有一个典故叫做「四门游观」，就是从四个城门去游览观光，这是佛陀出家的因缘。

释迦牟尼佛从小就很爱静坐，思惟、领悟宇宙人生的道理，比较不爱虚华热闹。由于释迦牟尼佛身为太子，他的父王因此非常担心，就鼓励他到外面走走看看。

东门遇老人：

首先从东门出去观光。他遇到一个很瘦、很虚弱的老人，生命就像风中的蜡烛，随时都会被吹熄。释迦牟尼佛一看就很悲愁，心想：「唉！人生总有一天会变成这样。」

南门遇病人：

出南门的时候，看到一个生病的人，倒在地上哀叫，痛苦的情形看了令人惊吓。释迦牟尼佛又想：「唉！人生总不免病苦，没办法永远健康吗？」

西门遇死人：

再从西门出去的时候，看到出殡的队伍，送行的六亲眷属哭哭啼啼，释迦牟尼佛觉得很哀伤，想到「啊！原来有生必有死，而生离死别是非常哀痛、悲惨的事情。」

北门遇修行人：

等出了北门，看到有位出家人，举止安详、平静，好像内心充满了喜乐、自在，一看内心非常震动。

释迦牟尼佛因此思考──人为什么会变老、会生病、会死亡？要怎样才能不老、不病，甚至不会死亡？如何才能像这位修行者，这样的安详平静，没有忧愁苦恼？

这些就是释迦牟尼佛出家以前所看到的情景，就是促使释迦牟尼佛最后出家，领悟宇宙人生的道理，证悟佛性，达到成佛，具足三身四智、五眼六通、百千陀罗尼，而说法救度众生的缘起。

生老病死是过程，在这个世间，无论富贵贫穷、智慧愚痴，无论是出生在天上、人间或三恶道，凡是生存的必定有死亡，跟死亡没缘的众生，一个也没有。所以有首偈说：「元宰公侯，于今安在；妻财子禄，到此成空。」人若是到了眼睛一闭、手脚一伸的时候，不管身为皇帝，还是宰相、议长、部长，这些地位名望都成为过去，平生所拥有的包括丈夫、太太、子女，或是动产、不动产，都已经成空。

所以我们学佛人最基本的，就是要领悟这个世间，本来就是苦、无常，最后成空。对世间有这种认识，自然就会走入宗教信仰，求真实、永生的境界。

要怎样才能不老、不病、不死、无有忧悲苦恼呢？这也是念佛法门的目的。我们念佛决定往生极乐世界，为什么？因为一旦往生极乐世界，就离开了三界六道生死轮回，就没有老、病、死，而且无忧悲苦恼。

《阿弥陀经》为我们开示说，往生极乐世界的人「无有众苦，但受诸乐」，意思是无有一切身心忧苦，唯有无量的清净喜乐。若论我们的身、心，身是痛苦的器具，受到饥、渴、寒、热、老迈、病痛的苦；心则有是非得失、贪瞋痴的痛苦，这是我们娑婆世界的现象。极乐世界有心有身，但是不老、不病、不死、无忧愁、无痛苦，生命永远存在，而且又有神通愿力能够救度众生，这才是我们人生所要追求的最高目标。

──摘自为莲友开示第三课（2006.6.24）

《那先比丘经》有一则「大石乘船」的譬喻。

有位国王向阿罗汉请教佛法，国王问阿罗汉：「如果一个人一生中没有遇到佛缘，不知道学佛修行，也没有遇到善缘，以便行善积德，反而遇到恶人恶境，导致他一生作恶多端，十恶、五逆、谤法，无有惭愧。论理应该堕落阿鼻地狱，可是这种人临终的时候念几句佛号，就能脱离地狱之业而往生净土，这种法我信不来。」

国王又说：「一个人生的时候，只是杀害一条性命，死后就要堕入地狱，这种法我也信不来。」

阿罗汉听完国王的话就问说：「如果拿一粒小石头放到水面上，它会浮在水面还是沉下去？」国王回答：「当然会沉下去。既然是石头，不管多小颗也会沉到水底。」

阿罗汉又问：「假如放一百颗石头在船上，它会沉下去吗？」国王说：「当然不会，因为是在船上。」

阿罗汉就说：「同样的道理，一个一生作恶多端的人，罪业非常沉重，就像那一百颗石头，照说一定会沉入水底，不可能浮上来。可是如果他临终时念佛，靠着佛慈悲愿力的救度，而没有堕入阿鼻地狱，这就好像把一百颗大石头放在船上不会沉落一样。一生只杀害过一个人，罪业相对没有那么重，但因为他没有靠佛的力量，所以就随自己的业力堕入地狱，就好像一颗石头虽然小，因为不是放在船上，所以就随着这颗小石头的重力沉入水底。」国王听完这个譬喻，恍然大悟，从此相信念佛可以往生净土。

娑婆世界又称为「五浊恶世」，五浊恶世的众生，内心都充满贪瞋痴慢疑的业力种子，只是有的善多恶少，有的恶多善少，甚或一生作恶多端，不曾行善积德，可是绝对没有一生都行善积德，不曾做过坏事的人。因为众生之所以出生在这个娑婆世界，都有共同的业，共同的本质。

所以学佛的人，尤其是我们修学净土法门的人，要自觉是一个五浊恶世的罪恶众生，就像刚才譬喻里说的大石头，必须靠着阿弥陀佛的本愿船，才能从六道苦海的此岸，到达涅槃的彼岸。任何人、任何修持，如果不是仰凭佛力，都将如石头一般沉入海底──再度轮回。

——摘自为莲友开示第一课（2006.3.25）

一、佛号功德不可思议

在《大藏经》第五十三册《经律异相》第十八卷，有一段出自《譬喻经》的故事说：有一个人辞亲割爱，随佛修行，有一天他证得了阿罗汉果，得阿罗汉果就会有神通，他以神通跟智慧度了跟他有缘有恩的一些人，接下来他的母亲去世了，他以神通观看天上人间都找不到他的母亲，往三恶道一看，他的母亲竟然是在地狱之中，阿罗汉虽然有神通，可是没办法亲自到地狱直接救度他的母亲，怎么办呢？他就想着种种的方法，他以神通观看到一个国王，原来这个国王是弑父自立，杀死了他的父王然后自己登上王位，以这种罪业也会堕落地狱，因为杀父是五逆会堕落阿鼻地狱，同时这个国王的寿命就只剩下七天而已，他所堕落的地狱跟阿罗汉的母亲刚好同一个地狱，因此可说是机会来了，这阿罗汉就以神通在晚上的时候，显像在国王房间的墙壁上，国王一看墙壁上有人，非常恐怖，立刻拔刀将他的头砍下来，虽然头落地了，可是身体还是如如不动。国王定睛再看，一想，唉呀！这个人是一个出家修行人，他一定有神通，立刻就匍匐在地叩头请他原谅。

阿罗汉就问这位国王：「你是不是弑父自立而当上国王的？」对方说：「是！」阿罗汉说：「你以这个罪业会堕落地狱，你的生命只剩下七天，我是来跟你提醒。」国王就哀求阿罗汉教他救度解危的方法，阿罗汉说：「如果要做其他的功德，一方面来不及，一方面也不够救度你脱离这个地狱，你只要专称『南无佛』连续七天不断，就能够免除地狱之罪。」

这个国王为了救自己的生命，就至心虔诚的念「南无佛」，七天不松懈，七天一到，他的命就尽了、气就断了。他的神识到了地狱门口的时候，就称念「南无佛」，当下燃烧的地狱之火立刻就冷却了，地狱的苦刑立刻就停止了，地狱的人一听到南无佛三个字，当下都离开了地狱。一离开地狱，阿罗汉就立刻跟他们说法，当然这当中包含他的母亲，所以这一些地狱的罪人，不但脱离了地狱，也证了须陀洹果，证得初果阿罗汉的果报。

由这件故事我们就晓得，佛号的功德是相当深广、不可思议、很难以想像的，只是这个声音而已，自然能够摄取五逆之罪人，当下离开地狱的果报，如果佛号没有那个功德，没有超乎一般想像的威神力、不可思议力，怎么会有这种殊胜的果报呢？

「南无佛」没有固定哪一尊佛，可是我们所念的「南无阿弥陀佛」是有固定的一尊佛，就是「西方极乐世界大慈大悲的阿弥陀佛」，这尊阿弥陀佛也是南无佛之一，也是十方恒沙诸佛的其中一佛，虽然是其中一佛，可是阿弥陀佛是诸佛之王，十方诸佛虽多，阿弥陀佛是王。所以《大阿弥陀经》说：阿弥陀佛是「诸佛中之王也，光明中之极尊也。」《无量寿经》释迦牟尼佛也赞叹的说：阿弥陀佛的「威神光明最尊第一，诸佛光明所不能及。」

二、阿弥陀佛是法界藏身

阿弥陀佛的威神光明，就是救度众生的功德力量，阿弥陀佛救度众生的功德力量，是其他十方诸佛所不能比的、所达不到的，是最尊贵、最崇高、最第一无比的。阿弥陀佛又称为「法界藏身阿弥陀佛」，意思是法界所有功德，不管是五戒功德、十善功德、声闻的功德、缘觉的功德、三贤小圣的功德、十地大圣的功德、所有诸佛的功德，都在南无阿弥陀佛六字名号当中，所以叫做法界藏身阿弥陀佛。因此有一首偈说：「阿字十方三世佛，弥字一切诸菩萨，陀字八万诸圣教，三字之中是具足。」也就是佛法僧三宝的功德，三藏十二部的功德，都在六字洪名里面，所以说三藏十二部都是六字洪名的注脚。

莲池大师对「南无阿弥陀佛」这句名号是怎么称赞呢？他说：「弥陀万德之名，无一愿不包罗，无一行不体备，无一佛不贯彻。」意思就是十方诸佛的愿没有一愿不在六字名号里面的，十方诸佛的六度万行没有一行不在这个名号里面，所以说「无一愿不包罗，无一行不体备」。至于没有一尊佛不贯彻，也就是十方诸佛的功德都在这一句名号里面。所以南无阿弥陀佛这句名号，这一尊佛是十方诸佛中没有一佛不贯彻，是贯彻到十方诸佛的功德威神力量的。

三、阿弥陀佛是万德洪名，一名才举，万德齐圆

莲池大师又说：「弥陀乃万德名号，一名才举，万德齐圆。」阿弥陀佛这六字是万德的洪名，只要这一句万德洪名一称念出来，所有万德当下就齐备圆满了。

蕅益大师也说：「阿弥陀佛是万德洪名，以名召德，罄无不尽。」阿弥陀佛这六个字是万德洪名，万并不是百千万数目字的万，万是形容词，包含、圆满、具备，而且超越之意，总而言之，阿弥陀佛包含、具足、圆满法界的功德，十方诸佛菩萨的功德。我们念这一句南无阿弥陀佛，以这句南无阿弥陀佛感召南无阿弥陀佛当中所具备的功德是——圆圆满满、完完全全、没有遗漏的，所以说「以名召德，罄无不尽」。

——摘自二〇〇九年九月二十日「第十八愿善导释」（五）

「愿」，就是所谓的志愿、愿望，以及目标、目的。「愿」很重要，人生有愿，就会努力，就会有动力；愿心强大，就会全力以赴，甚至生死以之。但「愿」必须是使自己与他人，甚至广大的众生，都能向上、向善、向净的善净之愿，才有意义与价值，才能获得天地鬼神的拥护，诸佛菩萨的赞叹，所谓「人有善愿，天必从之；人有诚心，佛有感应」。

阿弥陀佛的「愿」，是成佛之愿──是广度十方众生，使十方众生都能成佛的愿；是主动、平等、无条件救度任何众生的愿。阿弥陀佛的本愿弘广而深重，不但动天地、泣鬼神，而且使十方诸佛齐声赞叹，自叹不如。

阿弥陀佛的本愿，是我们的生命、我们的希望、我们的光明，是我们安心喜乐的来源。有阿弥陀佛的本愿，我们今生解脱有望、成佛可期；没有阿弥陀佛的本愿，我们万劫沈沦、解脱无期。终此一生，将仰望长天，声嘶哑而哀嚎；匍匐大地，流血泪而悲泣。那种绝望的痛苦，语言无法形容，人心无法想像。

佛说：「人身难得今已得，佛法难闻今已闻，此身不向今生度，更向何生度此身。」因此我们也应该发愿，但发愿不正，依然万劫沈沦。我们应该发的愿是出离轮回之愿，往生极乐净土之愿，自信教人信之愿，弘扬弥陀本愿之愿，要有这样的愿心，这样的担当，这样的使命感。「誓」就是决心、约定，也就是所谓的誓约、盟誓或赌注，亦即为了达成愿望、目地，再苦也永不停止，牺牲性命也在所不惜。如同《大经》所说：「假使身止，诸苦毒中，我行精进，忍终不悔。」也是第十八愿所说的：「若不生者，不取正觉。」

有愿无誓，即使愿未达成，未必需要付出代价；有愿有誓，如果愿望没能达成，则势必付出代价，甚至赔上性命。阿弥陀佛发愿要度尽十方众生，并且誓言，若不能度尽十方众生，绝不成就佛道。阿弥陀佛是以他佛的性命，来赌我们十方众生的往生，因此，可以说第十八愿有愿有誓，而且誓愿弘深。

──摘自〈第十八愿之义〉开示之十二（2006.3.19）

　　信受弥陀救度，专称弥陀佛名，
　　愿生弥陀净土，广度十方众生。

这四句偈语是「净土宗宗旨」。净土宗是讲「弥陀救度」的法门，弥陀主动为我们发愿，为我们建设极乐世界，主动呼唤我们接受他的救度，接受他的接引到极乐世界，所以在《无量寿经》就说：「心或不堪常行施，广济贫穷免诸苦，利益世间使安乐，不成救世之法王。」「法王」就是佛，「救世」是救度世间所有众生。意思就是说，阿弥陀佛要成为能救度世间任何众生的一尊佛，所以阿弥陀佛是一位救度众生的佛，因此才称为「救世法王」。经典上明明白白、清清楚楚就已经把救度世间众生的涵义显现出来了。

对于弥陀救度的法门我们要「信受」，「信」就是相信不要怀疑，可是如果不了解道理的话，要我们不怀疑是不可能的，因为所谓的「信」，是信客观的事实。我们道理了解了，自自然然会在心中形成「信」，而不是要我们自己去起这个信、勉强发这个信。那要如何信呢？就是多看我们出版的这一套书，多听我们出版的光碟，这样你不去求信，也没有勉强自己信，自自然然的信就在我们的心中了。信了之后，就自然会去受持，所以「信」是相信，「受」是受持，也就是相信弥陀的救度，受持弥陀的救度。

如何受持弥陀的救度呢？我们这个法门是易行道，没有什么高深玄妙、达不到、做不来的，只要「专称弥陀佛名」，专一的称念南无阿弥陀佛，就是在接受弥陀的救度，就是在领受弥陀的功德，就拥有了往生极乐世界的身份。

如果是修诸杂行，回向往生，那就不是完全接受弥陀的救度，没有完全领受弥陀的功德，也可以说，是对阿弥陀佛的救度有所怀疑，所以才在念佛之外，还要加上这个功课，加上那个修行，加上那个功德，然后再绑在一起做回向，认为这样往生才可靠，认为这样阿弥陀佛要救度我力量才够，否则恐怕弥陀的力量不够救度我，如果这样的话，就是不了解弥陀救度众生的这个道理，没有完全信受弥陀的救度。

因为我们专称弥陀佛名是顺着阿弥陀佛的愿，阿弥陀佛说，你要「欲生我国，乃至十念」，所以我们就「专称弥陀佛名，愿生弥陀净土」。因此我们宗旨才提纲契领，开宗明义，就提出「信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土」。

那极乐世界是什么样的境界啊？是弥陀的报土，这报土是无上涅槃的境界，所以善导大师就解释说「极乐无为涅槃界」，极乐世界是无为涅槃的境界。所谓「无为」就是不需经过加功用行，自自然然的，这个叫「无为」。如果到了极乐世界，还要经过多少的时间，还要修种种的法门才能成佛，那就是有为而不是无为了。

「涅槃」就是不生不灭，也就是没有品位阶级、没有高下。既然无为就是涅槃，涅槃就是无为，所以我们只要专称弥陀佛名，愿生弥陀净土，就能够到达涅槃无为的弥陀净土，就能快速成佛；那快速成佛会怎么样呢，就能「广度十方众生」。没有说成佛不度众生的，成佛自自然然就有佛的大慈大悲，有佛的大智大慧，有佛的大愿大力，有佛的大神通，所以自自然然、不用勉强的就能够到十方世界度众生。因此我们净土宗的宗旨就是「信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土，广度十方众生。」

总之，净土法门是既殊胜又容易的，可是这样的意思并不是表示念佛人只要念佛就好了，能够持守的戒定慧都不去持守，不是的。正确的意思是：就往生的正因来讲，只要称名念佛就圆满具足了；但是我们是学佛的人，佛教的基本教理就是「诸恶莫作、众善奉行」，能够持守的善业当然要尽量去持守奉行，而尽心孝顺父母、恭敬师长、慈心不杀本来就是做人的本份，否则就称不上是学佛的人了。因此，每一个念佛人都应该站在他士农工商的身份上，尽量去做他所能做的、应该做的人伦道德。

其实，一个念佛人对自己机根的不堪应是更甚于其他人的，比如以孝顺父母而言，我们检讨自己，我有没有孝顺父母？如果真心要去孝顺父母的话，就会发现我们并没有百分之百的在孝顺父母，当严格要求自己要孝顺父母的时候，会发现我们达不到那个标准，这时候，一个念佛人的心情会怎么样呢？他会跪在佛前感恩、忏悔：南无阿弥陀佛啊，如果没有您的救度，我连孝顺父母都达不到，更何况慈心不杀、修十善业？以自己的功夫、功德，怎么可能脱离三界六道轮回呢？那这辈子岂不是注定要堕落地狱吗？所以就以惭愧的心、感恩的心来念南无阿弥陀佛——对自己惭愧，对弥陀感恩。

因此学佛的人、念佛的人，每个人都应该自勉，坚定地站在自己的岗位上，善尽责任义务，敦伦尽分，闲邪存诚，奉公守法，为世良民，而来念南无阿弥陀佛。

——二〇〇八年十一月五日于重庆开示摘要