问：我们寺院的晚课施食就是念佛号。有法师认为不按照施食的仪轨进行，不如法；有法师说，念佛号众生得不到食物，因为被佛光挡住了，必须念咒才行。到底施食念佛号可不可以？
答：施食念佛号当然是可以的，毫无问题。经教的证据略说如下几点。
- 第一，阿弥陀佛的名号是万德洪名，「
能令速满足，功德大宝海」。一切经咒的功德都包含在这句名号当中，其他经咒能做到的，这句名号也都做得到。所以，十方诸佛都赞叹阿弥陀佛的名号，不是没有道理的。 -
第二，《往生论》说「
众生所愿乐，一切能满足」。念佛怎么会不能满足这些饿鬼道众生呢？ -
第三，名号清净光能消除饿鬼道的罪障。名号里有阿弥陀佛十二光的功能，其中有一光叫「清净光」。清净光是由因地无贪善根所感，成就果上的清净光明；无瞋善根所感就是「欢喜光」；无痴善根所感就是「智慧光」，这三种光就是为了对治众生贪、瞋、痴三毒烦恼。之所以堕入饿鬼道，就是因为悭贪、悭吝，所以，名号清净光放出光明照耀，自然可以消除饿鬼道众生贪心的果报及罪障。
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第四，《无量寿经》「触光柔软愿」的成就文
（《圣教集》第78页）：「其有众生，遇斯光者，三垢消灭，身意柔软，欢喜踊跃，善心生焉。若在三涂极苦之处，见此光明，皆得休息，无复苦恼。寿终之后，皆蒙解脱。」经文说得非常清楚。「众生遇斯光者」，怎么遇这个光呢？当我们为他们念佛的时候，光明名号当下就有佛的光明，他们听闻到名号，遇到了佛光，「三垢消灭」，贪瞋痴三毒的垢染就消灭了，「身意柔软」，身体和心意都柔软了；「欢喜踊跃，善心生焉」，从内心生出一种善。「若在三涂极苦之处」，就饿鬼道众生来讲，他们在饿鬼道，苦恼之处；「见此光明」，也就是听闻佛号，佛光光明摄取；「皆得休息」，为什么休息了？饱足了，不会再受饥饿的苦恼，「无复苦恼」，寿终之后都能够解脱。所以，这是非常明显的经证。 -
第五，昙鸾大师解释阿弥陀佛的三业功德，身业功德、口业功德和心业功德，我们看第二「口业功德」
（《圣教集》第309页）。「众生以骄慢故，诽谤正法，毁訾贤圣，捐庳尊长。如是人应受拔舌苦、喑哑苦、言教不行苦、无名闻苦。如是等种种诸苦众生，闻阿弥陀如来至德名号、说法音声，如上种种口业系缚皆得解脱，入如来家，毕竟得平等口业。」饿鬼道众生也是一种口业系缚，好像得了食道癌一样，不能吞咽；或者也算是身业系缚，身体的障碍，不管是哪一业的系缚，如果遇到阿弥陀佛名号，自然解脱。 -
第六，名号中含有衣食随念的功能。到了极乐净土，想吃什么，想来什么，都自自然然随念而变化；极乐世界衣食随念的作用，就包含在名号当中，到极乐世界就兑现、显现这种果报。不然这句名号怎么叫「总功德」呢？既然如此，饿鬼道的众生来念名号，也可以衣食随念，这不是很显然的道理吗？
「有法师说念佛号众生得不到食物，因为被佛光挡住了，必须念咒才行」，这个毫无道理。怎么佛光还把众生挡住了？如果佛光让众生得不到食物，佛的慈悲心在何处呢？清净光的作用在何处呢？「三垢消灭，极苦休息，皆蒙解脱」又怎么解释呢？所以，不要想当然、自以为是，要依据经教。
如果说「必须念咒才行」，那有的地方有的人不会咒。中国佛教咒语流行得比较晚，似是从密法传到中国之后咒语才流行。像善导大师那个时代，咒语根本不怎么流行，更早的时候更不用说，难道那个时候饿鬼道众生就没有办法度了吗，念佛就不管用了吗？当然，密咒有它的殊胜之处，比如念变食真言等，如果以净土法门来讲，以慈悲心加上念佛号，当下对众生都有利益，何况佛号的威神功德不可思议。
弘愿寺的施食也就是念佛号，慈愍众生。当然，一般的道场因为没有专修念佛，念咒来加持也是可以的。