一、《观经》大意
大意即是大略、大概要意，是一本书或一篇文章大概的叙述，是粗略、简单勾勒出文章内容想表达的意涵，大概要意。
大意如古德说：“囊括始终，冠戴初后”，就是总括一经的始终，统一其前后的一种要领。
《观经》的大意：依善导大师的《玄义分》，《观经》是释尊开要门，调熟圣道门定散诸机类，使归入他力念佛为大意。要门就是圣道门自力难行的定、散二善，此二善是进入净土门他力易行的念佛之教的重要之门，故言要门。亦即《观经》是释尊权说定善十三观、散善三观的自力之教，暂引圣道自力的人，调熟之后，再导入唯一的念佛门。
释尊《观经》开要门，调熟定散诸机类；正杂二行为方便，导归念佛正定业。
二、《观经》宗体(观经二宗，一经二宗)
一切诸经各有宗体，古来讲说经文的惯例，先论大意，再论定“经宗”与“经体”，这样才能了解一经的根本义。前一节可说是就《观经》大意的阐述，所以现在要简略讨论《观经》的“经宗”与“经体”，在这之前，要先了解“经宗”与“经体”的字义。
经宗之“宗”：主也，要也，旨也，宗致，宗旨；独尊，如国无二王。就是一经所说的法门义理之中，最为重要的，亦即是一经所说教法的中心点。
蕅益大师《弥陀要解》说：“宗是修行要径，会体枢机，而万行之纲领也，提纲则众目张，挈领则襟袖至。”简而言之，宗是法门的纲领、最重要的修行方法
经体之“体”：质，体质、本质、主质。一部之旨归，众义之都会，宗归趋之处，一经所说的法门归着之处。如众星拱北斗，万流宗大海。
《观经》宗体诸师异解，慧远大师说：此经观佛三昧为宗。智者大师说：此经心观为宗，实相为体。善导大师《玄义分》说：“今此《观经》即以观佛三昧为宗，亦以念佛三昧为宗；一心回愿往生净土为体。”这是善导大师初步解释《观经》有二宗一体的涵义。
先论此经之宗：经宗意味着一经最为主要之处，若一经并存同格之宗，就等于承认一国有二君，于经典解释上什为不统一。然善导大师之二宗说，是在于区别《观经》的说相(显)和说意(隐)，从表面的说相而言是观佛三昧为宗，从里面的说意而言，即是念佛三昧为宗。可说从一经两面所看之经典解释上的卓见之说。
可知《观经》有隐、显二义：“显”义(文面上的说相)只说定散二善，故从“显”看，是以观佛三昧为宗；“隐”义(文面内的说意)则含有他力的念佛之义，故从“隐”看，是以念佛三昧为宗，所以《观经》有隐显两宗。
观佛三昧就是统一心思，观念佛的相好庄严；念佛三昧就是心向弥陀一佛，不怀疑不间断不夹杂，一心称名念佛。
《观经》一部，从“显义”的文面来看，是说十六观法，此十六观法，约而言之是“观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨”（《观经》流通分），观弥陀净土之依正二报；更简要的说是“观无量寿佛”。故，初步从显义的文面来看，此经的中心点可说是观无量寿佛，亦即观佛三昧。
但，更深一层从“隐义”的文意来看，以第七华座观的“住立空中”之文，第九真身观“念佛众生摄取不舍”之文，及下三品的“称名”等之文推究，此经很清楚地只说“念佛三昧”为其核心。
即以隐取之，《观无量寿经》之观，为观佛本愿之观。则观者信也，如《净土论》“观佛本愿力”之“观信”《无量寿经》四十八愿摄受我。
一文两义，是为隐显。显则观佛为宗，隐则念佛为宗。“亦”字示其体，别观佛之外有念佛，故点出“亦”之一字。
次论此经之体：经体在于“一心回愿往生净土”。为什么？不论观佛三昧或念佛三昧，其目的都是为了一心回愿往生净土。所以此一心回愿往生净土是《观经》一部所说的法门归着之处。
法然上人也说：“三经俱选念佛为宗致。”
可知，此经以念佛为宗，往生净土为体。摄机之行念佛为先，念佛所成在往生益。
三、废立与隐显
例如这里有甲乙二物，要说明其中一种物品之优秀时，大约有三种说明方法：直接法，比较法，反显法。
一、直接法：甲物最好，是直接赞美甲。
二、比较法(废立，外显)：乙物不好，甲物最好，是跟乙比较来赞美甲。
三、反显法(隐显，内密)：乙物也不错，表面虽然赞美乙，但暗地里实际赞美甲。
净土三经根本精神，在于赞叹弥陀名号救度，劝人信受念佛。然释尊说法有此三种：
一、最初只赞叹他力念佛的信仰，以直接法说明。
二、将自力万行与他力念佛比较，贬舍自力万行而取他力念佛，以比较法说明。
三、虽赞叹自力万行或自力念佛的信仰，但暗中赞叹他力念佛的信仰，以反显法说明。
第二比较法名为“废立”，第三反显法名为“隐显”。所谓“废立”就是以万行与念佛做比较，废舍低劣的万行，以建立殊胜的念佛；而“隐显”就是在表面上（显）虽然说自力万行或自力念佛的功德，但在里面（隐）却赞叹他力念佛的功德最胜。换句话说，废立是以“外显”去比较二法，而隐显是以“内密”去比较二法。
若甲乙二物比较其中之优劣，而说“乙也不错”，这是反显法，名为隐显。这种说法似乎任何方面都不伤害，和谐稳妥的说法。但，“甲最好”，反而不知，而模糊的选择乙。
若是“乙不行，甲最好”，这是比较法，名为废立。严谨明确，不会误听。
人生之大事，是六道生死轮回之苦；人生之目的，是往生净土证悟佛果。
净土宗是解决人生之大事，完成人生之目的的宗派，因此说法始终必须直白明确，不可模糊不清，也不可模棱两可。若是暧昧不清，模棱两可，则丧失解脱成佛的大事与目的。
因此，净土宗的弘传，始终排除一切妥协，彻头彻尾扬弃不纯之物，以无比严谨的废立，彻露唯一的真实。
创立一宗，必须判教，确立大小权实顿渐，并作取舍废立。废立，全称“废权立实”。权是方便、权假，实是真实、究竟。这是天台智者大师依《法华经》所立。
废权立实，亦即从假入真有三个过程，名为“施、开、废”三义，用莲花比喻，即：
一、为莲故华，比喻为实施权；二、花开莲现，比喻开权显实；三、花落莲成，比喻废权立实。
权是为实铺路，是阶段性的作用，最后必须升华(废舍)而立实。此之废舍乃是升华之意，并非贬义。《观经》正是以“施开废”三义显明真实。
四、《观经》废立
净土宗有三重废立：内外废立，圣净废立，真假废立(要弘、正杂、助正)。
按《观经》“正宗分”，并说观佛、念佛，而“流通分付嘱文”则说︰
汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。
此是废观立念(废诸行立念佛)之义，若释尊之意在念、观并存，则不可不更付嘱观佛；而其语如此，佛意非既废诸行而立念佛者而何？
而善导大师废观佛取念佛之意，跃然于“付嘱文”的解释，其科判说︰“正明付嘱弥陀名号，流通遐代。”其解释说：“上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。”一正一反，本意跃然。
以第十八愿为弘愿，以定散为要门，定散非本愿，单念佛为弘愿，善导之释，皎然如日星，照人颜色。
这是“废立”之义，断定“定散诸行为废而说，只有念佛为立而说。”
善导大师〈散善义〉说︰“一心专念弥陀名号，是名正定之业，顺彼佛愿故。”又于《往生礼赞》说︰“专修专念，百即百生；杂行杂修，千中三五。”皆“废立”之义。