在今天的大英博物馆，收藏着一幅来自九世纪初敦煌莫高窟的绢画，画中阿弥陀佛与八大菩萨在一起，图中的菩萨依次是：弥勒菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨、虚空藏菩萨、观音菩萨、除盖障菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨。此类画作中，这是目前发现的仅有的一部珍稀作品。
弥陀法座前设有供台，上供无价珠宝
画中央主尊即是阿弥陀如来。弥陀头戴宝冠，发髻高隆，发绺搭肩。面容圆润，双耳垂肩，双目微垂，面露微笑，神态安详，法相慈悲庄严。上身袒露，斜披圣带，全身饰有璎珞项圈、臂钏、手镯等精美饰品。下身着红色长裙，双手结禅定印，全跏趺坐安住于狮子莲花法座之上。
下方二侧各有一雄狮在守护，画面下方极乐净土七宝池金沙洲上站立两只大鸟，右下角有一尊很小的女供养人像。
法座两侧围绕着八大菩萨，画面左侧自上而下依次是弥勒菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨、虚空藏菩萨。画面右侧自上而下依次为观音菩萨、除盖障菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨。
“弥勒”的梵文意义为慈爱，弥勒菩萨现处兜率天内院，为一生补处菩萨。过五十六亿七千万年，弥勒当下生于阎浮提，证得佛果。
弥勒菩萨在《无量寿经》中是当机众之一，在经中，世尊殷勤付嘱弥勒菩萨，要与一切众生发愿求生西方极乐世界。弥勒菩萨恭谨白佛而言：“受佛重诲，专精修学，如教奉行，不敢有疑。”由此可知，对于净土法门，一生补处之弥勒菩萨尚“不敢有疑”，依教奉行，我何人也，敢起疑乎？
画中的地藏菩萨手托明珠，呈自在姿安住，因发下“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提”的弘愿，在释迦佛入灭以后、弥勒未生之前，地藏菩萨肩负着救度六道众生的重大使命。
画面右侧自上而下依次为观音菩萨、除盖障菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨。
观世音菩萨是西方三圣之一，是阿弥陀佛的上首弟子，菩萨像天冠上有一化佛形象，如善导大师云“天冠化佛高千里，念报慈恩常顶戴”，所顶戴者正是阿弥陀佛。而菩萨大慈大悲寻声救苦的目的，正是带一切众生归净土故乡，所谓“救苦分身平等化，化得即送弥陀国”。
除盖障菩萨，这位大菩萨以消除一切盖障而着称，盖障即形形色色的烦恼，主要是贪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、怀疑五盖，这五种障碍能覆盖心性光明，愚昧无知、造作恶业，恶业累积则堕入恶道受无量苦。
除盖障菩萨的形象一般为右手结无畏印，左手持莲花，花上有如意珠，表示以菩提心中之如意珠满足一切众生的愿望。除盖障菩萨在此八大菩萨中知名度最低，然而久远劫之前，除盖障菩萨乃是文殊之师。
画面左侧的文殊菩萨，左手持经典，以示智慧，右手施与愿印。
文殊菩萨降生印度舍卫国，后跟释迦牟尼佛出家，常随侍释尊左右，辅助释尊弘法。“文殊”是妙的意思，“师利”是德、吉祥之意。文殊菩萨的造像一般为骑狮像，顶结五髻，左手执青莲花，花上有梵箧，右手执金刚剑。
《阿弥陀经》开篇菩萨位中，文殊菩萨据第一位，《观无量寿经》中文殊菩萨也为上首。
《文殊发愿经》中文殊菩萨发愿云：“愿我命终时，灭除诸障碍，面见阿弥陀，往生安乐刹。生彼佛国已，成满诸大愿，阿弥陀如来，现前授我记。严净普贤行，满足文殊愿，尽未来际劫，究竟菩萨行。”
画面右侧是普贤菩萨。普贤菩萨，是行愿弘深的典范。在雕像上，普贤乘白象，侍佛之右；文殊驾狮子，侍佛之左。普贤单独造像通常骑六牙白象，头戴五佛冠，形如满月童子。
在《无量寿经》中，上来所列菩萨中，普贤菩萨排在菩萨第一位。
《华严经．普贤行愿品》中，普贤菩萨十大愿王导归极乐，他的发愿偈为：“愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。”
文殊菩萨、普贤菩萨都是等觉菩萨，他们都回向往生极乐世界，而且普贤菩萨还带领四十一位法身大菩萨一同往生极乐，由此可知净土法门是一切法门、一切行者的归宿。又，文殊、普贤是释迦牟尼佛的胁侍，代表释迦牟尼佛的智慧和行愿。这两位菩萨都归向极乐世界，显示释迦牟尼佛出现世间弘扬佛法的目的，就是要引导众生、指归修行者往生极乐世界。如善导大师云：“普贤文殊弘誓愿，十方佛子皆亦然。永拔无明生死业，誓作弥陀净土人”。
文殊菩萨下方之虚空藏菩萨，顶戴五佛冠，右手屈臂持宝慧剑，宝慧剑缘有种种色光焰。
虚空藏菩萨为三世诸佛第一辅臣，功德浩荡，遍满虚空，智慧无边，恒沙难喻，忍辱心如金刚，精进猛如疾风，具足一切三昧。其形象，身呈肉色，头戴五佛冠，右手屈臂持剑，剑缘有光焰；左手置于腰侧，握拳持莲，莲上有如意宝珠，坐于宝莲花上。其所持之宝珠、剑，即表福智二门。
最后，画面右侧下方是金刚手菩萨。
金刚手菩萨，即金刚萨埵，又称秘密主，象徵坚固不坏之菩提心与“烦恼即菩提”之妙理。因手执金刚杵，常侍卫于佛，故称之为金刚手菩萨，具有除恶降魔的广大神力。金刚手菩萨是诸佛菩萨力量的总集。
金刚手菩萨为密宗金刚部上首。在毗卢遮那佛大集会中，为当来众生说无量寿如来陀罗尼修三密门，证念佛三昧，得生净土，入菩萨位。
关于阿弥陀佛画像、塑像等，一直广为流传的是阿弥陀佛单尊接引立像，或阿弥陀佛坐像，以及阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨西方三圣接引像。而此幅绢画，阿弥陀佛居中，八大菩萨左右两边围绕，其又有何深意呢？
《大智度论》中说：“复次，佛为法王，菩萨为法将，所尊所重，唯佛世尊，是故应常念佛。”
原来，佛陀福慧圆满，至尊无上，如同帝王；上求佛道、下化众生的菩萨则如同大臣。帝王所到之处，诸臣必趋之；帝王所在之处，诸臣亦必不离左右。又如《往生论注》云：“夫菩萨归佛，如孝子之归父母、忠臣之归君后，动静非已，出没必由”，菩萨归佛之心如同孝子仰靠父母、忠臣效忠帝王一般。余佛如是，又何况佛中之王的阿弥陀佛呢？
菩萨归仰于佛，既是其自身上求佛道，以期圆满佛果的需要，同时又可辅翼佛之教化。如《往生论注》云：“若使但有如来法王，而无大菩萨法臣于翼赞道，岂足云满？亦如薪积小，则火不大。如经言，阿弥陀佛国，有无量无边诸大菩萨，如观世音、大势至等，皆当一生于他方次补佛处。”
菩萨兴大慈悲，唯愿与弥陀同心合力导引一切众生往生净土成佛。
如善导大师所云：“菩萨圣众身虽别，慈悲智慧等无殊。不惜身财求妙法，难行苦行未曾休。誓到菩提登彼岸，放大慈光度有流。有流众生我身是，乘光毕命入西方。”
若明以上之理，我们在瞻仰此幅《阿弥陀佛与八大菩萨》画作之时，便益觉亲切且欢喜了！一切菩萨尚且“所尊所重，唯佛世尊”而常念佛，何况我等罪浊凡夫呢？
佛实居士