壹、经证
阿弥陀佛第十八愿（本愿）：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，
若不生者，不取正觉。
其中所言之「乃至十念」的念佛，在四种念佛方法之中，既非实相念佛，亦非观想、观像之念佛，而是「称名念佛」。释尊于《观经》亲自解释「十念」为「十称」，亦即《观经》言：
下品下生者。或有众生。作不善业，五逆、十恶，具诸不善。
如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。
如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，
教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛。
善友告言：「汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。」
如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。
称佛名故，于念念中，除八十亿劫，生死之罪。
「彼人苦逼，不遑念佛」之「念佛」即是实相、观想、观像或心念之念佛，他此时之根机只堪行「称名念佛」。弥陀之本愿乃是为救度一切根机之「十方众生」，故其中之「乃至十念」必是「称名念佛」，否则上述经文之「下品下生」之众生将漏于弥陀本愿无法往生，十八愿则无法成立矣。故「念」即是「称」。
且释尊于《观经》〈流通分〉言：
佛告阿难：汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。
贰、祖传
一、净宗祖师──龙树、天亲、昙鸾、道绰
后之净宗祖师亦相继阐明此义。
1.龙树菩萨于《易行品》解释第十八愿之义而言：
阿弥陀佛本愿如是：
若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提。
是故常应忆念。
而在此之前预为标示而言：
若人欲疾至不退转地者
应以恭敬心执持称名号
2.天亲菩萨于《往生论》释言：
称彼如来名。
3.昙鸾大师于《往生论注》释言：
但称名号，亦复如是。
又言：
缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。
4.道绰大师于《安乐集》释言：
若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名号，若不生者，不取正觉。
二、净宗宗祖──善导大师念佛的根本思想
此「本愿称名」之佛说及祖传，成为后来大成净宗之善导大师的念佛根本思想，此义大师有更加深入而彻底的发挥。
善导大师于四种念佛之中独标「称名」，其根本思想如下：
1.以本愿之「十念」谓之「十声称佛」，其「本愿取意文」如下：
(1)但能上尽一形，下至十念，以佛愿力，莫不皆往，故名易也！（玄义分）
此不言「十声」，然其意即是「十声」；且此文在于有名之「六字释」之后，作为「十愿十行」的证明，故是「十声称佛」，甚为显然。
(2)若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。（玄义分）
在此「称我名号」、「下至十念」，直接以「称」释「念」。
(3)四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。（定善义）
在此总明四十八愿，愿愿皆显专念弥陀名号之义，「念名号」即是「称名」之意。
(4)若我成佛，十方众生，愿生我国，称我名字，下至十声，乘我愿力，若不生者，不取正觉。（观念法门）
(5)若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。（往生礼赞）
(6)弥陀本弘誓愿，及称名号，下至十声一声等，定得往生。（往生礼赞）
(7)但使信心求念，上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。（往生礼赞）
以上「乃至十念」之「念」释为「称名」之例，是善导大师以「念佛」为「称名」的铁证。
2.以本愿之十念为称名，其根据之《观经》的念佛，当然也是称名念佛。
亦即《观经疏》立「观佛三昧、念佛三昧」之两三昧，来到〈流通分〉则舍观佛三昧，取念佛三昧，而且此念佛三昧即是「称名念佛」，大师如是言：
从「佛告阿难，汝好持是语」以下，
正明付嘱弥陀名号，流通于遐代。
上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。
废观立称，文意甚明。
3.大师「五部九卷」之中，证明大师以念佛为称名之文很多，上引之文甚为充分，此外省略。