如此愚人，临命终时，
遇善知识，种种安慰，
为说妙法，教令念佛。
彼人苦逼，不遑念佛，
善友告言，
汝若不能念彼佛者，
应称无量寿佛。
──《佛说观无量寿经》
问题
可能很多学佛的人都会面对这个问题：怎么分辨真正的明师、善知识？
修行与教理
分辨、选择明师可以从两个方面来看。
- 第一，从修行讲，修行证果的圣人，称为明师，如小乘的四果罗汉、大乘的三贤十圣。这是修证上的明师。
- 第二，虽然没有证果，但是明教理，能够依照佛的理论来讲佛法，也可以称为明师。这是教理上的明师。
一般在修学当中，有两种类型的人：一个是注重实修，一个就是研究理论。很多人是各有所偏，理论和实修都兼有的，这种人不多。
如果是靠自力修行的人，要自己求解脱走圣道门修行，明师非常重要。密宗里面有上师，上师要成就，上师如果自己没有成就，他的弟子是不可能成就的。
修学禅宗的，你要拜一个禅宗的老师。如果你拜的老师没有开悟，他不可能让你开悟的。没有开悟的人，不可能让我们开悟。除非你是上上根人，可以不依靠外人，自己开悟，如独觉之人。
学教理的人，要找一个通达教理的作老师。如果这位师父教理都不懂，他也不可能让你懂。
不同的法门，对明师的要求各有不同。我们学哪一个法门，可以去了解一下这个法门对明师的一些基本要求。
从理上判断
现在是末法时代，真有修证的人很少，要找到圣人一样的明师已经很困难。那么我们现在人找明师，只能从「理」上看他是否通达教理，是否能够依照佛的经典来解释佛法，传播佛法。这可以从「理」上做为对明师的判断。
从理上判断，我们一般人也没有这种智慧。到底谁讲得对？谁讲得错？
我们普通的人、没有智慧的人，无法分辨谁是谁非。
所以学佛的人，就要看我们个人的福报了。如果福报好，你遇到的就是个善知识。你不用去分辨，他就是善知识，那你就不会走错路。如果我们没有福报，遇到的就是一个理不明，他自己对教理还不清晰的人，那你就跟着要倒霉了。
这是我们个人的福报因缘感召的。
首先依据佛经
那么我们凡夫众生怎么来判断？怎么来寻找善知识？
这里，我们可以提供一个参考的意见，大家如果在找善知识可以去考虑。
我们要知道，学佛法找明师，有几个层次：
首先要依据佛经，佛经是第一明师。
佛经是佛亲口所讲的，这是最值得所有人依靠的。你不用选择，佛经是正确的。佛法是引导我们所有人走向正道的最好的依据。
那么佛经无量无边，我们每个人学的法门不同，就会喜欢不同的经典。这个就看我们自己学哪一个法门。
学禅宗的，你就找禅宗的经典；学净土的，就要依据净土的经典。
其次依止祖师
我们学净土法门，第一个明师就是释迦牟尼佛讲的净土三经。但是净土三经我们读不懂，怎么办呢？有些人说大家都在读净土三经，都在讲净土三经，但是每个人讲的又不一样，这个时候以谁为师呢？找祖师。
第二个明师就是祖师，这是其次的。佛放在第一位，祖师放在第二位。
弘扬净土宗的祖师，从古到今很多，中国大致有定位十三位祖师。在十三位祖师里面，我们可以自己选择。如果你有足够的时间、智慧、学识，当然你都可以去了解，然后再作选择。
我们一般人的时间、精力、智商如果都有限的情况下，你就找一个有缘的依止。
比如你喜欢印光大师，印光大师就是你的明师；你喜欢蕅益大师，蕅益大师就是你的明师；那么我们如果依止善导大师，善导大师就是我们的明师，是我们依止的地方。那善导大师对净土三经的解释，就是我们所依据的。
我们选择了一位祖师，就要依照他的教理来理解净土三经、理解净土法义。
身边的善知识
当然，这样另外一个问题又出来了，当我们依据善导大师之时，同样是善导大师思想，不同的人来看又有不同的理解了。那到底谁讲的更符合善导大师思想呢？找善知识。
第三个明师就是身边的善知识，这是第三位的。
我们选择了净土经典，又选择了善导大师，这时你还要有选择，在现代的弘扬者当中，选择吻合善导大师思想的善知识。
当然，如何来选择善知识，这又要看个人的眼光、福报、智慧了。
所以明师的标准，没有完全统一的。法门不同，标准就有所不同。
总的讲：要知见正。符合佛的知见，这就基本可以说是明师了──法眼明了。
当然要完全符合佛的知见，可能我们现在这个时代是非常难以遇到的。站在一个法门讲，只要大方向能够引导我们正确修学，就可以做为依止。
我们学净土法门的，可以从《观经》里面看到关于善知识的标准。
《观经》下品下生讲一个五逆十恶的人：「临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛，善友告言，汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。」
这里讲的善知识是一个什么样的善知识？
印光大师有解释：劝人念佛，就是善知识。
净土宗善知识
从经典里可以知道，这里所讲的念佛，不是其他种种意义上的念佛，而是「称名念佛」，能够叫人称名念佛，求生西方的，这就是净土宗的善知识。
这个标准看似很低，其实说明了一个很重要的道理：净土法门对善知识的评判不是以个人的行持为标准，而是以是否符合佛法为标准，能够以佛知见为己知见，就是善知识。
现代的人往往会追求一些高深玄妙的东西，其实能够引导我们来安心念佛，乘愿往生，这样的善知识就可以依止了。
因为从佛法所有的行法讲，念佛是功德最殊胜，也是我们每一个人都能做得到的，同时念佛是有利而无弊，理论上我们可能会有理解错误的地方，但是念佛不会有错。
所以，我们如果找不到依止，从理论上我们没有办法去亲近、选择哪一个明师。那么，我们就只管念佛。
至于理论方面，可以慢慢通过周围这些善知识、这些弘法者去了解他们的思想，然后通过他们去了解祖师，再通过祖师去了解净土三经，一步步往上走，理路就会慢慢清晰。
学佛两种思路
我们学佛要有两种思路：一是从上到下，二是由浅入深。
从依止讲，佛经在最高的地方，是我们依止的根本、核心，其次是祖师，其次是善知识，这是从上到下。
从修学入手讲，要从最浅的地方入手，先善知识，其次是祖师，最后是经典，这是由浅入深。
当然，这只是就大体而言，未必一概。
有些人说佛经是最值得依靠，浅的东西就不值得学习了，那也是一种错误。因为不同的人来理解佛经，会有不同的知见。我们自己的理解是否正确，你要通过对比才知道。
你可以先去看别人是怎么理解善导大师思想、净土三经的，别人在弘扬善导大师思想，那么他已经是有学修、有了解、有对照，我们再依着他去学习、去了解，就会省很多力。同时可以纠正我们的不足，避免很多失误。
善导大师为指导
当然，站在净土法门讲，学习净土门的，在选择方面，每个人可能有自己的缘分。
如果与善导大师有缘的，我们依止善导大师之后，就不用改变了。
善导大师称为弥陀再来，是净土法门的集大成者，是净土宗的实际开宗人。他的思想可以说就是代表了佛的思想，如印光大师所赞叹的：「所说当作佛说看」。
我们通过善导大师来了解净土法门，以净土三经为依据，以善导大师思想为指导，然后再来依从弘扬善导大师的如慧净上人、净宗法师等善知识。这样就成为一个整体，有佛、有祖师、有善知识。
从善知识来了解祖师的思想，从祖师的思想再来了解佛经的意义。这样从浅入深，我们在学习方面就会有一个清晰的思路，不致出太大的偏差。
文 / 智随法师