阿弥陀佛在因地作为法藏比丘之时，在世自在王佛座下出家，看着诸佛已过，还有无量众生还在轮回生死，悲心切愿，要为众生发下超越诸佛的大愿，救度那些还在轮回的众生。
于是，他就在世自在王佛前表明自己的愿心，也就是“发心总愿”，有了这样的愿心，才有后面的四十八愿。
一．三个核心大愿
在这愿心中，他向世自在王佛表达了他的三个最核心的大愿。
第一，成佛的愿——愿光明无量。
譬如恒沙，诸佛世界，复不可计，无数刹土。
光明悉照，遍此诸国，如是精进，威神难量。
譬如恒河沙数的诸佛世界，及不可计算的无数国土，愿我佛身的光明都能永远遍照这些十方无量无边的国土而无余。我要这样的精进，成就这样难量的威德神力。
这两首偈表达了他将来成佛要成为光明无量的佛，能够照遍恒河沙世界的国土。他一定要达到如此威神难量的境界，让光明遍照无数世界的国土，同时也表明要以光明来救度十方世界的众生。
第二，成净土愿——愿国土第一。
令我作佛，国土第一，其众奇妙，道场超绝。
国如泥洹，而无等双。
我如果成佛，我的国土殊胜庄严最尊第一，超逾十方一切诸佛国土。最为奇特的是国土中的众生坐道场就成佛，如此神妙是超越而绝对无比的；国境则像佛的涅槃一般，更是十方净土所没有的殊胜庄严。
前面是愿成佛第一，他要成的佛，是超胜诸佛的；他要成就的国土，也是第一的。
他的心愿很大啊，他没有对世自在王佛说“我也要成佛，只要和你差不多就行了”，他在世自在王佛座下，发愿的志向很大，直接说我要国土第一，超越你。
第三，度众生愿——愿众生第一。
我当愍哀，度脱一切。十方来生，心悦清净，
已至我国，快乐安稳。
我发愍哀之心，救度一切苦恼众生。使十方众生都愿意来生我国，并且充满欢喜；一旦往生到我国，必得微妙快乐自在安稳，并且速成佛道。
到了阿弥陀佛的极乐世界，都是可以成佛的，而且众生第一，不是去那里扫地、擦桌子的，也不是去那里慢慢修行的，是当下成佛的。
这三个总的愿：成佛第一，国土第一，众生第一，是不是四十八大愿的核心都在这里了？
四十八大愿如果浓括起来也就三个：摄法身愿，摄众生愿，摄国土愿。
所以，阿弥陀佛很早就在为众生发愿，要成就超越的国土救度众生，四十八愿只是愿心的展开，像为我们娑婆世界的众生量身定造的，我们喜欢什么，就跟我们设计什么，其中还讲到洗衣服的事情，到极乐世界要洗衣服吗？都是照顾我们娑婆世界众生的，才这么说的。
二．请佛证明
法藏比丘向世自在王佛表明愿心之后，最后还请佛来证明他的愿心不虚。
第一，请师佛证明。
幸佛明信，是我真证，发愿于彼，力精所欲。
本师世自在王佛！请您俯察我心，证明我的愿心诚信无伪，唯有您的证明才是真正的证明。以上所发的无上誓愿，我必定勇猛精进地去完成。
第二，请诸佛证明。
十方世尊，智慧无碍，常令此尊，知我心行。
十方诸佛，您们的智慧是广大、融通无碍的，能够了解我（法藏）的愿心是真还是假，因此也请十方诸佛来作证明，希望十方诸佛能够了解我（法藏）真诚不变的愿心，并加持我早日成佛来广度众生。
十方诸佛都知道他的这个愿力是殊胜的，是超越的。
第三，为众苦不悔。
假使身止，诸苦毒中，我行精进，忍终不悔。
不管怎么样我都不会停止的，愿不成不罢休，一定要成就光明第一、国土第一、众生第一，能够救度十方众生的这样的佛，不成佛不行。
即使我身陷无间地狱等苦毒之中，我这样的愿心也永远决定不退，永远精进，安忍顺受，无怨无悔，直到所愿成就。
这一偈，不只撼动人心，更是惊天地泣鬼神。
阿弥陀佛为众生生生世世修行，经历种种苦，“诸苦毒中，忍终不悔”，阿弥陀佛为了救度众生，旷劫以来，不知布施了多少肉，布施了多少眼睛，布施了多少血！为我们众生承受了多少苦！我们众生生生世世业障最重，都是靠阿弥陀佛为我们修，我们的业障才能除，我们念这句名号，才能够往生极乐世界。
这句话在《如来会》翻译说：
纵沉无间诸地狱，如是愿心终不退。
为了救度我们十方罪苦众生，他以身为质，代替我们到无间地狱，受无间地狱的苦来救赎我们，他也愿心坚固，始终不反悔、不退却。
《华严经》也有一句话说到：
我为救度一切众生，发菩提心。
我当于彼诸恶道中，代诸众生受种种苦，令其解脱。
我当普为一切众生备受众苦，令其得出无量生死。
我宁独受如是众苦，不令众生堕于地狱。
以身为质，救赎一切恶道众生，令得解脱。
其实阿弥陀佛是最想快速成佛，救度我们的，他最后说到：
令我于世速成正觉，拔诸生死勤苦之本。
我们经常说阿弥陀佛为我们修行花了多长时间，多少劫、很漫长，对于阿弥陀佛来说，他最想的是速成正觉，最想快速成佛，但为了我们众生，不得不兆载永劫修行。
他最想快速成佛，最后花了最长时间来成就一句“南无阿弥陀佛”，来救度众生。可见我们众生有多难度！
我们现在能够安安然然念一句名号，就能往生极乐世界，很多人说，哪有这么容易的事？我们只看到了结果，没有看到过程，我们念得容易，阿弥陀佛为我们修得容易不容易？不容易呀，非常难啊。
我们看似轻飘飘的六个字，阿弥陀佛却花了很长的时间，兆载永劫都不止，无数劫来，一次一次的示现，为救度我们，为我们发愿，终于才成就了一句南无阿弥陀佛，送给我们，我们才能够很简单，念一句佛就能往生极乐世界。
如果知道这六字名号背后的付出，就不会再说：“这句名号太简单了吧，哪有成佛那么简单的？”
我们成佛简单吗？从我们来讲很简单，对于阿弥陀佛来说，为了让我们成佛，他不简单。
世间有一句话，也挺美的：
如今，你的岁月静好，是有人已经为你负重前行。
我们现在能够这么安心念佛，很轻松，能够简简单单念一句名号往生极乐世界，其实是阿弥陀佛早已为我们负重前行无数劫了，我们才能够如此岁月静好。
我们现在要珍惜岁月静好的时光，好好念佛，才能不负弥陀的负重前行。
佛欣法师
2019.11.14