佛教基本教义从解脱轮回为出发点，并以成佛为终极目标，有解脱道和菩萨道两大教法。
解脱道是小乘的法门，依据四圣谛、十二缘起为核心，以遵守五戒等戒，修十善、四无量心，并以禅观三界皆是苦、空、无常、不安稳，断除对三界的所有执着，脱离三界轮回，证悟无漏的四果阿罗汉。
菩萨道是大乘的法门，以成佛度众生为目的，可大归类为二种：一、圣道自力难行的法门，以六度四摄为主，经过三大阿僧祇劫时间，累积福德智慧等波罗蜜利益众生，证得无上圆满的佛菩提而成佛。二、净土他力易行的法门，以专一称念弥陀佛名，往生弥陀净土，即此一生解脱轮回，而在净土成佛之后，倒驾慈航广度众生。
解脱道固然是以解脱为目标，菩萨道同样是以解脱为目标。区别在于，前者是个人解脱，而后者是带领众生共同解脱。
解脱道要发出离心，菩萨道要发菩提心。出离心是菩提心的基础，菩提心是菩萨行的基础，出离心、菩提心、菩萨行又是成佛的基础。每个环节都是层层递进的。
所以，不论出家众还是在家众，如果没有发出离心不想解脱，就谈不上修行，修行根本没有上路，甚至可以说，算不上真正的学佛人。
菩萨道在于成佛，成佛方法如前所说有二种：一、三大阿僧衹劫成佛法，即圣道自力难行的法门。二、一生成佛法，即净土他力易行的法门。
一、修三大阿僧衹劫成佛法
佛经上说：众生从最初发心学佛到最终成佛，要攀登十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉共计菩萨五十二个阶位。这过程中，需要经历种种修法，难行能行，难舍能舍，难忍能忍，总耗时累计长达三大阿僧祇劫。
劫有三种：小劫、中劫、大劫。一小劫为1679万8000年；20小劫为一中劫，即3亿3596万年；四中劫为一大劫，即13亿4384万年。
一阿僧衹是一千万万万万万万万万兆年。
- 第一阿僧衹劫，修四十层
（十信、十住、十行、十回向）。 - 第二阿僧衹劫，修七层
（初地至七地）。 - 第三阿僧衹劫，修五层
（八地至十地、等觉、妙觉）
注意，这菩萨五十二个阶位，是以修行者只进不退为前提，在这漫长的时间里，可能招阴魔，可能撞魔境，或是中途退堕成阿罗汉，或是堕入七地沉空难。因此，龙树菩萨感慨说：｢至阿惟越致地者，行诸难行，久乃可得，或堕声闻、辟支佛地，若尔者，是大衰患。行大乘者，佛如是说：发愿求佛道，重于举三千大千世界！｣
以断见惑而言，《大涅槃经》说：「须陀洹（初果）所断烦恼（见惑），纵广犹如四十里水(须陀洹断见惑，如截四十里流)。」此谓三界见惑烦恼，犹如暴流，纵广四十里，奔流而来，欲令其截断枯竭，何其难哉？断见惑之难，尚且如此，何况更断思惑、尘沙、无明？
律宗祖师弘一大师，出家后持戒精严，但看了比丘戒后还是自认做不到，一生退守沙弥戒。
莲宗九祖蕅益大师三读律藏，也由比丘戒退守至但三归。
戒是佛法大小乘修行的基础，此基础祖师级的人物以自叹不堪，何况一般人，更何况钝根之辈。戒已不能，向上的定与慧更谈不上。
再以禅宗而言，虚云老和尚是近代禅宗代表人物，一九四七年春，朱镜宙居士问：「老和尚座下，修持有心得者究有几人？」虚老叹息说：「现在连找一个看门人竟不可得，遑言其他。」
二、修一生成佛法。
那么佛教这么多法门中，到底有没有一个能够轻轻松松、安安稳稳一生就能成佛的？释迦牟尼佛走之前，有没有给我们这样的凡夫另辟蹊径，留下什么简单的成佛秘笈吗？答案是肯定的！
八宗之祖的龙树菩萨说：佛法中有无量的法门教人成佛，但总体来说只有两大类：难行道和易行道。这难和易到底是怎样的体验呢？龙树菩萨打了个比喻：「陆道步行则苦，水道乘船则乐。」古代常用的交通方式，一是陆路，二是水路。前者艰辛、缓慢、凶险。像李白说的：「行路难，行路难，多歧路，今安在？」后者轻松、快速、安全。如李白诗：「朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还；两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。」
龙树菩萨说：净土法门就是这样的易行道，净土法门之外的法门通通属于难行道。
所谓难行，难在自己要背负所有重担，靠一己之力应对各种路况，所以艰辛、缓慢、凶险；难行道从头到尾靠的是凡夫自己的力量。人是贪瞋痴的集合体，尤其是末法时代的众生，造业凶猛，修行无力。
所谓易行，易在把自身及所背负的重量都放在船上，借物力、凭他力，所以轻松、高效、安稳。净土法门，从头到尾靠的都是阿弥陀佛的力量，佛以其大慈大悲、大愿大力，保证每一个念佛众生当生就能往生，往生必然成佛。所以，通过念佛往生西方净土成佛，有三「不必」。
净土宗三不必：
- 第一：不必修那些数不清的行法，只需开口念「南无阿弥陀佛」，没有任何门槛，不花钱，不费力，只要能念佛，最终都能往生。
- 第二：不必经历数不清的劫数，只此一生，临终即被佛迎接，开开心心出六道、成佛道。
- 第三：不必担心中途遇到魔障，或者退堕下来，念佛的当下就得到佛光的摄取保护，从此只进不退，直至成佛。
有这三「不必」，士农工商，年老年少，智慧愚笨，忙人闲人⋯⋯任何人，在不改变原有生活状态的情况下，只要能随缘随力，开口念佛，都能轻松成佛哦！
念佛成佛，轻松稳当。想要快乐修行、快速成佛的人快来念佛吧！
净土宗三信：
- 第一：阿弥陀佛建造了极乐世界，「无有众苦，但受诸乐」，再无生老病死，再无颠倒恐惧。这个唯一的事实，你是否确信无疑？
- 第二：阿弥陀佛立下庄严誓愿，接引一切众生到极乐世界，快速成佛。条件是被接引者念阿弥陀佛的名号。这个唯一的事实，你是否确信无疑？
- 第三：因以上事实，若我念阿弥陀佛名号，无论何时何地、何种念法，阿弥陀佛必定履行誓愿，接引我前往极乐世界。这个唯一的事实，你是否确信无疑？
净土宗是他力回向的法门：他因自果，他作我受
就佛法来讲，一般「自因自果，自作自受」，比较容易为人接受；若说「他因自果，他作我受」，那就有点难信。以世间法而言：
- 一、父亲辛苦赚钱，供给儿女读书就学，这是父亲把自己赚的钱
(果报)，「回向」给儿女享用。就儿女来讲就是「他因自果，他作我受」。 - 二、儿女辛苦赚钱，供养年老双亲生活费用，这是儿女把自身赚的钱
(果报)，「回向」给父母享用。就父母来讲也是「他因自果，他作我受」。 - 三、善心人士将自己辛苦赚的钱，布施穷人，慈善机构救急救困救苦，这也是一种「回向」。就接受者来讲，就是「他因自果，他作我受」。
- 四、诸佛菩萨广发四弘誓愿救度众生，也是一种「回向」。若众生只能「自作自受」，不能他作我受，则诸佛菩萨四弘誓愿有何意义？
- 五、行者把自身所修功德回向给家亲眷属，或有缘无缘，同此道理。
净土宗是他力救度的法门：譬喻
- 一、医生救患喻：医生的职责就是治病救人，有重患被送到医院，医生只负责抢救，会去管，他是好人还是坏人，再决定要不要医治吗？连世间医师都如此，何况大慈大悲的阿弥佗佛。
- 二、救生员喻：救生员在海边游泳池待命，有人落海时即毫不迟疑前往救度，不问旁人，他是好人还是坏人，因为救度溺者是他的职责。连世间救生员都如此，何况大慈大悲的阿弥佗佛。
- 三、坐高铁喻：从台北坐高铁下高雄，只要有票就可上车，不管贫富贵贱，男女老少，不管士农工商，高矮胖廋，不管美丑善恶，黄白黑种，上车以后，就是靠高铁的运载力。不管是田径高脚，还是跛脚持杖，都同时到达。不必说：「啊！我长得太胖了，要减肥，高铁才载得动。唉！我长得不是很漂亮，要去美容一下，才能坐上高铁。」
- 四、乘飞机喻：①卑劣凡夫，病体微弱。②罗汉，健步如飞，一小时二十公里。③菩萨，开车，一小时二百公里。
现在，菩萨、罗汉、凡夫，齐乘弥陀飞机，所有人速度一样，以佛速度为己速度，远超地面速度。