明天就是大年除夕，想必各位家属心中一定别有一番心情。
有一则「乔达弥丧子」的故事：
佛陀时代有一位少妇名叫乔达弥，她的第一个儿子在一岁左右就死了。乔达弥伤心欲绝，抱着尸体在街上奔走，碰到人就问：谁有药可以让她的儿子复活？有些人不理会她，有些人嘲笑她，有些人认为她发疯了。最后她碰到一位智者，这位智者告诉她说：世界上只有佛陀能够帮助你，因此她就去找佛陀。
佛陀以无限的慈悲听完她的遭遇后，轻声地告诉她说：「有一个方法可以治疗你的痛苦，但是你必须先到城里去向没有死过亲人的人家要回一粒芥菜子给我。」乔达弥听了，立刻动身前往城里，她对碰到的第一户人家说：「佛陀要我从一户没有死过亲人的人家拿回芥菜子。」
「谁家没有祖先过世呢？我们家已经有很多人过世了。」那家人如此回答。
于是她又走向二家，得到的回答也是：「我们家已经有很多人过世了。」
她又走向第三家、第四家、⋯⋯得到的都是类似的答案。
最后她终于了解与接受，世上的每一个人都会死，死亡是人生必然的结果。
虽然如此，但是我想大家还是不希望亲人的死亡竟然离过年这么近，因为这样，过年团圆、欢乐的气氛一定会受影响，甚至没有过年的气氛。所以各位家属这一次过年的心情，是跟往年及跟别人家不一样的。不管是华人的农历年或是欧美的圣诞节及跨年，都充满着过年的喜悦，借着这个节日，大家欢聚在一起，彼此祝福，给对方温暖。享受一年辛苦的成果，也希望新的一年，有更好的收获。所以过年期间见面就会说「恭喜发财」或是「新年快乐、万事如意」。这是一般人过年的方式。
如果是学佛的人，虔诚的佛教徒，乃至出家人，如果无常感深重，生死心迫切的话，过年的心情反而与一般世俗人相反，因为道业未成，而寿命又少了一年，要是阎罗王发帖子来，不知要如何面对。这是靠自力修行解脱的人，必然会有的心境。但如果修信受阿弥陀佛救度的念佛法门，就不会有这种不安的心，可以安心快乐地与家人团聚，一起应景过年节，因为信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土的念佛人，临终必定是往生极乐世界的，不再经过阎罗王那一关。而往生极乐世界不仅解脱生死轮回，而且快速成佛，能广度十方众生。所以，一个信受弥陀救度的念佛人，每过一年，就表示更接近无有众苦但受诸乐的极乐世界，过年也才能有真正的欢喜；否则，不论是靠自己力量修行解脱的人，或是不知生死大事的一般人，其实是每过一年，反而是更接近堕入轮回受苦的日子，过年又有什么可快乐的呢？
在古时候，交通不便利，也没有电话，出远门在外的游子，遇到年节，乡愁就特别浓厚，所谓「每逢佳节倍思亲」，而我们恩爱的亲人，刚好就在过年前往生离开我们，生离死别了，这何止是乡愁而已。但是，这种爱别离苦，每一个人迟早都要面对，而且相较于无止境的轮回当中所受的苦，这还算是小小的苦，还有更多难以想像的痛苦。所以既然遇到了阿弥陀佛的救度，我们就要发愿往生极乐世界，不要再生死轮回受种种苦，这才算是有智慧有福报的人，这也是亲人示现往生因缘的意义。
亲人的往生，让我们得以闻知阿弥陀佛的慈悲救度，他们是不是佛菩萨示现凡夫身来度我们的呢？这个我们不知道，但诸佛菩萨种种慈悲调摄，让众生能有解脱生死轮回，离苦得乐的因缘，则是可以确定的。佛法的目的是解脱生死，最终的目标是成佛，而八万四千法门当中，也唯有信受弥陀救度的念佛法门，最容易、最简单、最快速、效果最殊胜，因为这是依靠阿弥陀佛为我们所发的誓愿，是乘佛愿力，是完全靠佛力，就像是靠船的乘载力度生死海，凡夫没有力量也用不到。我们众生要做的，只是安分地坐在大愿船上，对弥陀恭敬信顺地念佛而已。弥陀示现的善导大师就说：「一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。」
阿弥陀佛大慈大悲，威神功德不可思议，以名号救度众生，所以不管我们心中求什么，只管念佛，包括亲人去世了，只要做眷属至诚恳切地念佛，自然跟阿弥陀佛感应道交，阿弥陀佛会直接去救度，净土宗丛书之《念佛感应录》一二三集，就收集了许多念佛感应的事证，希望大家尽量请回去阅读，以增加念佛的信心。去世的亲人已在不同的空间，不靠主动发愿要救度众生，最尊第一的阿弥陀佛，那又要靠谁呢？而靠阿弥陀佛就是要专称弥陀佛名，念念不舍。
2012年01月21日