佛是如何护念众生的?

问:都说《阿弥陀经》是诸佛护念的经典,念佛法门是诸佛护念的法门,到底“护念”是什么意思呢?护念有什么功能和意义?得到诸佛的护念有哪些利益?

答:护念的根本,来自于四十八愿。善导大师讲:

  “决定深信:彼阿弥陀佛四十八愿,摄受众生,无疑无虑,乘彼愿力,定得往生。”

四十八愿就是在摄受众生,念佛之人,首先得到的就是阿弥陀佛的护念——光明遍照十方世界,念佛众生摄取不舍。

首先,从文字意义来看。

“护”有摄护、保护的意思。摄取,光明摄取,再以佛力保护。佛力保护摄取,是让障碍不能干扰我们。修行人都有障碍,内在有烦恼障碍,外在有外魔障碍、业障障碍等等。有诸佛的护念,这些障碍就可以化解,所以念一声佛可以消八十亿劫生死重罪。

“念”就是忆念,十方诸佛都在忆念众生,这在《楞严经‧念佛圆通章》明确讲到:

  “十方如来,怜念众生,如母忆子。若子逃逝,虽忆何为?子若忆母,如母忆时,母子历生,不相违远。”

佛就像母亲,众生就像子女,佛与众生,如母忆子,如子忆母。释迦牟尼佛、十方诸佛、阿弥陀佛,犹如母亲一样,在忆念十方众生,这就叫“护念”。

我们之所以能够遇到净土法门,并相信这种难信之法,表面上看好像是我们自己撞上了,实际上是十方诸佛忆念我们,把我们摄受过来了。诸佛忆念的目的就是让众生不退失。有十方诸佛的忆念,我们的信心才不会退转。这与世间的道理也是相通的。比如小孩,在家里就是靠父母忆念、关心。小孩有困难,父母就会帮助、关心、支援孩子。而善于教育子女的父母,随时都会给子女信心,鼓励、安慰孩子。凡夫众生也需要别人的鼓励、安慰、支援。普通人没有这种力量,只有佛才有这种力量。当我们面对烦恼,面对贪瞋痴,面对五欲六尘的时候,就会想到阿弥陀佛,想到极乐净土。表面上看是我们自己想起来的,好像我们在念佛,实质上是阿弥陀佛在极乐世界忆念我们十方众生。如果没有阿弥陀佛的忆念,我们根本不可能想起佛。

打一个比喻,就像小孩在外面玩得高兴的时候,是不会想到父母的。只有在被人欺负了,或者遇到困难了,才马上想到父母。为什么会想到父母?因为他们知道,父母有能力帮助自己、保护自己。

我们之所以能够想起往生西方,能够想起来念佛,是因为已经有一个极乐世界,有一尊阿弥陀佛,阿弥陀佛发愿救度十方众生。如果没有阿弥陀佛,我们会想起阿弥陀佛吗?当然不会。佛都没有,我们怎么能想起来。如果没有极乐世界的功德庄严,如果极乐世界不是黄金为地,有七宝池、八功德水,我们还会想往生吗?往生心就没有了。我们能发起往生心,能忆念阿弥陀佛,是因为佛在忆念我们。佛在兆载永劫之前,在他成佛之前,还是法藏比丘的时候,就在忆念十方众生:

  “十方众生,至心信乐,欲生我国,乃至十念;若不生者,不取正觉。”

佛忆念众生就是让众生道心不退,出离心不退,往生心不退。

莲池大师也有解释来说明这个道理:

  “护念”者,念佛之人,佛力保护,令其安稳,无诸障难故,佛心忆念,令其精进,无有退堕故。

身为念佛之人,有佛力加持、保护,自得安稳,所以念佛之人一生平安,这不是假的。大家可以看看《念佛感应录》,有灾难的可以逢凶化吉;有病痛的可以减轻痛苦;有业障的可以消除业障。念一声佛,可以消八十亿劫生死重罪。我们的业障有多少?如果我们的罪业有体相的话,尽虚空遍法界都容纳不了,满虚空都是我们的罪业。罪业没有体形,我们看不见,也摸不到,来的时候就来了,像排山倒海一样,挡也挡不住。病魔一来,人的精神再好,都会被折磨得倒下去,三天不吃饭,人就没有力量了。在外面受到挫折打击,我们整个人的精神都会垮掉。业障看似无影无形,事实上我们随时都能感受到业障的存在,如果业障有形相,尽虚空遍法界都存在,走到哪里都在业障海里面。但是有了佛力的加持,我们内心就可以安稳,就没有障碍,即使还有烦恼,还有业障,但是心安稳之后,这些业障就不会影响我们。

善导大师的“二河白道喻”也可以说明这个道理。

“二河白道”:两条河,一条水河、一条火河,中间有条白道。“水”代表我们的贪心;“火”代表我们的瞋恨心。水很深、很广,火燃烧得很猛。“白道”是代表我们的往生心,也代表佛力的加持、护念。阿弥陀佛的愿力,就是为我们架设的一条白道,我们走在白道上,就不用担心会掉到水里被水淹死,或被火烧死,这就是护念。

我们天天都在起烦恼,贪心、瞋恨心随时起来。但是念佛的人,不受贪瞋痴的影响。如果没有念佛的人,就会被水淹死,被火烧死——堕落到三恶道去了。这就是佛力的保护,所以念佛是无所障碍的法门。阿弥陀佛的光明叫无量光、无碍光,没有任何障碍。再多的烦恼,再多的业障,阿弥陀佛的光明都能保护我们。

“我能护汝”,佛能保护我们。“正念直来”,只要正念直来,佛就能保护我们。

“佛心忆念,令其精进,无有退堕”,佛心在忆念我们,“佛心者,大慈悲是”,佛的大慈悲心在忆念我们十方众生,让我们精进。众生都是懈怠的,只有造业很精进。造业的人比修行的人还精进,世间的人贪瞋痴,打麻将、看电视、娱乐,晚上不睡觉都可以。我们念佛念得晚上不睡觉的人有几个?赶不上这种精进吧?世间人游山玩水,搞贪瞋痴,杀、盗、淫的事情,比修行人还要努力,还要精进,还要勇猛。凡夫众生在业力面前,当然没办法,想精进也精进不起来,障碍重重。但是佛心忆念可以让我们相对精进——在烦恼面前,我们就会想起阿弥陀佛,正念就升起来了。

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