问：请问法师，往生是活着时往生还是死后往生？往生的标准是什么？怎样证明往生了呢？
答：怎么证明往生？只有请佛来证明，我们凡夫没办法证明。
人既是活着往生，也是死后往生。
提这些问题，都是因为我们对生和死的认识不一样。我们认为人还有口气在就是活着，没气了就是死了，这是普通人的认识。
生和死，其实不仅仅是这样的。依佛法来看，在佛的眼里，每个人都是活着的，没有哪一个是死人。
从佛法来讲，有六道轮回。今世做人，如果不修行，不念佛，死了可能会投胎到畜生道或某一道去。是真的死了吗？其实没死，还活着，只不过换一个地方、换一种形式活着而已。就像现在，我们在念佛堂活着，等一会回家，就在家里去活着了。
凡夫看生死，只是看到很表面的现象，只看到这一口气不来，身体不能动，好像就死掉了。如果从这个层面来讲往生，可以讲是死了往生，因为你肉体不死的话，你就没办法摆脱。不像圣人，如观世音菩萨，想变一个身体就变一个身体，想让身体消失就消失了。当我们的神识自在，神通自在，生死自在的时候，想要身体就要，不想要身体马上就可以扔掉了。
我们这个身体是一个拖累。老子讲“吾有大患，为吾有身”，最大的忧患，最放不下的就是这个身体。
身体是一个牵挂，是一个障碍。老人最能够体会这一点——要是没有身体的拖累该多好呀！
佛法讲的生死，有很多观念，第一个是肉体的死亡；第二个就是思想观念的死亡。也叫分段生死、变易生死。“分段”就是一段一段死亡。比如我们这一世做人，八十岁走了，这就叫分段死亡，下一辈子到另一个地方去生，过几十年又死了，再生，生生死死无有穷尽。像这样一段一段地生，一段一段地死，叫分段生死。
在分段生死当中，其实思想也随时在生死，叫变易生死。我们坐在这里已经不知道经过多少次的生死了，坐在这里同时在生、同时在死。念头在生死，包括在这里讲话，前面讲的不知道到哪里去了。它不断地在生灭——消失，消失了就死掉了嘛。
每一天都在生死，每时每刻都在生死。所以到底是生的时候往生？还是死的时候往生？能说清楚吗？应该说发起往生心的时候就往生了，不是说生的时候往生还是死的时候往生。
如经典讲：
“闻其名号，信心欢喜，至心回向，愿生彼国，乃至一念，即得往生，住不退转。”
有往生心的时候就是往生，想往生的时候就是往生的时候。所以祖师有讲“求生时即往生时，念佛时即成佛时”。
当我们求往生极乐世界的时候，就是往生的时候，不在于你现在是生还是死。哪怕死了，处于中阴身阶段，只要听到这句佛号，愿意往生也能往生。包括超度，死了几十年、几百年、几千年，只要有人回向给对方，对方因缘成熟也能往生，那这到底算是活着往生还是死了往生？对我们来说，对方早就死了，但他在另一个世界还活着，那就是活着往生的。
所以对生死的认识，要从不同层面来理解。
如果从根本讲，愿意往生的时候就是往生的时候，往生与否是以我们有无往生心为标准，不是以生、死为标准。