俗云：「隔行如隔山」，打铁的人听见一群木匠谈论木工手艺定是一脸茫然。世事如此，佛法何独不然？修学圣道门之人听见净土门，特别是善导大师开阐的弘愿门，一定是惊愕、诧异、不解。但他们却一般不会像上面打铁的人那样自忖不懂就是不懂，毕恭毕敬地听人家说就是了。他们往往会搬出一大堆理论来，什么「万法归宗」啊，「万法归一」啊，「是法平等，无有高下」啊，说起来振振有词，大有以唾沫淹死你这异端分子之势。
其实这类人实是不懂法门的界限。
佛在世时，佛法不分宗派的，因为那时候众生的根机猛利，随自己有缘经法笃直行去，即获证果。后世去大圣时遥，众生根机愈发陋劣，祖师大德悯于众生既不识自己根机，又愚痴无择法眼，特开宗立派，形成了后世所谓的八大宗派，以便众生有门径可入，有章法可依。然而宗宗既有共通之处，又有更多的不共之处。尤其是净土法门，与圣道法门可说迥然有异，有许多处不啻有天壤之别，故印祖判之为特别法门，以区分于通途法门。然而特别法门与佛讲的其他法门比，究竟特别在何处呢？
- 净土法门是他力法门，圣道门是自力法门。
他力是指西方极乐世界阿弥陀佛之圆满佛力、无碍佛力、无边佛力、智慧佛力。如同乘客所乘游轮过海，乘客无论多么善于游泳，善于跑步，此刻，全用不上，也不需用。过海之功，全归于游轮之力。净宗念佛之人，亦复如是。无论此人根机如何猛利，多会修行，乘托佛力之念佛，自力全不足道，他日往生成佛，具是佛之愿力使然。
自力是指行人发愿修行成就佛道，以自身力勤修戒定慧，息灭贪瞋痴，发菩提心，修六波罗蜜，难行能行，难忍能忍。譬如发愿由海之此岸，游至彼岸，自投入海，奋力向前，努力不懈。
此是两门根本之区别。
- 圣道法门修行特点是：「诸、久、堕、苦。」净土法门修行特点是：「一、速、必、乐。」
「诸」是指菩萨修学需备修诸行，所谓：「法门无量誓愿学」；「久」是指从初发心至成佛，需要极长的时间，经上讲是三大阿僧祇劫；「堕」是指修学菩萨法，中途不再发菩提心行菩萨道，就不免堕入声闻，辟支佛境地；「苦」指修行路上非常辛苦，龙树菩萨言：「重如举三千大千世界。」岂能不苦？
净土法门之「一」是指以念佛一行作为修行的全部；「速」是指成佛迅速，不必历经劫数，一生成办； 「必」是指必定往生，必定成佛，所谓「平生业成，现生不退。」；「乐」是指此法门不必备修苦行，弥陀上刀山下火海，所有一切苦行的功德，悉皆纳入一句名号之中，无条件赠与我等了。所以不修苦行也有了苦行的功德，且称念名号本身也是快乐的、安乐的。
- 圣道门是极智慧而了生死。净土法门是还愚痴而生极乐。
圣道门行人智慧不开发至极处难以断尽惑业，行人哪怕有一毛发大小惑业，仍不免轮回。净土法门全托佛力，《观经》下品众生愚痴至极，杀父弑母，五逆谤法，由念佛故，还生极乐。
- 圣道法门在娑婆世界成佛，净土法门在西方极乐世界成佛。
释迦、弥陀两尊之教化如同一场足球赛。我等即是释迦脚下之球，释迦审时度势，前有多人拦死球门，必不能入，忽见弥陀位置甚佳，前方空白一片，故传球给弥陀，弥陀一脚射入，我等即入成佛之门。
- 圣道法门是自因自果，自作自受；净土法门是他因自果，他作自受。
因果有世间因果，出世间因果，出世间因果有普通因果、有特别因果。净土法门的因果即是出世间因果中特别因果。阿弥陀佛把他兆载永劫之修行功德回施给十方众生，作为我等往生与成佛之因，如藕益大师言：「以果地觉为因地心。」譬如大富长者之子，平生并无为积累财富而努力辛苦过，但父亲拥有了财富，也等于他拥有了一样。
- 圣道法门是一机一法的法门，净土法门是万机一法的法门。
「一机一法」即是某种根机对应某种法门。譬如一病有一方来治疗；净土法门是「万机一法」，无论上、中、下根，皆以念佛一法度脱之。故「阿弥陀佛」被称为阿伽陀药，意即万病总治。
- 圣道法门的菩提心，是自然发愿度尽无边苦众生；净土法门的菩提心是愿往生心。
愿往生者，专修念佛，必定往生。往生者必定成佛。成佛岂不是度尽无边苦众生。 -
圣道法门是修行的法门，净土法门是救度的法门。
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圣道法门是心净则国土净，净土法门是国土净则心净。
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圣道法门要求行人高姿态，「彼既丈夫我亦尔」，高昂起头，勇猛精进；净土法门则视己为一文不值、黑白不辨之愚顽之徒，头低的不能再低，唯信佛语，只知念佛。
以上两门之别，大略列出几条，若详论者，则有无量差别。不知法门界限，不免以横超法作竖出用，欲深入净土法门而不可得。若知法门界限，则定不会以凡夫浅见混淆两门教义，定能死尽偷心，宝此一行，直入弥陀愿海，终获必定往生！