「南无阿弥陀佛」不只对净土宗念佛人是最重要的一句话，这六个字，也可以说是佛教的代表。为什么呢？
一般对佛法没有了解的人，他们虽然不了解佛教的道理，但也往往知道这句「南无阿弥陀佛」；看到出家人也会念「南无阿弥陀佛」，所以，可以说阿弥陀佛的名号等同是佛教的代表，普遍为一般人所熟悉。
不过，一般人虽知道有一句「南无阿弥陀佛」，却未必知道这句名号的意义与内涵；以及「阿弥陀佛是怎样的一尊佛？」「这尊佛有什么殊胜、超越？」「这尊佛与众生有什么关系？」但对念佛人来讲，这些意义一定要了解。
如果了解「南无阿弥陀佛」的意义与内涵，知道阿弥陀佛是怎样的佛，和我们有怎样的关系；甚至在十方诸佛之中，阿弥陀佛占有怎样的地位，这样就会出自内心，主动、欢喜、自然地来念这句「南无阿弥陀佛」，不会感觉念佛是勉强、枯燥无味。生命就会和「南无阿弥陀佛」结为一体，使生活就是念佛，念佛就是生活。
那这样的人会如何面对往生呢？他对往生就有百分之百的把握。不会说现在虽然念佛，但对于能不能往生完全不确定，以为要等到临终的时候才能知道。并不是这样！
一个真正的念佛人，是现在就已经得到往生的身分，往生已经决定了。对这一点不怀疑、不恐惧、不顾虑，才可以说对「南无阿弥陀佛」有正确的了解。所以，了解这句「南无阿弥陀佛」的意义非常的重要。
「南无阿弥陀佛」是梵语（古印度话），是由「南无」「阿弥陀」「佛」这三句所结合而成的。翻译成汉语来说，「南无」是「归命」的意思，「阿弥陀」是「无量」的意思，「佛」是「觉」的意思，「南无阿弥陀佛」就是「归命无量佛」。
「南无」一般是指礼拜、恭敬对方的意思，但「南无阿弥陀佛」不只是这样而已，而是进一步的归命阿弥陀佛。
「归命」阿弥陀佛和「皈依」一般佛有什么差别呢？古印度有念佛、念法、念僧，意即南无佛、南无法、南无僧，也就是皈依佛、皈依法、皈依僧。当时的印度，「佛」是指释迦牟尼佛，「法」是指释迦牟尼佛所讲的法，「僧」是当时依释迦牟尼佛出家修行的清净僧。所以当时的南无佛、南无法、南无僧，涵义比较狭小，是专指释迦牟尼佛，以及他所讲的法和当时的僧。
直到大乘佛教出现，南无佛所指的对象就增多了，所谓十方法界三世诸佛。所以我们念南无药师佛也好，南无阿閦鞞佛也好，南无大日如来或是南无地藏菩萨，南无文殊菩萨、普贤菩萨，都说南无，这大多数是指恭敬、礼拜，未必有皈依的意思。因为皈依就是归投、依靠，将自己轮回、困苦的生命来归依、归投、依靠这尊佛或菩萨的救度。
但是，我们的生命只有一条，不可能有很多生命依靠很多佛，所以我们念南无其他的佛，与念南无阿弥陀佛当然有差别。我们念南无阿弥陀佛，是确确实实将身心生命都归投依靠阿弥陀佛的救度；既然我们的身心生命是完全依靠阿弥陀佛的救度，就不可能再依靠其他诸佛或者是菩萨。
所以南无阿弥陀佛的「南无」二字，就是「归命」的意思，「归」就是归投，「命」就是生命，意即将我们轮回的生命，归投依靠阿弥陀佛永远存在、无轮回的生命；将我们罪恶污秽的生命，归投依靠阿弥陀佛清净庄严的生命；将我们有生有死的轮回生死生命，归投阿弥陀佛不生不灭涅槃的生命。也就是说将我们凡夫罪恶之心，依靠弥陀清净的佛心；将我们生死之心，依靠弥陀无量之心；将我们轮回之心，依靠弥陀涅槃永恒之心。念「南无」就有这种涵义存在。
既然了解了有这种涵义，我们内心就要有这种心愿──就是将我们生死轮回、罪恶污秽的生命，完全寄托、完全依靠给清净生命的阿弥陀佛，无量生命的阿弥陀佛，涅槃生命的阿弥陀佛的救度。
所以，我们念佛都是念六字「南无阿弥陀佛」，不只念「阿弥陀佛」四字，就是因为有这种涵义。而且我们念「南无阿弥陀佛」不只是与佛同在，和佛在一起，而且是我们凡夫罪恶的生命和阿弥陀佛清净的生命是结合为一体，永远不离开的，这在佛教的名词上称为「机法一体」──机指归命的凡夫，法指救度的弥陀。我们凡夫归命的这种机，和所归的阿弥陀佛、救度的阿弥陀佛、清净涅槃的阿弥陀佛结合为一体。
所以我们念佛时，「南无」没离开阿弥陀佛，阿弥陀佛没离开「南无」，就是说：我们没有离开佛，佛也没有离开我们。
不只是现在，即使临终、或是早上，或者是晚上，在任何处所、任何时间、任何因缘之下，我们跟阿弥陀佛都是一体不离。以上是解释「南无」两个字。
「阿弥陀」，就是无量，也叫做无限量。阿弥陀佛有无限量的功德，无量无边不可思议的功德。所以阿弥陀佛也叫做「无量佛」。既然阿弥陀佛的功德是无量无边不可思议，那样怎么可能想得出来、讲得明白呢？没办法，因此就用无量光和无量寿来涵盖阿弥陀佛所有的功德。所以「阿弥陀」也叫做「无量光」、「无量寿」。下面我们还会作详细的解释。
「佛」在汉语叫做「觉」，「觉」有三种涵义：「自觉、觉他、觉行圆满」。这个觉不是我们一般所说的我觉悟了，我觉醒了，我了解了，而是指「证悟」的意思，是得到成佛的果位，达到成佛的境界。这种觉的境界，是包含自己超越生死轮回，断除贪瞋痴烦恼的「正觉」，以及令十方众生同样断除烦恼、离开轮回，决定成佛的「觉他」能力，而且是彻底圆满，所以叫做「觉行圆满」。因此佛就是自觉、觉他、觉行圆满的圣者。
前面解释到「阿弥陀」意即「无量」，阿弥陀佛即无量佛。
说无量须先知何为「量」。量者，大小、长短、方圆、久暂、轻重、多少，彼此可以衡量者之谓。概括而言，量有四义：「空量，时量，重量，数量」。
一、「空量」。是指空间，就是有长、广、厚之量，名为空间量。比如说我们这个活动中心的空间大概一百坪，能够容纳两百人至三百人；地球有地球的量，太阳也有它的量，虚空界的量则更大。这是就「空量」来讲。
二、「时量」。指时间，时间的量。比如过去世、现在世、未来世；或过去一小时，或者昨天、去年，或者是上百年以前，或者是千年、万年以前的过去。或者是一小时以后，或明天、明年、一百年、一千年，或者是千万亿年以后，这是就时间量来讲。
三、「重量」。比如一钱，一两、一斤、或者百斤、千斤、一吨、百吨、万吨、千万亿吨等。
四、「数量」。比如说一，或者是十、或者是百、千、万，乃至阿僧衹的数目量。
以「量」而言，大概有这四种：空间量、时间量以及重量、数量。
什么是「无量」？凡是语言能述说，心思能想像，都不离上列诸量。若超过诸量，必须离言说相，离心缘相，成为所谓「言语道断，心行寂灭」不可思议之境界，才是无量。以百千岁乃至以劫数计算寿命，因为可以计算之故，不名无量。必须不是言语思想所能推度，寿无量，光无量等也一样。
世间万物无不可量、可思、可议、可以文句诠释，但究竟圆满佛果之佛，则其境界不可衡量，不可思议，故为无量。喻如众水入海，即失其名义，总为一水，平等平等，不可分别，不可诠解。如众生福报智慧等等，千差万别，但至成佛，则法身平等，等无差异，即成无量。虽在众生眼中，仍有无数佛，其实在佛境界，一佛即一切佛，一切佛即一佛，如《华严经》所说:「一切如来一法身，真如平等无分别。」又说：「一切诸如来，同共一法身，一心一智慧，力无畏亦然。」《般舟三昧经》说：专念阿弥陀佛，成就般舟三昧时，即得睹见阿弥陀佛，亦见一切佛现前，故阿弥陀佛可说是十方法界一切诸佛之总代表；这是阿弥陀佛之根本意义。
所以「阿弥陀」──无量，就空间来讲超越空间，就时间上来讲超越时间；超越空间就是尽宇宙遍法界，超越时间就是永远存在，不属过去，不属现在，不属未来；超越重量、数量，是不可思量、不可形容、不可说。所以若以「无量」来说，不论是空间或时间、重量或数量，都是无法计算、无法思考、无法说明解释的。它不仅超越了凡夫，就连二乘、罗汉和菩萨，都是没办法想、没办法讲、没办法解释，这就是「无量」。
世间上的任何事物，有形或无形都可以想出，都可以讲出，那是因为它是属于有量的。若是达到无量，那就没办法想，也没办法讲。因为达到无量的时候，就离开了生死轮回，不受生死轮回所限制；达到无量就是超越善、恶，超越三界六道，甚至超越九法界的众生，达到佛的境界。所以唯有佛的境界，才是无限量。
阿弥陀佛的功德无限量，无量无边，究竟阿弥陀佛有什么样的功德呢？佛的功德有慈悲、智慧、愿力、神通、辩才、说法、度众等等，而阿弥陀佛的慈悲、智慧、愿力、神通、辩才、光明、说法、度生等功德，都是没有办法限量的。
《阿弥陀经》说：「彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀。」「彼佛寿命及其人民无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。」本是不可形容，不可说，不可思议，但是释尊以无量光和无量寿解释这一尊阿弥陀佛的慈悲、智慧、愿力、神通、辩才，和光明、说法、度生等种种的无量。
因为阿弥陀佛的功德无量，因而显现在光明中之功能就很多，看释迦牟尼佛在《无量寿经》就以十二种光来说明，也就是十二光佛。这样说起来，南无阿弥陀佛就另有十三种的名称，其中与光明有关的有十二种，另外一种就是无量寿。
十二种光明就以无量光来代表；无量光和无量寿来讲，就以无量寿来代表，因此当我们称念南无阿弥陀佛，这句阿弥陀佛简洁说起来，就是无量寿佛。
无量寿意即「竖穷三际」，竖穷三际意指阿弥陀佛的生命永恒存在，超越过去、现在、未来，因为超越过去、现在、未来，才可以救度任何时空中的众生。过去世的众生阿弥陀佛已经救度；现在世的众生，阿弥陀佛也要救度；即使是尽未来世的众生，阿弥陀佛也永远都给与等待与引导，要把他们救度到极乐世界。所以，不论出生在三世任何一世的众生，任何一个时间，阿弥陀佛都在等他，都要救度他，这是无量寿另外一种涵义。
无量光意即「横遍十方」，超越空间，尽宇宙遍法界；也就是说，阿弥陀佛的生命不只是超越时间性永恒的存在，而且是超越空间性普遍的存在，出生在台湾的众生，阿弥陀佛要救度，出生在大陆、美洲、欧洲、澳洲、非洲等地球上的任何角落，阿弥陀佛都没有离开那个地方，都在那个地方，要救度每个地方的众生。甚至此世界或他方世界，十方世界的众生，阿弥陀佛也都在那个地方，等待要救度那个地方的众生。阿弥陀佛发四十八愿的愿心，就是要救度十方众生。
四十八愿当中，救度十方众生的愿在第十八愿、第十九愿、第二十愿，这三愿都有说：「设我得佛，十方众生」。也就是说，阿弥陀佛是为了十方众生才来成佛的，不成佛便罢，他若一旦成佛，就能够救度十方众生；而且救度十方众生是不受障碍的，这也是无量光光明的功能，如《阿弥陀经》所说：「彼佛光明无量，照十方国，无所障碍。」
众生的障碍有三种：烦恼障、业障以及轮回的障碍（报障），所以说惑、业、苦。
一切众生还没有离开轮回，就表示还有贪瞋痴慢疑等烦恼，有烦恼就一定会造业造罪；既然造业造罪，就会受到六道轮回之果报。我们只要没有离开三界六道轮回，就会受这三障──烦恼障、业障、报障所障碍。六道轮回的果报也好，罪业也好，都是从烦恼来，所以烦恼是根，有根才会生出种种的枝叶。
我们都想要离开三界六道轮回，也想要修行，但却是有心无力，受烦恼所障碍，受业所障碍，受六道果报所障碍，所以没办法脱出六道果报。但是阿弥陀佛救度我们十方众生，不受这三种障碍。我们凡夫所有的障碍，障碍不了阿弥陀佛的救度。因为这样，所以阿弥陀佛的光明也叫做无碍的光明。
阿弥陀佛光明的功德力用有十二种：无量光、无边光、无碍光、无对光、炎王光、欢喜光、清净光、智慧光、不断光、难思光、无称光、超日月光。为什么这尊佛有那么多的名称？其实名称就是表示这尊佛的德，这尊佛有怎么样的德，有怎么样的力，有怎么样的功能，就会有相应的名称。既然阿弥陀佛的功德无量无边不可思议，当然名称也非常多，不过是以这十二种来作代表而已。玄奘大师在其所翻译的《阿弥陀经》就说阿弥陀佛这句名号是「无量无边不可思议功德名号」。《无量寿经》也说：「十方世界恒沙诸佛，皆共赞叹无量寿佛，威神功德不可思议。」所以我们「南无」的这尊「阿弥陀佛」，就是无量无边不可思议功德的佛。
（2012年10月14日 台南佛一法会开示）