我信佛念佛的因缘
我以前是一个铁齿的人，认为每一种宗教都只是劝人为善而已，不相信有六道轮回，也不认识佛菩萨，在我看来，每一尊佛菩萨长得都一样，根本分不出来。除此之外，我在市场卖猪肉，晚上也在餐厅当厨师，经我之手而断送生命的水陆众生，可说难以计数。顽执的观念，加上职业环境，更谈不上吃素。
不过，因缘不可思议，我现在竟然信佛念佛了，我之所以会信佛念佛，溯其因缘是来自于慈母的启发。
印象中，在我小时候母亲就常在念佛，长大后，母亲还是持续在念佛，只是母亲念佛念很快，手上的念珠也拨得飞快，快到只能听到「佛佛佛」。我曾经笑问母亲：「念那么快，到底在念什么佛啊？」母亲回答：「念好死就好。」直到现在才知道，人要能好死，其实是很不简单的，是要有福报的。
母亲于2009年7月15日往生，在往生前几年，我开始听清楚母亲口中念的是阿弥陀佛，往生前一年，母亲住进加护病房时，慧净法师前往为她三皈依、开示之后，她就开始进而专一念阿弥陀佛了。我每周二天前往照顾母亲时，都会听到孝顺的大嫂对母亲说「要念佛，不要怕，我会在你身边，阿弥陀佛也一定在你身边。」往生那天，母亲吃过大嫂为她熬煮的一碗热稀饭后，正准备沐浴时，她头一歪就走了。果真如母亲所愿，顺利地走了。
母亲往生前一、二年因膝关节退化，不良于行，只能坐轮椅。往生前十几天跌倒，左边的脸颊和眼眶都撞得瘀血乌青。往生那天，大哥对母亲说：「您要去阿弥陀佛那里，脸也好看一点嘛！」果然经助念二十四小时之后，净身入殓，不仅母亲脸上的瘀血全部退去，而且颜容红润，表情慈祥，且全身柔软，安祥往生。
母亲往生当天，我在助念时，于似睡非睡中，看见母亲变得很年轻又庄严，戴一顶斗笠，悠闲地坐在一棵大榕树下乘凉。我心急欲上前问母亲怎么还没跟阿弥陀佛走，刹那间，一道金光就由远而近迅速移到母亲面前，光中现出一尊阿弥陀佛，接着我就醒来了。在此之前，对佛菩萨一点概念也没有，可是说也奇怪，我竟然知道光中所显现的是阿弥陀佛。这应是弥陀的慈悲摄化，否则以我一向的顽冥。怎可能马上知道是阿弥陀佛来了。
参加净土宗台北念佛会的联合追思法会期间，我不断听到家人或辅导师父谈起念佛就可以往生以及生死轮回的种种，可是我仍然无法相信。所以，七七四十九天期间，我有疑就请教辅导的师父，甚至还问「阿弥陀佛大？还是释迦牟尼佛大？」
母亲往生后不到一个月，台湾南部发生有史以来最惨重的八八水灾，一场台风引来八十小时豪大雨，高雄县甲仙乡小林村一夕之间惨遭土石流掩埋而灭村。从那天晚上开始，我连作五天恶梦。梦中我开着平日做生意的吉普车，一上桥，大水就淹上桥来，我前进不了，后退不得，唯恐被水冲走。顿时，猪、牛、羊等冥界众生，全部现形，在水中载沉载浮，不断冲着我高喊「救我！救我！」我已自身难保，那有能力救他们。就这样吓醒，心绪纠缠复杂，百感交集，深夜在床上独自呆坐流泪，半句话也说不出来。
八月十三日，我在夜市摆好摊位，就回到载货的车上，听念佛机念佛，并对着车上的小佛卡合十，发愿吃百日斋，并念佛回向八八水灾往生的众生。从此，这个恶梦就不再出现了。
大约在母亲往生后的三七、四七当中，一天，我骑摩托车前往念佛堂念佛，在一个十字路口停车等红绿灯时，不自觉双手合十，虔心祈愿：「请十方众生，一起跟我念佛，往生西方极乐世界。」然后就一路默念佛号。到了念佛堂，礼完佛，才闭起眼睛念佛，就听到千百万个声音从四面八方向我涌来，同我一起念佛，我张眼一看，佛堂只有十几人，闭上眼，又是这样的声音，第三次就不管，和他们一起念佛了。
七七四十九天后，我开始参加净土宗台北念佛会为往生者所安排的助念，有时也学着为亡者净身入殓。看到亡者经助念后的神色都很安详，没有一般人死后的恐惧表情，身体又柔软，因此，我开始相信阿弥陀佛的救度，相信人生无常，希望念佛人，命终当下，都能立刻往生极乐，不要有所迟疑。
从童年听闻母亲念佛到母亲往生而亲近净土宗念佛会，蒙诸法师辅导开示，循循善诱，终于走回信佛念佛之路了。
自信佛念佛至今，我发觉只要信佛念佛，人真的是会改变的。我自觉现在比以前柔软，遇事也比较平和，不会冲动。老朋友见到我，都说我改变很多，说我以前面相凶横，杀气重重。这也难怪，在念佛之前的十几年间，我白天卖猪肉，晚上担任餐厅厨师，曾经一天就杀一两百只鳗鱼和鼈，其他的海鲜，更是不计其数，真乃杀业深重。如果没有弥陀主动、平等无条件的救度，以其万德洪名摄取念佛众生，令念佛人消除累劫罪业，得以往生极乐世界，恐怕我下十八次地狱都无法偿还欠债。现在我已全天吃素了。
我相信，只要我们虔诚念佛回向给亲友，彼此关系都会有好转。比如，我以前半夜要出门参加助念时，太太会阻止我，现在她已经颈挂佛牌项链，也念佛了。
因果业报不可思议，我发愿尽此一生，致力将弥陀慈悲的救度说给身旁的有缘人听闻，以报佛深恩于万一。但愿他们都能信佛念佛，得生极乐，永远跳脱六道轮回中永无止尽的生死，获得永恒的清净与喜乐。
南无阿弥陀佛！
台北施连钟（宗亮）
写于二〇一六年四月十八日