无始劫以来，我们都一直在生死轮回，生生死死过无数次，但一次也不记得，因为凡夫都有隔阴之迷，一转世就不记得前世。一般人都看不到其他空间的事物，只有极少数有特异体质的人，可以感应得到死去的人，还未投胎转世的中阴身，或是鬼道的众生，这些人如果没有佛法的正知正见，就会以人世间的时空概念去处理后事，以为如此可以利益亡灵。数百千年来，一代传一代下来的演变，就形成现在各种不同的丧葬文化。但是能够让亡者得到真实的利益吗？这是一个大问题。
佛教是能实际解决生死问题的宗教，科学家又是怎么看待佛教呢？现代物理学之父爱因斯坦说：「如果有一个能够应付现代科学需求，又能与科学共依共存的宗教，那必定是佛教。」可见佛教是理性科学的宗教，是可以实证的宗教。早期的悟道解脱，及近来老实念佛而预知时至的许多案例，就是很好的证明。佛就是慈悲与智慧的化身，慈悲就是对众生的感情升华到最高处，是平等无分别心的。智慧就是理性的极致，彻知一切事物的真相，是随缘运作，自在无碍的，所谓「悲智双运」。所以面对过世的亲人，就要以佛法的原则来处理生前死后的许多事情。但是佛法博大精深，有无量的法门，那一个法门对亡者的利益才是最大呢？大乘佛教，八大宗派共同的祖师，龙树菩萨说：
佛法有无量门，如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。
菩萨道亦如是：或有勤行精进；或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。
又说：
若人欲极致不退转地者，应以恭敬心，执持称名号。
又说：
阿弥陀佛本愿如是：「若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提，是故常应忆念。
这是在解释阿弥陀佛为十方众生发下四十八大愿当中的根本愿第十八愿，第十八愿说：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。
唯除五逆，诽谤正法。
意思是说：佛法虽然有无量法门，但可分为勤行精进，自力修行，得道证果的难行道，与信靠阿弥陀佛的誓愿，称念阿弥陀佛的名号，佛力救度，往生极乐世界成佛的易行道二种。就好像在交通设施不发达的古时候，从此岸到彼岸，靠自己走路，远行绕道，这很辛苦，也要走很久，路上状况很多，也不见得能安全的到达。如果有要到对岸的船，只要相信这艘船可以载我们过去，安心的坐在船上，就能很轻松快乐的到达彼岸。「南无阿弥陀佛」六字名号就是大愿船，可以载我们及去世的亲人，到达究竟涅槃的彼岸，就是极乐世界。相信阿弥陀佛的誓愿，乘佛愿力，愿生称名，往生极乐世界成佛，这就是「以信方便，易行疾至」的内涵。
所以若以佛法来超度亡灵，不外乎也是这二种型态。自力难行的方式就是以诵经、持咒、拜忏、布施、放生、朝山、供养三宝的功德回向给亡灵，但《地藏经》说，亡灵七分只得一分，六分眷属自得，而且功德少，难以改变轮回的下场。他力易行的方式，就是一心信靠阿弥陀佛不怀疑，乘佛愿力，仗佛功德，至诚恳切，专一的念佛，是阿弥陀佛直接去救度亡灵往生西方极乐世界。我们应该选择那一种？答案是很清楚的，但要遇到阿弥陀佛的救度，是不容易的，这是要有善根福德因缘才能遇到，《无量寿经》说「多有菩萨，欲闻此经，而不能得。」
大家几乎都知道有极乐世界，有阿弥陀佛，可是对阿弥陀佛与我们众生之间的关系并不了解，以为那是专属于出家人的，不知道阿弥陀佛救度众生是不看身分，不讲条件的，不知道任何人只要愿生、称名，即得往生，以致于当自己或亲人面临生离死别时，不见得知道要念佛求生西方。或者是虽然也念佛助念，也想让亲人死后往生极乐世界，然而内心是不肯定的，是有怀疑的，以为单只有念佛还不够，而夹杂其他的行法，如此念佛之心就不专一恳切，这样跟阿弥陀佛的感通就打折扣了。善导大师就说：「极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生，故使如来选要法，教念弥陀专复专。」这也是在解释阿弥陀经。
名号是万德洪名，是阿弥陀佛的果地功德的结晶，若不了解阿弥陀佛无条件救度众生的誓愿，想以自力心态念佛所得的功德来回向，也是远远超过诵经、拜忏、朝山、放生所得的功德。有一首偈说：
阿字十方三世佛， 弥字一切诸菩萨 ， 陀字八万诸圣教， 三字之中是具足。
念「南无阿弥陀佛」等同有十方三世一切诸佛，一切诸菩萨、声闻、阿罗汉，一切诸经、陀罗尼神咒、无量行法。善导大师也说：「自余众行，虽名是善；若比念佛者，全非比较也。」所以，不论信不信，就是以专一的念佛来超度就对了。既然我们现在以念佛的方式超度亲人，我们可以试着问问自己，如果有一天换我们自己即将临命终，那我们自己会念佛吗？如果会，那表示现在已相信阿弥陀佛的救度，这就是恭敬心念佛。如果能尽孝心，为报答亲恩，托借阿弥陀佛的慈悲愿力，免去父母轮回之苦，真诚的跪在佛前，至心发愿说：祈请阿弥陀佛慈悲救度我的父母，我今生今世一定也会接受您的救度，念佛往生极乐世界，而至诚恳切地念佛，阿弥陀佛一定会心生欢喜，顺此因缘，去救度亲人。所谓「人有善愿，天必从之，人有诚心，佛有感应」因为大慈大悲的阿弥陀佛，本来就是要救度众生才成佛的，你又这么真诚有孝心孝顺，阿弥陀佛就有救度众生的因缘了，怎么不会去救度亲人呢？这有许多助念往生的念佛感应事证。但是不要误解说，以为发这样的愿，自己很快就会往生，反而念佛有消灾免难，增福延寿的现世利益功能。所以，不论是求往生，还是求现世的福报，念佛是最容易、最殊胜、功效最高超的，因为阿弥陀佛发愿说要救度我们，我们相信他而一向专称，念念不舍他的名号，自然受到佛光的保护。但是不要误会说任意作恶也没关系，善事也不需要做了，「断恶修善」本来就是佛教所要求的基本行持，也是为人处世应有的态度，但我们都是有心无力而做不到，才要谦卑柔软，自觉愚恶过于他人地守愚念佛，随顺阿弥陀佛的救度。
「南无阿弥陀佛」这六字名号的功德，是「无量无边、不可思议、甚深秘密」的功德。过世的亲人，现在最迫切需要的，就是阿弥陀佛的救度，现在我们就专心一意，至诚恳切地来专念 南 无 阿 弥 陀 佛⋯⋯
2012年02月19日