佛及诸有情寿命无量无数大劫，故彼佛名为无量寿。又问到彼佛何故名为无量光，答言因彼佛恒放无量无边妙光，遍照十方一切佛土，施作佛事，无有障碍，故彼佛名为无量光。据此可知，阿弥陀佛原本便有无量寿与无量光这两种佛名。

一名说主张阿弥陀佛之本名只有阿弥陀这一种，除此之外再无其他。《阿弥陀经》言：「彼佛何故号阿弥陀？舍利弗，彼佛光明无量，照十方国无所障碍，是故号为阿弥陀。又舍利弗，彼佛寿命及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。」根据这段引文可知，阿弥陀佛之所以要以阿弥陀、即无量作为其名号，是因为彼佛光明无量，同时彼佛之寿命及往生人之寿命也无量。也就是说，光明无量与寿命无量是阿弥陀佛之所以名为阿弥陀的两个理由，只是至于后世，人们将这两点理由分开，分别以无量光和无量寿作为阿弥陀佛的名号，这才出现了两种佛名。一尊佛有两种佛名，这还从未出现过，况且在《般舟三昧经》《大阿弥陀经》和《维摩诘经》等更早被译出的经典中，都只是举出了阿弥陀这一种佛名，并未出现无量寿与无量光，所以从这一点来看，可以肯定的是阿弥陀佛只有阿弥陀这一种佛名。

关于阿弥陀的翻译，有二字译与三字译两种译法，天台之《观无量寿经疏》、龙兴之《观无量寿经疏》及玄应之《一切音义集》卷九都译为无量，善导之《观经玄义分》、智旭之《阿弥陀经要解》及源空之《无量寿经释》则译为无量寿。梵语之阿弥陀意为「无量的」，所以应该说二字译是比较贴近原意的。不过极乐净土之阿弥陀佛之所以号为阿弥陀，其中一点理由便是其佛寿命无量，所以将阿弥陀译为无量寿也不能算是翻译错误。如果只是对词语进行直译，那么应该采用二字译，如果意译，则应该采用三字译。

成佛之因

《无量寿经》提到，在过去久远劫之前，有锭光、光远、月光、旃檀光乃至处世等五十三尊佛次第出现于是世，教化无量众生，令入灭度。其后又有世自在王佛出现于世，说法度生。尔时有一国王闻佛说法，深信欢喜，发大菩提心，舍弃其国土与王位而出家为僧，号为法藏。法藏比丘因听闻世自在王佛说法，于是发愿自己成佛，复欲成就净土，救度沉没于生死苦海之众生。法藏比丘又蒙世自在王佛加持，观见二百一十一亿诸佛国土，于其中选舍粗恶，选取善妙，以之为蓝本，经过五劫思惟，发下四十八大愿。而法藏比丘为成就其所发之大誓愿，又于不可思议兆载永劫之间，以离于妄想邪念之纯清净心、离于虚伪谄曲之纯真实心、利益众生之大慈悲心，修行种种行业，积累其功德，勇猛精进，志愿无倦。最终圆满其大誓愿，成为阿弥陀佛。

成佛之果

《无量寿经》卷上在宣说阿弥陀佛之光明无量与寿命无量之德时提到，无量寿佛威神光明最尊第一，诸佛光明所不能及。或有佛光照一由旬、或照二三四五由旬，或照一佛世界、或照百佛世界、或照千佛世界；而阿弥陀佛之光明遍照无量无边之世界，是故阿弥陀佛号为无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。其有众生遇斯光者，贪欲、瞋恚、愚痴之三垢消灭，身心柔软，善心生焉。若在地狱、饿鬼、畜生三涂极苦之处，见此光明，则皆得休息，寿终之后皆蒙解脱。若有众生闻其光明威神功德，随意所愿，得生其国。同时，阿弥陀佛寿命长久，不可计数，譬如十方世界无量众生皆得人身，悉令成就声闻、缘觉，集会一处，于百千万劫间禅思一心，竭其智力，不能计量彼佛寿命长远之数，知其限极。诚然，彼佛寿命非算数譬喻所能知也（取意文）。

《大智度论》卷四十七言「光明有二种，一者色光，二者智慧光。」色光即物质的、有色相的光，如日光、电光、灯光及佛肉身所放之光。智慧光指佛无漏之大智，《涅槃经》言「光明名智慧」。可见，阿弥陀佛无量之光明并非色光，而是智慧光，在此是以光明无量来比喻彼佛智慧之无限。

寿命指有情之生命，寿命无量即生命无限，身体常住不变。众生于生死之迷界虽可获得数十、数百年之长寿，但其间岁月变迁，仍不免衰老之变化；但阿弥陀佛超越生老病死之四相，常住不灭，实际存在，这才是寿命无量。

再者，阿弥陀佛也是以光明无量与寿命无量为自己成佛所证之果，阿弥陀佛光寿无量之佛身是由这两条愿所成就的。佛之功德无量无边，不可计数，本不限于光寿二种无量，但再无其他功德胜于此光寿二种无量，所以才特别举出这二种功德以指代其他功德。

此光寿二种无量，如果从自利的层面来说，光明无量指证得无限之正智，觉悟究竟之真理；寿命无量指证得常住不变之佛身，永远离于生老病死。可见，在自利之德中再无有胜于此二德者。从利他这一层面来说，所谓「光明无量者，横显十方利益无边；寿命无量者，竖示三世化导无限」，光明无量是在空间上显示照摄十方世界利益众生无所障碍，寿命无量是在时间上显示救度众生无所障碍。所以在利他之德中也无有胜于此二种功德的。

如上所述，正是因为光寿二种无量不论是在自利的层面还是在利他的层面上，都超胜于其他功德，所以才以这二种无量来指代其他功德，为弥陀自证之果。可见，此光寿二种无量不仅是阿弥陀佛自证之妙果，同时也是其救度十方众生的大根大本，可谓「光明寿命之誓愿，为大悲之本」，说明以光明无量与寿命无量这两愿为阿弥陀佛救度众生的根本（参照无量光佛、无量寿佛）。

净土宗编辑部

即阿弥陀佛。梵语名为阿弥陀，译为无量。无量者，如《阿弥陀经》所说，有光明无量与寿命无量两种意涵，此处是摘取其中寿命无量这一意涵，将阿弥陀佛称为无量寿佛。一切众生最为看重的便是自己的寿命，最为究竟的愿望便是长生，而为使一切众生归依阿弥陀佛，所以才特别标举出寿命无量，将阿弥陀佛称为无量寿佛（详见阿弥陀佛）。

然而诸佛之报身皆寿命无量，皆无有入灭之时，如此看来则诸佛皆可称为无量寿佛，可是为何只有阿弥陀佛特别以无量寿为其名号呢？这是因为诸佛虽然也都是无量寿，但极乐净土阿弥陀佛之无量寿却超越于诸佛，有其特殊的含义，所以才特别举出无量寿之德，以此立名。关于阿弥陀佛之无量寿的特殊意义，恰如《阿弥陀经》所言「彼佛寿命及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀」，又如《称赞净土经》所言「彼如来及诸有情，寿命无量」。诸佛虽皆具无量寿之德，但却只是独享，并未施予众生，所以其无量寿之德于众生来说恰如他人之财宝。但阿弥陀佛不仅自身具足无量寿之德，同时也将此自证之德施予众生，而正是因为阿弥陀佛能够使来生极乐净土之众生都与其同样享受无量寿之果报，所以才专门将无量寿作为阿弥陀佛的名号。这就好像中国人一般都以大米为主食，家家户户也都存有大米，但并不是每家每户都叫米商，只有从事大米经销工作的才能被称为米商。

与《阿弥陀经》证诚段之无量寿佛的同异

在《阿弥陀经》的诸佛证诚段中提到西方世界有无量寿佛、无量相佛、无量幢佛、大光佛、大明佛等诸佛，各于其国出广长舌相，称赞、证诚阿弥陀佛。这当中的无量寿佛其方位与佛名都与阿弥陀佛相同，古来关于两者之间同异的讨论便一直存在。窥基于《阿弥陀经通赞疏》卷下举出同、异两说，言：「据其文势，即是诸佛称赞。又设若自赞，于理何违？引转众生，令生胜意。」元照于《阿弥陀经义疏》言「同名甚多，必非极乐法藏所成之弥陀」，源信于《阿弥陀经略记》言「多有同名之阿弥陀」，主张同名异体。永观于《阿弥陀经义记》举出源信之说，言：「是义难知。设虽化主证明，复有何失？为引众生，称扬自德，此诸佛之常途也。」法霖于《阿弥陀经圣净决》认为西方证诚段之无量寿佛乃是化身赞叹本佛。道隐之《阿弥陀经增明记》以及深励之《阿弥陀经讲义》都主张同名异体，两者都引证了《不可思议诸佛所护念经》卷下（隋阇那崛多译）所列举得西方六十三佛，其中阿弥陀佛出现了三次，但他们认为第十三西方安乐世界阿弥陀如来是被称赞的阿弥陀佛，其他则是能称赞的阿弥陀佛，所以主张这两尊佛是同名异体的。

另外，吉谷觉寿也在《阿弥陀经讲义》中说：「应该说是同名异体的。所谓同名异体，是说这两尊佛虽然都以阿弥陀佛为名，但却不是同一个佛体。有关同名异体之例证，《佛说不思议功德诸佛所护念经》卷下之第三纸以下举出总数达六十三尊的西方诸佛，其中第十三是西方极乐世界阿弥陀如来，第二十四是西方阿弥陀如来，第六十一是西方阿弥陀佛如来，这当中的第十三西方极乐世界阿弥陀如来是本愿成就之阿弥陀佛，而第二十四西方阿弥陀如来则是此处证诚段的无量寿佛。这是如何知道的呢？这之后的第二十五佛到第三十佛之六佛与《阿弥陀经》所列举的无量相佛等六佛相同，但是很明显这里的西方无量寿佛并不是极乐世界的阿弥陀佛。尤其是这部《阿弥陀经》从题号到经文都是以阿弥陀这一梵语音译为佛名，而唯独在证诚段中又特别举出了无量寿这一译名，应该说这是鸠摩罗什三藏为了将这里的无量寿佛与极乐世界的阿弥陀佛相区别，在译经时有意为之的。」

净土宗编辑部

善导大师《观经疏》说：「言深心者，即是深信之心也。」又说：「此心深信，犹若金刚，不为一切异见、异学、别解、别行人等之所动乱破坏。」又说：「如来说此十六观法，但为常没众生，不干大小圣也。」显示《观经》是为凡夫开说往生弥陀净土之法的经典。

机深信所要表达的是深信自身是不具有出离因缘之众生，是于出离轮回、解脱生死全无任何能力之众生，从而使得我们舍弃依靠自力修行了脱生死的想法。这就如同某位乡下贫穷的信徒想要前往参诣位于京城的本山，但因家中并无足以充作其旅费之用的钱财，于是其前往京城的想法便只得作罢。

法深信指深信阿弥陀佛愿力。被救度之众生被称为机，而能救度的佛之愿力则被称为法。机含有能变、能动之义，法则含有一定、不变之义；为了与能动、能变之机相对应，才将一定、不变的佛之愿力命名为法，所以深信佛之愿力才被命名为法深信。法深信之相是深信乘佛愿力，定得往生。乘是乘托之义，如同乘船、乘车时将自身全体之重量完全交予船或车；法深信亦是如此，深信佛之愿力，将自身往生极乐之大事完全交托于阿弥陀佛。

二种深信的二种并非别体二种，而是同体二种，但毕竟所信之内容有机与法两种，所以善导大师才在这里将一种信心分别为机与法两种，因为一种真实信心可以存在两种不同的表现形式。本来，所谓他力信心是指信无有出离之缘的我等众生因佛愿力之救度而定得往生，略言之即深信佛力将彻底救度我等，可见这种信心是一体一味的，并非存在两种其体各别的信心。善导大师之所以说决定深信自身无有出离之缘，是为了令我等众生舍弃自力修行之思想，即确实地深信自身乃是无有出离之缘的众生，但若不舍弃自力修行之思想便无法深信自身无有出离之缘。同理，所谓深信阿弥陀佛之愿力，即将自身之往生完全托付于阿弥陀佛之愿力，而完全仰靠阿弥陀佛之愿力即是深信彼佛之本愿力。若不仰靠彼佛之愿力便是对阿弥陀佛之本愿力仍不够深信。总而言之，机深信指舍弃依靠自力修行的想法，法深信则指完全仰靠阿弥陀佛之他力。此二种深信既他力信心中所具有的两种内涵，也是他力信心的一体两面。这就如同硬币的表里两面，若从里面对他力信心进行观察，可以发现的是深信自身之机而舍弃自力修行之思想，即机深信；若从表面进行观察，则可以发现深信阿弥陀佛之愿力，将往生大事完全交托于阿弥陀佛之他力，即法深信。全舍自力的同时即意味着全托他力，全托他力的同时也意味着全舍自力，恰如暗去光来与光来暗去。曾有先哲将二种深信总结为「二种一具」，我们在先哲的基础上更进一步，将二种深信总结为「二种互具」。「二种一具」是说二种深信之相状于一念间即同时具足，「二种互具」是说机深信中具足法深信，法深信中也具足机深信。

善导大师提出二种深信的本意，是为了详细揭示出弘愿真实信心的内涵。善导大师在《往生礼赞》中对安心、起行、作业加以说明，在说明安心时举出《观经》之三心，言「二者深心，即是真实信心」，我们应该以这句话为出发点，对大师之所以提出二种深信的理由进行探讨。本来弘愿之信心是指抛弃自力、投托他力，所以才要通过提出机深信显示自力思想之应当弃舍，通过提出法深信揭示出投托他力所应具备的相状。如前所述，二种深信的要点在于舍弃自力、归投他力，所以虽言二种，但却并不意味着有两种不同的心同时生起，而只是深信无有出离之缘的我等众生一旦乘托佛力则必得往生。简言之，即深信不论何等众生都一定会蒙佛救度。

如言「大小圣人、轻重恶人，皆同齐归入选择大宝海，念佛成佛」，既然是说「皆同齐」，那便说明归入之信相唯有一味，所以二种深信应该通于凡夫与圣人。如「凡圣逆谤齐回入」之言也与这一句意趣相同。这就说明，不论是凡夫还是圣人，如果想要往生阿弥陀佛之报土，那么便必须具足二种深信。所谓「愿力成就之报土，自力心行不能到，大小圣人皆共同，唯托弥陀本愿力」，阿弥陀佛之报土是凭自力之心行绝对不可能往生的，所以不论是经过多久时间积累修行的圣者，如果想要往生阿弥陀佛愿力成就之报土，都必须抛弃自力，乘托阿弥陀佛之他力。这就好像有人从台北出发，想要前往北京，那么不论此人脚力如何超出常人，他都必须放弃步行，改为乘船。

但善导大师主要是在教导与其同时代的的凡夫，所以只要说「自身现是罪恶生死凡夫」，无有出离之缘的理由也就明了了，但圣者毕竟不是不停造作罪恶之机，所以这条理由与圣者并无关系。

昙鸾大师也在《往生论注》卷下之末做出核求其本释，指出「凡是生彼净土及彼菩萨、人天所起诸行，皆缘阿弥陀如来本愿力故」，接着又引用第十八愿、第十一愿和第二十二愿，论证若往若还，皆缘阿弥陀佛之本愿力。在这一段释文中，「生彼净土」即是往相，「彼菩萨、人天所起诸行」即是还相。昙鸾大师的往相、还相皆缘佛之愿力，指出二种回向皆为佛所回向，借此以显明纯他力往生之要义。

二种回向在说明阿弥陀佛的他力回向，阿弥陀佛救度众生的方法。其中的往相回向是在说明佛施予众生往生极乐净土所必须之功德和往生后成佛所必须之功德，还相回向则是在说明众生往生净土、成就佛果后，还来娑婆之秽土，引导、教化众生往生净土之能力，亦是由佛所回向施予的。这便可以得出结论，亦即二种回向说中，能回向的是阿弥陀佛，而接受回向的则是众生。如言「往还回向由他力」「弥陀成就所回向，有往相还相两种」，都是在说明这个道理。

可是，阿弥陀佛是通过何种方法将此往还二相回向施予众生的，众生又是如何领受佛之回向的呢？

阿弥陀佛是将往还之二种功德全部凝聚在一句六字名号中，然后将这句名号回向施予众生。

这就好像父亲在其子行将离家、外出求学之际，父亲将一张百元纸币作为旅途往返之花销交予其子，那么在这张百元纸币中便自然具有前往目的地和从目的地返回的功能。

六字名号也是如此，其中蕴含着我辈往生净土成佛和还来娑婆利他之功德。所以若论回向之法体，则完全在于这一句南无阿弥陀佛六字名号，如言「阿弥陀佛之回向，恩德广大不思议，往相回向利益中，亦回入还相回向。」

由此看来，所谓的二种回向都是由佛同时发起的，所以并非两种不同的回向，只是由于这两种回向在我等众生身上所显现的利益有所不同，所以才分为往相与还相。

佛将此往还之二种功德完全收入这一句南无阿弥陀佛名号中并回向施予我等，因此我等在闻信名号之当下便等于顿时领受此二种回向之功德，而无前后次第之分别。不过利益的实现却有因果之前后与往还之次第，即往相之因在前，还相之果在后。因为往相与还相有此次第之关系，故言「往相回向利益中，亦回入还相回向」，借此显示还相回向利益之实现是以往相回向利益之实现为基础的。

回向者，以本愿名号赐与十方众生也。回向是指阿弥陀佛将功德结晶之南无阿弥陀佛六字名号施予众生，也可以说是阿弥陀佛将自己所得之功德回转方向，施予众生。

其中的往相与还相指佛回向施予众生的利益（即所回向之法益），回向则是佛的作用。同时，往相也是往生净土之相状，具体指众生因听闻释尊之说法而深信这句南无阿弥陀佛名号（行），从而得以往生净土证大涅槃（证）。所以可以说，往相包括教、行、信、证四法，亦即包括众生往生之因果，而往相的最终归趣则是证大涅槃。

而佛将此往相回向给予众生，亦即佛将往生之因与果通通施予众生，这便是往相回向。

而还相则是指还来秽土之相状，具体来说就是已往生净土并证大涅槃之人还来此秽土，教化、引导众生往生净土。由此可见，所谓还相是指得证佛果以后的利他之行，而阿弥陀佛将此利他之能力施予众生，这便是还相回向。