弥陀净土法门中的念佛，是菩萨道中的易行道，而修学大乘菩萨道的宗旨，皆是以自利与利他为目标。以净土宗的宗旨而言:“信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土，广度十方众生。”前三句是自利，后一句是利他，可见念佛法门是缘弥陀慈悲愿力，能得自利利他的易行道。
本文所说的助念，是指去安慰劝导临终者或亡者，称念阿弥陀佛名号，助其念佛往生极乐净土成佛。它是佛法对死亡终极关怀的一种特殊行法，彰显阿弥陀佛第十八愿(念佛往生愿)，是对“上尽一形，下至临终”的十方念佛众生，皆给予无条件的摄护救度。
经论所说的“四摄法”，是一成熟众生修习佛法的利他道；即是指菩萨以“布施、爱语、利行、同事”之四种方法，摄受众生，令其产生好感和想要亲近与修习佛法，同成佛道。
就今世而言，学佛念佛者，思欲报佛恩，虽是“凡夫菩萨格”的生死凡夫，也可以随缘随分随力，学习行四摄法，去为有缘的临终者或亡者助念，来宣扬弥陀无条件救度的“大福音”，得到如善导大师于《观念法门》所说的灭罪、护念、见佛、摄生、证生等五种念佛的大利益。
助念与四摄法的关系
助念的实务过程，其实就是以“四摄法”的善巧方便，来劝导临终者/亡者与其家属念佛，得到念佛的利益。
一、助念与“四摄法”的“布施、爱语”
俗话说时间就是金钱，发心为人助念，需要花点时间搭乘交通工具前往，算是一种财施。莲友根据临终者/亡者的基本资料，以诚恳柔和与同理心的态度及语言，种种安慰，顺情转化其所挂碍的人事物，让临终者/亡者能心开意解，愿意念佛往生极乐净土。虽然我们没有佛菩萨的神通道力与智慧，还是会祈求佛力加持，耐心安慰劝导，尽量去排除一切往生的障缘；这是一种爱语与无畏施。
又为说易行与能满愿以及究竟离苦得乐的净土法门，来劝信临终者/亡者与其家属念佛，使其知道念佛可往生光明安乐与成佛得无量光寿的净土，减轻/消除对死亡与堕恶道的怖畏，是一种法施与无畏施。
二、助念与“四摄法”的“利行、同事”
莲友与临终者/亡者及其家属，大家在一起同行念佛，发愿往生极乐净土，当来同得念佛成佛的无上大利；这是“四摄法”的“利行(或利益)、同事”，也是最殊胜的利益与同事；诚如《大智度论·卷六十六》所言:“利益，于一切宝物利中，法利最胜，是为利益。”又言:“同事中，同行善法为胜。”
以助念行四摄法的利益
若自佛而言，阿弥陀佛名号具足无量无边功德，当然也具足一切四摄、六度万行的功德成就；因此，阿弥陀佛的本愿名号，亦能如《六十华严经·卷六》(贤首菩萨品)所言：“若能具足四摄法，则与众生无量利。”
我们发心为人助念，所得自利与利他的利益，皆是仰仗弥陀慈悲愿力所迴施的。将发心学习行四摄法，去为人助念，所得自利与利他的利益，略说于下。
利他方面:
一、减轻/消除对死亡与堕恶道的怖畏:因善友的种种善巧安慰/说法与称念弥陀佛号，知道来生有一光明安乐的净土去处与得无量光寿的利益，给临终者/亡者带来安心与希望；又念佛时，于阿弥陀佛如摧伏幢的无碍光加持下，能减轻/消除我们生死凡夫对死亡与堕恶道的怖畏恐惧。
二、成就众生往生净土成佛:临终助念最主要目标，是希望临终者/亡者，能信受阿弥陀佛的本愿救度，念佛往生极乐净土，得到念佛成佛的无上大利。征验之于净土三经与古今诸多记载念佛往生极乐净土的典籍，以及我们助念实务经验所见闻的实例，能成就众生念佛往生净土成佛，的确是真实不虚的。
三、若有见闻者，信疑皆植道种，都能得到利益: 如《地藏菩萨本愿经》经文所言，佛号历临终人耳根，或闻在本识，终不堕恶道，得到念佛获福灭罪的利益；若是今生不信不愿往生极乐净土，于将来世因缘成熟时，亦能蒙弥陀本愿力摄受，念佛往生极乐净土。
四、急性丧亲的关怀与幽谷伴行的支持:对遭逢丧亲变故的家属，能经由莲友的佛法开导安慰与念佛，与之幽谷伴行，转念将哀伤化为祝福亡者往生净土之心意；让家属有一急性丧恸的出口与支持，也能感受到“人间有情，弥陀有爱”，有助益于早日走出丧亲的哀痛。
五、提供家属亲近三宝的因缘:有的家属因此助念因缘，从中体会到学佛念佛的好处，而欢喜想要亲近皈依三宝。笔者所参加的助念团体中，有多位团员就是如此，而皈依三宝，进而学佛念佛与发心为人助念。
自利方面:
一、觉悟世间无常，平生预办好往生净土的资粮:发心为人助念，因见闻他人死亡的种种示现，除了提醒自己要觉悟世间无常，人命于呼吸间；进而检验自己是否有往生的障缘，例如名利、情感等没排除放下，以及自己是否真正平生业成:“信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土”，以免无常到来而手忙脚乱，又随业流转于六道受苦。
二、发心为人助念，亦得人助念之报:印光大师于《文钞·临终三大要》开示:“肯助人净念往生，亦得人助念之报。”这对于平时虽有发心为人助念，但是信愿不坚定者，于自己临终时，能得遇善友安慰劝信，才真正愿意念佛求生极乐世界，亦能往生净土；虽然如此，但还是有其不确定性。
小结
由上述的说明可知，发心为人助念，就是在以念佛法门来行“四摄法”，其目标也如净土宗《宗风·俗谛》所言:“给人安心，给人欢喜，给人希望，给人利益”；当然能成就一众生，念佛往生极乐净土成佛，是临终助念最主要的目标与利益。
因此，念佛人思欲报佛恩，而发心为人助念，除了可少分仰学《宗风·俗谛》的“弥陀如何为我，我便如何为人”外；亦是净土法门中，一种易行的“四摄”行法，以及能自利利他的庄严佛事。诚如善导大师于《往生礼赞》所言：“自信教人信，难中转更难；大悲传普化，真成报佛恩。”
许煌汶居士