《无量寿经》“如来出世本怀文”：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教；
欲拯济群萌，惠以真实之利。
“如来以无尽大悲”：这个“如来”指的是谁？当然指的是释迦牟尼佛。
释迦牟尼佛既然出现在这个世间，当然就要说阿弥陀佛的念佛往生愿。同时，因为阿弥陀佛的念佛往生愿是度尽十方众生的，这个度尽十方众生的超世弘愿，是十方诸佛所没有的；十方诸佛出现的目的，就是为了度尽众生，因此，十方诸佛出现，就一定要说能度尽十方众生的念佛往生愿。
所以，近的来讲，“如来”是指释迦牟尼佛；远的来讲，是指十方三世诸佛。
如来为什么会宣说阿弥陀佛的念佛往生愿呢？这也是阿弥陀佛四十八愿之一——第十七愿所成就的。第十七愿说：“设我得佛，十方世界，无量诸佛，不悉咨嗟，称我名者，不取正觉。”
也就是说，阿弥陀佛为了以名号来广度十方一切众生，必须使名号能够普遍弘传于十方法界，尽虚空遍法界，遍满整个大宇宙。十方法界有十方国土，十方国土都有佛在度化众生，所以，必须使得十方国土的每位佛都来宣扬净土法门，才能达到阿弥陀佛救度十方众生的功能和目的。因此，阿弥陀佛必须在四十八愿里面，发一个使十方诸佛都能来赞叹他的名号功德、同时来称念他的名号的愿，这就是第十七愿。
第十七愿如果没有成就的话，不只是十方诸佛不可能来赞叹弥陀名号、称扬弥陀名号，同时第十八愿也不能完成，我们的往生也通通没有希望。也由于四十八愿完成了，当然第十七愿也就成就了；由于第十七愿成就了，因此十方三世诸佛如来出现世间，一定会宣扬弥陀的名号功德，同时，以宣扬弥陀的名号功德作为十方三世诸佛唯一的本怀。
所以，这一段是释尊“出世本怀文”，释尊是凭着第十七愿的力量来宣说弥陀的名号。
“如来以无尽大悲”：“无尽大悲”有二解：一、诸佛无限大悲；二、弥陀第十七愿。
一、诸佛无限大悲
《大集经》说：“末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛，得度生死。”
印光大师说：“使如来不开此法，则末法众生，无一能了生死者。”
又说：“净土一法，乃十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门。”
又说：“九界众生离此法，上不能圆成佛道；十方诸佛舍此法，下不能普利群生。”
又说：“畅如来出世之本怀，开众生归元之觉路。”
二、弥陀第十七愿
十方三世诸佛是凭着这个第十七愿的无尽大悲，来宣说弥陀救度的。如前面所言。
“无尽”就是无限量，阿弥陀佛救度众生的大慈大悲是无限量的。怎么无限量？因为他所发的愿是救度十方众生。十方众生——上至文殊普贤，下至阿鼻地狱众生，都是十方众生。阿弥陀佛如果仅仅能使清净、会修行（上根）的人往生极乐世界，而不能使不清净、不会修行（下根）的人往生极乐世界的话，就不能算是“无尽大悲”。阿弥陀佛必须同时使造下了阿鼻地狱之业的众生，甚至已经堕落阿鼻地狱、受无尽痛苦的众生，也能往生极乐世界，才算是无限的、无尽的大悲。无穷无尽、不可限量、诸佛也不可能推测的大悲，叫做“无尽大悲”。
所以印光大师说：“上根如文殊普贤之俦，下根如五逆十恶之辈，皆为净土法门所摄之机。”
又说：“上至等觉菩萨，下至阿鼻种性，皆须修习。未成佛前，仗以自修；已成佛后，赖以度世。”
“无尽大悲”，另一种版本说是“无盖大悲”，“无盖”跟“无尽”大同小异，不过“无盖”有另一层意义，就是：阿弥陀佛的这种大悲是覆盖十方诸佛，同时是十方诸佛所不能覆盖的；尤其是一切众生没有不受弥陀大悲的庇荫覆盖的，所以叫做“无盖大悲”。
释迦牟尼佛以阿弥陀佛的无盖大悲为大悲，来宣扬弥陀救度的法门。像我们的法师、莲友，弘扬阿弥陀佛的慈悲誓愿，等于是以阿弥陀佛的无盖大悲作为自己的大悲。虽然我们都是凡夫，没有真正的大慈悲，可是弘扬这个法门，就有那种“无尽大悲”、“无盖大悲”的气氛，因为我们背后有阿弥陀佛，他的功德、能力在酝酿、在安排、在推动。
《大悲经》言：“若能辗转相劝行念佛者，此等悉名行大悲人。”
念佛往生，是自行大悲；劝他往生，是化他大悲。能行此大悲者。
“如来以无尽大悲，矜哀三界”：“矜哀”，以我们能理解的，就是怜悯、同情、爱护；“三界”，就是欲界、色界、无色界。
虽然悲心以三界为对象，但可说是以我们苦恼的众生为正客，为主要的对象。佛陀所救度的三界众生，是指我们这一种苦苦恼恼的众生。
善导大师说：“诸佛大悲于苦者，心偏愍念，常没众生，是以劝归净土。亦如溺水之人，急须偏救；岸上之者，何用济为？”
这种苦恼的众生之所以苦恼，是因为感受到三界无安犹如火宅，六道轮回痛苦不堪。三界、六道的解脱，必须假借人身。现在既已得到人身，如果不把握，一旦失去人身，就不晓得还要等待几劫之后了。
虽然晓得要把握人身、听闻佛法、发修行的心，可是偏偏发觉自己有心修行、无力修行，这样就会产生苦恼，产生煎熬折磨。
不知道三界六道轮回，不知道善恶报应，不知道善是善、恶是恶的人，他是悠悠乎乎地在过日子；我们知道的人，就会有所不安。这种有所不安，有时候是没有办法形容的，越是知道佛法，就越有那种“生死事大，无常迅速”的那股道心。
生死是一件大事。为什么是大事？所谓“一失人身，万劫不复”。人身难得，既失人身，就必定堕落三途。堕落三途那种苦，不等待面对，即使现在一想，就令我们冒冷汗，所以“生死事大”。
“无常迅速”：无常就是死亡。生跟死本来是一体的，就好像一张纸的两面，一口气不来，当下就是死。所以，我们生存在世间，是跟死住在一起的，过一天就减少一天、面对死亡一天、接近阎罗王一天。何况，本来死对我们来讲，是危机四伏，充满在我们四周的。
真正学佛的人，是无常心深厚的人；无常心深厚的人，才是真正学佛的人。
有了这种无常心，他就会发起修行的愿，经过一段时间，他更会发现，原来自己是一个十足的凡夫，善根很少，福德很薄，没办法修行。
若把身口二业所作所言，作为标准，则天下尚有完人；
若把意业中的所思所念，作为标准，则天下无一完人。
若从人所见处，作为标准，则世间尚有贤人；
若从人不见处，作为标准，则世间皆是罪人。（高级佛学教本）
《往生论注》：“人天诸善，人天果报，若因若果，皆是颠倒，皆是虚伪，是故名不实功德。”
《净度菩萨经》：“一人一日中，八亿四千念，念念中所做，皆是三涂业。”
《地藏经》：“众生心性刚强，难调难伏。南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。何况恣情杀害、窃盗、邪淫、妄语，百千罪状。”
那个时候，他就会寻求一个不必假借自己的力量就使自己能够解脱得度的法门。
那么，阿弥陀佛的慈悲誓愿，是他最后的希望，是他绝处逢生、柳暗花明的救度法门。
所以，虽然“矜哀三界”，三界中，是以我们这种苦恼的众生为正客。所谓正客，就是宴会的主要对象。如果其他的人通通都来了，但是正客还没有到，这桌宴席就不能开始；正客如果不来，今天这桌宴席就白办了。
“如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世”：“出兴于世”，表示释迦牟尼佛是为了说这个法，为了度这种众生，才出现在世间的，以这件事为他出现世间的目的。
“光阐道教”：“光”光大，“阐”阐扬，“道教”就是正道、佛教，也就是八万四千法门。
“欲拯群萌，惠以真实之利”：释迦牟尼佛出现世间说法四十九年，讲经三百余会，所说的法是一个铺路的过程，因为最后的目的是为了救度一切众生，送给他们真实的利益，所以“光阐道教”的目的是“惠以真实之利”。
“惠以真实之利”是什么意思呢？“惠”就是恩惠、惠施的意思，就是惠施阿弥陀佛救度我们的第十八愿，使每个众生都能念佛往生，这就是“真实之利”。
真实是跟权假方便相对的。既是真实，就不是权假的，而是直接了当的，直下能够达到目的的，也就是必定能够解脱生死、往生成佛的。
这一种利，在“流通文”是说“欢喜踊跃，乃至一念，当知此人，为得大利，则是具足无上功德”，这个“大利”就是“无上功德”，无上功德即是成佛，明知念佛即是“真实之利”，即是“为得大利”，即是“无上功德”，即是成佛，故说“念佛成佛”。《无量寿经》也同时提到“为失大利”，为失大利就是怀疑阿弥陀佛的救度，经文说：“生疑惑者，为失大利。”
所以，这一段“如来本怀文”阐扬了这部经的重要性。
本怀中的本怀
如果论释迦牟尼佛出现世间的本怀，以释迦牟尼佛所说的一代经教来讲，有两部经是他的本怀。
众所周知的就是《法华经》。《法华经》说：“佛以一大事因缘出兴于世。”因为这段经文是在《法华经》，就这段经文来讲，《法华经》就是释迦牟尼佛的本怀，所谓“开、示、悟、入”，使三乘——声闻、缘觉、菩萨，都归入一乘佛果，所以，《法华经》在引导三乘进入佛果，证入佛的果位，这叫“导三归一”——引导三乘，归入一乘，这是释迦牟尼佛出世的本怀。
另一部本怀经，就是我们现在要学的《无量寿经》。不过，如果以这两部本怀经来讲，哪一部是本怀中的本怀呢？就是《无量寿经》。
这若分为相对门与绝对门来解释就可明白。
第一、相对门：若从相对门而言，可以说两经都是出世本怀经。就方便之教而言：声闻与缘觉二乘是不能成佛：而《法华经》则说，不只菩萨成佛，二乘也能成佛。两者对比则《法华经》是真实之教，是出世本怀之经。又方便之教说，恶人凡夫不能成佛，而《无量寿经》则与之相反，说罪恶生死凡夫也能得救。从佛慈悲言，佛特别哀怜罪苦凡夫，所以主张罪人得救的《无量寿经》也是出世本怀经。故两经都是出世本怀经。
第二、绝对门：若从绝对门而言，《法华经》说声闻、缘觉二乘可成佛，而本经则更进一步说明人、天、声闻、缘觉、菩萨五乘，同样都可依靠念佛而往生成佛。据此，与《法华经》相比，本经更是释尊真正出世本怀经。故本经是真正五乘齐入的弘广法门。
再说，《法华经》所引导的，是三乘——声闻、缘觉、菩萨，三乘都已经是证果的人，证果的人毕竟是少数；《无量寿经》所要救度的，不只是三乘，而是五乘，除了声闻、缘觉、菩萨之外，还有人乘、天乘——就是人间的众生跟天界的天人，所谓“五乘齐入”。所以善导大师说：“正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。”既是五乘齐入的话，真的就如同第十八愿所讲的，是“十方众生”了。
《法华经》只是引导三乘进入佛的果位，可是《无量寿经》是救度五乘，使他们共同证悟佛果，而且跟阿弥陀佛四十八愿无量光、无量寿是一样的证悟。《庄严经》说：“我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中；如佛金色身，妙相悉圆满，亦以大悲心，利益诸群品。”蕅益大师《弥陀要解》说：“持名者，光明寿命，同佛无异。”印光大师也说：“若生西方，庶可与佛光寿，同一无量无边矣。”所以，如果论真正的本怀，那《法华经》就不是本怀了，《无量寿经》才是本怀中的本怀。
善导大师说：
如来出现于五浊，随宜方便化群萌，
或说多闻而得度，或说少解证三明，
或教福慧双除障，或教禅念坐思量，
种种法门皆解脱，无过念佛往西方，
上尽一形至十念，三念五念佛来迎，
直为弥陀弘誓重，致使凡夫念即生。
(摘自《无量寿经大意》)