净土宗是救度的宗派，救度的来源是来自于阿弥陀佛的愿心、阿弥陀佛无限的悲愿、阿弥陀佛无尽的爱心。
阿弥陀佛已经成佛，他以这句「南无阿弥陀佛」万德洪名来救度十方众生；只要十方众生称念这句万德洪名，就已经被他救到了。就好像坐在阿弥陀佛的愿船上，被阿弥陀佛摄取不舍，永远不在六道轮回的苦海中。不用担心自己的功夫不够、功德不够，或者临终的时候，病苦念不出佛，或昏迷不知道念佛，甚至遇到空难、海难、火灾、水灾、地震、山崩、海啸而死亡，这样可以往生吗？照样往生。因为往生不是靠我们自己的功夫、功德，是靠阿弥陀佛的救度，靠阿弥陀佛光明摄取不舍。我们只要念佛，就已经符合阿弥陀佛的救度，就被阿弥陀佛光明所摄取不舍。
阿弥陀佛愿救度十方众生，十方众生愿让阿弥陀佛救度、归命阿弥陀佛，这就是净土法门的核心，也是净土法门的大根大本。
当然，净土宗也有系统性的理论架构，也就是净土宗的核心教理，简要讲就是阿弥陀佛所发的四十八大愿。
这四十八大愿就是本愿，其中本愿中的根本愿就是第十八愿。所以，四十八大愿与第十八愿都是根本的教理。第十八愿说：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，
若不生者，不取正觉。唯除五逆，毁谤正法。
阿弥陀佛四十八大愿之中，第十八愿是根本，除了第十八愿之外，第十九愿、第二十愿也是救度众生的愿，只不过第十八愿是救度十方所有的众生，不论任何众生，只要忆佛念佛，都必定往生，可说平等无条件；如果这样的众生不能往生，阿弥陀佛就不成佛，这是根本愿；这个根本愿完成了，才有这尊佛，才有第十九愿。第十九愿说：
设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国。
临寿终时，假令不与大众围绕现其人前者，不取正觉。
也就是说，阿弥陀佛成佛之后，为了救度不是完全念佛靠佛的众生，而是修其他圣道门，如：禅宗、华严、天台、三论、唯识、密宗等，这类众生虽然与阿弥陀佛、极乐世界没什么关系，可是阿弥陀佛也不放弃，也要救度他。而说：「你只要回向，愿意往生极乐世界，临终之时，我一样来接你」，让对方有依靠与希望，知道：哦，只要我回向，阿弥陀佛也会来接我。这就是第十九愿。
第二十愿是说，今生今世听到阿弥陀佛的名号，也知道极乐世界的好处，多少也累积了一些功德，但是最终没有往生极乐世界。这类的众生阿弥陀佛也没有放弃，要使他来生，或者来来生必定往生极乐世界。所以第二十愿说：
设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植诸德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。
意思就是说，今生已经种下了种子，必定使其能够开花结果，──也就是来世，或者来来世，必定使他往生，所以说「植诸德本，不果遂者，不取正觉」。
所以，四十八大愿当中是以十八、十九、二十愿来救度所有的众生。因此这三愿叫作「摄生三愿」，救度众生的三种愿。因此这三种愿也是净土宗的核心教理。
阿弥陀佛于四十八大愿之后又发了三种誓愿来包含这四十八大愿，亦即「三誓偈」，这也是净土宗的核心。「三誓偈」说：
我建超世愿，必至无上道，斯愿不满足，誓不成等觉。
我于无量劫，不为大施主，普济诸贫苦，誓不成等觉。
我至成佛道，名声超十方，究竟有不闻，誓不成等觉。
而四十八大愿当中，成佛的因与成佛的果是哪几愿呢？是第十八愿、十一愿、二十二愿。
第十八愿保证十方众生只要念佛，都能平等往生。第十一愿保证到了极乐世界都能够成佛。第十一愿说：
设我得佛，国中天人，不住定聚，必至灭度者，不取正觉。
也就是说，凡是往生极乐世界的众生，都安住于不退转，而进入成佛的境界，这就是「不住定聚，必至灭度者，不取正觉」的意思。
所以，第十八愿是成佛的因，第十一愿是成佛的果。
第二十二愿是倒驾慈航的愿，因为往生极乐世界虽然有成佛的资格，但是一方净土只有一尊佛，极乐世界只有阿弥陀佛一尊佛，要在极乐世界成佛除非阿弥陀佛入涅槃；可是阿弥陀佛是报身，无量寿，不可能进入涅槃，因此要成佛，必须到十方世界无佛之处示现成佛。所以「往生成佛三愿」就是：十八愿、十一愿、二十二愿。这也是净土宗的核心。
那这句「南无阿弥陀佛」就是贯穿整部《无量寿经》，譬如四十八愿的根本愿──第十八愿只有说念佛，第十八愿成就文也只有说念佛，而且《无量寿经》的「流通分」也只有流通念佛，释迦牟尼佛更以偈颂赞叹第十八愿的念佛说：
其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。
意思是说，这尊阿弥陀佛的本愿之力，只要听到他的佛名，愿意往生极乐世界，今生今世就决定能往生极乐世界；而且今生今世就已经自然进入不退转的身分。在这段经文，释迦牟尼佛清楚明白的说阿弥陀佛四十八大愿之中的第十八愿就是「本愿」；因为唯有第十八愿专讲念佛，讲名号，不讲其他。因此，释迦牟尼佛说「其佛本愿力闻名欲往生」，阿弥陀佛的本愿力在哪里？在「闻名往生」，这就是阿弥陀佛的佛力──本愿力。要使「闻名」──听到这句名号、念这句名号的众生都可以往生极乐世界。这个力量，就是阿弥陀佛根本愿的力量，所以本愿即是念佛，念佛即是本愿。
尤其《无量寿经》最后说：
当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁，
其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。
佛法流传的时间分为：正法、像法、末法、灭法。到了末法一万年之后，佛法就没有流传在这世间，所有的经典都消失，三宝及三皈、五戒、十善的内容道理，也没有人宣讲、没有人修学。但是释迦牟尼佛大慈大悲，为了救度当时的众生，他会将这部《无量寿经》留下来。
《无量寿经》就是在讲阿弥陀佛的四十八大愿，尤其是根本愿，就是在讲这句名号；因此留《无量寿经》就等于留这句名号，让当时的众生只要听到、念到就能离苦得乐，可以离开轮回，往生极乐世界成佛。所以善导大师说：
万年三宝灭，此经住百年，尔时闻一念，皆当得生彼。
由以上几段经文来看，《无量寿经》的全体精神就是这句「南无阿弥陀佛」。不只是《无量寿经》的体、精神是这句「南无阿弥陀佛」，净土三经的其他两部经也是以这句名号作为他的体及精神。
譬如《观无量寿经》，虽然宣说「三福」、「十三观」与「九品」，也就是「散善」与「定善」，但是释迦牟尼佛最后没有流通三福、九品、十三观，而是流通这句名号。经文说：
佛告阿难，汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。
因此，《观无量寿经》的结论是持名念佛，不是观想念佛，也不是三福九品。所以善导大师说：
上来虽说定散两门之益；望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。
《阿弥陀经》也一样。《阿弥陀经》说：
不可以少善根福德因缘得生彼国。
舍利弗，若有善男子，善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，
若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日⋯⋯
一心不乱。
其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前；
是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
意思是说，必须要多善根、多福德才可以往生彼国。什么是多善根、多福德呢？就是「执持名号」。所以，执持这句名号就是多善根、多福德。
「一心不乱」就是专一不二、一心不变专念这句南无阿弥陀佛。这样其人临命终时，人尚未断气，阿弥陀佛与清净海众就事先来示现，「是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土」，这个人断气自然就心不颠倒，因为阿弥陀佛已经示现在前，怎么会颠倒呢。所以《阿弥陀经》的主体、精神也是这句名号。所以善导大师说：
极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生，
故使如来选要法，教念弥陀专复专。
净土三部经的本体与精神，从始至终，单单就是一句「南无阿弥陀佛」。因此昙鸾大师于《往生论注》就说：
释迦牟尼佛在王舍城及舍卫国，于大众之中说无量寿佛庄严功德，
即以佛名号为经体。
意思就是说，释迦牟尼佛在王舍城所讲的《无量寿经》与《观无量寿经》，以及在舍卫国所讲的《阿弥陀经》，这净土三部经都是以阿弥陀佛的名号为经体，所以净土宗的精神、净土宗的体就是这句名号。
因此，归纳起来，净土宗的核心教理就是净土宗的宗旨四句偈──
信受弥陀救度，专称弥陀佛名，
愿生弥陀净土，广度十方众生。
首先就说出信受阿弥陀佛的救度，净土宗是救度的法门，阿弥陀佛以这句名号救度十方众生。那我们要如何相信与接受他的救度呢？只要「专称弥陀佛名、愿生弥陀净土」，就已经让阿弥陀佛救到了；往生极乐世界，就可以跟阿弥陀佛一样「广度十方众生」。
所以，净土宗的结论就在净土宗宗旨四句偈。
（摘录自2016年12月9日，于智觉寺开示内容）