「净土宗」，顾名思义，就是以往生弥陀净土为目的的宗派，是故，可以这么说，其完整的名称，就是「往生净土宗」；而极乐世界是佛的境界，一旦往生到了那里都会成佛，因此，更完整地来讲，净土宗就是「往生净土成佛宗」。
净土宗是直接跟成佛有对应关系的，它以阿弥陀佛和极乐世界做为信仰的对象，也就是信受阿弥陀佛的救度，其目的乃是为了离开娑婆秽土生死轮回之苦，往生弥陀净土获得成佛涅槃之乐。
因此，就这一点来讲，净土宗的信仰就有三个基本要素：阿弥陀佛、极乐世界、以及念佛的人。当然，这三者之间必须要有一个仲介，才能彼此联系起来，那就是阿弥陀佛的光明名号，也就是「南无阿弥陀佛」这一句万德洪名。
阿弥陀佛以这六字名号「南无阿弥陀佛」来呼唤众生，而念佛人也以这六个字「南无阿弥陀佛」来回应阿弥陀佛，如此，念佛人就在阿弥陀佛的光明摄取之中，获得了往生决定。
阿弥陀佛呼唤我们，我们也回应阿弥陀佛，彼此感应道交，就好像磁石吸铁。磁石能够吸铁，但不能吸塑胶或木头，同样地，铁能够感应磁石，塑胶和木头就不行。换句话说，阿弥陀佛要救度十方众生，十方众生只要信受弥陀救度，专称弥陀佛名，自然就可以跟阿弥陀佛感应道交，彼此之间，形成一种呼应的关系。
这一种关系非常直接，而且非常地亲切，也就是我们净土宗所讲的「机法一体」。「机」指的就是十方众生、念佛的人，「法」就是阿弥陀佛。念佛人跟阿弥陀佛感应道交，彼此成为一体，获得了往生决定，这就是净土宗信仰的特色。
阿弥陀佛的救度不可思议，它能够转变无碍，不受时间和空间的障碍，能够转变凡夫的业障，使凡夫的业障转变成为功德；也可以转变自己的成为他人的，转变他人的成为自己的，这就是转变无碍。
有一则念佛往生的事迹，最能说明阿弥陀佛这种转变无碍的不可思议。
2011年夏天，有一次加拿大温哥华净土宗念佛会念佛共修（每半小时一段，共三段），最后半小时的时段，净济居士念佛的声音突然高亢起来，接着停了一分多钟，后又继续随众念佛，只是声音明显小了很多。结束共修后，大家散去，各自回家。
此时净济居士满脸泪痕地对念佛会的执事净普居士说：「我刚刚看到一种不太好的景象，不知该说不该说？」
净普：「没关系，见什么说什么，不要放在心上。」
净济：「我刚才看见阿弥陀佛。」
净普：「那好啊！」
净济哭着说：「但我怀疑那是魔。」
净普追问：「为什么？」
净普：「我刚才所看到的好像是在菲律宾的一间医院，我看见阿弥陀佛，阿弥陀佛很高大，穿金色袈裟，全身金光灿烂，但不刺眼。阿弥陀佛放一道光从病床上接了一位老太太走了。但我同时看到病床有个十字架！阿弥陀佛为什么出现在一个有十字架的地方呢？十字架是天主教或基督教的，应与佛无关啊！」
净普也不解，只能安慰说：「不要太在意，可能有某种特别因缘吧。」
于是净济再向带领念佛的净辉居士（说普通话的）诉说刚才所见十字架的阿弥陀佛。
没想到净辉竟然回答说：「对呀，念佛前我已讲过了，今晚请大家为一位在菲律宾医院即将往生的华人老太太念佛。她的两个女儿信天主教，今天下午曾到佛堂求助，希望帮她们信佛的妈妈，因为她妈妈现在菲律宾的天主教医院即将离世，由于她俩是天主教徒，不懂怎么做。于是我告诉她们，晚上念佛会会帮她妈妈念佛回向，相信阿弥陀佛会接引其往生净土。」
大家听闻之下，才恍然大悟，不禁啧啧称奇。
净普和净济都说广东话的，当时没有留意听到净辉普通话的开场白及最后的回向文，但大家念佛时净济居士所看到的景象，竟与事实一样，真是太奇特了！这个就是阿弥陀佛不可思议的救度，不受时空限制，转变无碍。
净土法门的特色，就是「他作自受、自作他受」。阿弥陀佛把他的功德送给我们，等同是我们做的，而我们把念佛功德回向给对方，就好像对方也念佛。当然，我们回向给对方，并不是自己就没有了，不是这样，有了回向就能够转变，使一个成为两个、成为十个、成为百个，这个就是不可思议的转变无碍。
因果，有分「自力因果」和「他力因果」，净土法门的因果关系是他力因果，和通途法门所强调的自力因果完全不一样。一般所理解的都是自力的因果，如果能体会到他力因果，对阿弥陀佛的救度就容易产生信心。
所谓「他力因果」，就是刚才所讲的他作自受、自作他受。阿弥陀佛所做的我们领受，而我们所做的由阿弥陀佛领受。换句话说，我们凡夫所做的只有罪业，阿弥陀佛全部替我们承担了，而阿弥陀佛所做的都是清净功德，阿弥陀佛把这些清净的功德，白白地送给了我们。
这好比一个父亲努力工作赚钱给儿女吃、给儿女用，给儿女当学费、生活费，父亲的因所得的果，全是儿女的果，儿女并没有这样的因，却感得这样的果报，这就是自作他受。同样地，儿女努力工作赚钱给父母养老，就儿女来讲是自作他受，而从父母方面来讲，则是他作自受。
又譬如慈善家，布施自己的财富给贫困的人，这也是自作他受；诸佛菩萨发四弘誓愿广度众生，这也是佛菩萨的自作他受。一般人都会念回向文，所谓「回向」，就是回自向他、回因向果、回事向理，这也是自作他受、他作自受的他力因果关系。如果没有他力的因果，佛菩萨发四弘誓愿也就没有意义了；没有他力因果，也就没有大乘的法门。
净土宗是大乘法门，而且如昙鸾大师所说的，是「上衍之极致，不退之风航」，是大乘中最高的大乘。我们靠自己的力量要断烦恼、解脱轮回、证得佛果是不可能的，而净土法门有一个特色，就是只要称念「南无阿弥陀佛」这一句名号，就能够往生极乐世界、快速成佛。因此，昙鸾大师强调，净土法门是「不断烦恼得涅槃分」。
再者，就阿弥陀佛的愿来讲，弥陀说要使往生到极乐世界的众生都「超出常伦诸地之行」，可见净土宗这一个法门，不但是顿教的法门，同时具有横超的特色，和天台、华严相比，更加地超越。
为什么这么说呢？因为净土法门，是靠阿弥陀佛的誓愿，直接横超六道、横超四十一个阶位、横超三大阿僧祇劫的修行。虽然华严、天台是圆顿之教，但还必须靠自己的修行断除烦恼，经过时间、经过阶位，最终才能证得佛果。
总而言之，从所有大乘宗派来讲，唯有净土宗才是圆顿中最极圆顿的法门。故说，净土宗即是「往生净土成佛宗」。
（2018年5月6日为北京念佛堂莲友开示）