阿弥陀佛是不是在世自在王佛面前才开始发愿的呢？是不是在十劫以前才开始成佛的呢？都不是。如《庄严经》所讲的：
彼佛如来，来无所来，去无所去，无生无灭，非过现未来；但以酬愿度生，现在西方。
“彼佛如来”是指阿弥陀佛，也就是说，阿弥陀佛是本来就已经成佛了，但是为了救度众生，因此屡次发愿成佛，屡次示现人间，而现在是示现在西方的极乐世界。
这个在《楞严经‧大势至菩萨念佛圆通章》也有说明。《圆通章》说：
我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光，十二如来，相继一劫。
其最后佛，名超日月光，彼佛教我，念佛三昧。
这“十二如来”如果跟《无量寿经》阿弥陀佛“十二光佛”的佛名来对比的话，是一样的，可见是同一个人，清楚地知道《圆通章》所说的十二如来就是阿弥陀佛。由此可知，在恒河沙劫以前，阿弥陀佛就已经成佛了，不是成佛以来于今只十劫而已。
如果从《法华经》来看的话，《法华经》共二十八品，其中第七品《化城喻品》里，就说到三千尘点劫以前，阿弥陀佛就已经成佛了。它的内容是：在三千尘点劫之前，有一位国王，这位国王有十六位王子，后来这位国王出家了，也得道成佛了，叫作“大通智胜佛”。出家的时候，十六位王子也跟着出家，也都通通得道成佛。这十六位王子之中，在西方成佛的叫作阿弥陀佛，而显现在娑婆的就是释迦牟尼佛。也就是说，阿弥陀佛跟释迦牟尼佛在三千尘点劫之前就已经成佛了。释迦牟尼佛说，他来回娑婆世界已经有八千次了，可见阿弥陀佛也是如此屡次示现。
由其他教典来看的话，阿弥陀佛就是“久远实成”之佛——在久远之前就已经成佛了。
《无量寿经》所讲的五十三佛，最初有锭光如来出现在世间，度脱无量众生之后就先灭度，之后又一尊一尊的佛，总共有五十三尊佛，最后第五十四尊就是世自在王佛，也叫世饶王佛。阿弥陀佛是在世自在王佛之时，现出家相发愿成佛的，这是《无量寿经》所讲的。《无量寿经》讲这么多的佛，无非也是在显示阿弥陀佛是一尊很早就已经成佛的古佛。因为悲心无尽，屡次示现，所以又在世自在王佛之时，再示现为法藏菩萨，发愿修行成佛度生。
如果以《大宝积经‧无量寿如来会》来看的话，世自在王佛是在五十三位佛之前，而《无量寿经》是说在五十三位佛之后，一前一后无非都在于显示阿弥陀佛很早就已经成佛，是因悲心无尽，为了救度三世十方无边的众生，才屡次示现、屡次发愿。