《观佛三昧经》中记载，佛曾经和他的父王讨论念佛的功德，为了让净饭王更好的理解念佛的功能力用。佛打了如下一个比喻：在古印度有一种树，树名叫伊兰，此树发出的味道很臭，可以说是世界上最臭的树。一棵伊兰树都足以产生熏天的臭气，让人闻之恶心欲吐。如果有动物不小心吃了伊兰树的果或花，当下便会发狂致死。现在，有一大片伊兰林，方圆一千六百里，臭气弥漫在整个林中和林外。然而，有一天林中突然冒出另外一种小树的根芽，这种树叫做牛头旃檀，这又是世界上最香的树。随着牛头旃檀的根芽渐渐破土、成长，才长成一棵树的形貌的时候，便释放出一种香气，香气飘溢空中，充满伊兰林中。由于这香气实在太香了，虽然牛头旃檀树只有这么一棵，且还是小树苗，却足以将一千六百里全部的伊兰树释放的臭气压倒，让靠近大片林子的人闻到的唯有香气，闻不到一丝毫臭气。凡是见到这个场景的人无不叹为稀有。
佛告诉父王说：“一切众生在生死中，念佛之心亦复如是。但能系念不止，定生佛前。一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲，如彼香树改伊兰林。”
众生在生死轮回之中，内心充满了三毒三障、无边重罪，如同大片的伊兰林，终日向外释放臭气、毒气，自害害彼，自伤伤他，浊染不堪，几乎整个三千大千世界都被污染透顶。然而此时若有人称“南无阿弥陀佛”，就如同那一小棵“牛头旃檀”，虽然念佛的心很微弱，但毕竟“香美”异常，足以将众生心中一切烦恼臭气压盖以尽，转臭为香，最终往生佛前，变“一切诸恶，成大慈悲”！
佛用这个比喻，极力显示念佛功德的不可思议，每一个众生内心都是大片大片望不到边际的伊兰林，二六时中释放着臭气。要想改变，有人或许会将林中的树一棵一棵地砍伐，奈何林子太大，树也太多，才砍没几棵，人就已经命尽轮回了。
不如让我们在心中种下一棵“牛头旃檀”——只需轻轻念起一句“南无阿弥陀佛”，任名号的温雅德香飘满娑婆，飘向极乐，转五浊恶世为莲花世界！
文 / 宗道法师
图 / 佛存居士