文／释净宗佛教传入中国二千多年，已经被国人全面接纳、消化、吸收，转化为滋养国民精神、造就民族魂魄的有益养分，在哲学、宗教、文化、艺术等各个领域，无不深深打上佛教的印迹；由此深刻地影响了中国人的世界观、人生观、价值观，成为中华民族优秀传统文化当中不可分割的一部分，与中国人的民俗、生活、心理息息相关。中国也成为佛教第二祖国。
中国佛教如何在当代生存发展，不仅是佛教界，也是广大社会各界共同关注的话题，对于如何维护民族文化的根，增进国民幸福安乐，促进国家社会稳定祥和，乃至面对世界多元文化和平相处、共同繁荣，都具有重大的意义。
本文试图通过对中国佛教现状及未来的分析探讨，规避危机，点燃希望，深知短虑不及，唯希抛砖引玉。
一、中国佛教之现状危机
中国佛教之现状，简言之即是「危机」。其具体危机的表相虽有多方面，本文拟从纵横两方面来看。
从历史的纵向面，佛教从最初传入译经开始，经过本土化的整合，至隋唐时期八宗并立，如日中天，光芒四射，传布至日本、朝鲜、东南亚等广大地区，独执牛耳，领袖群伦；接下来盛极而衰，如满弓之箭，峰巅而堕，经宋、元、明、清一路衰颓，到今天早已是强弩之末，不论教义释出、人才培养、法门拓展，皆建树甚微。昔日的红火炽热早已凉却，只剩下一星火种未绝，深埋在历史的灰烬中。
从现实的横切面，现代交通、通信，特别是互联网的兴起，世界加速一体化，辽阔的太平洋成了家门口的窄沟，遥远的南美、西欧如同用魔法变焦镜骤然拉至眼前，于是一时间各色人种，各种语言、宗教、文化、信仰，伴随着各色货品，同聚一室，杂呈目前。面对新形势，中国佛教显然准备不足，一时错愕，不知如何应对；如同一夜之间，家里涌进许多陌生客人，原主人不仅不谙待客之道，连自己的身份地位认同都受到威胁，活动空间也骤感逼迫。这就是中国佛教面临的窘境。
一个典型的例证是，改革开放三十年来中国基督教徒增长数千万。这无论如何都要激起中国佛教的反思：还能说中国人没有宗教需求吗？是中国人对佛没感情吗？是基督教义胜过佛教吗？何以二千年不敌三十年？
一句话，中国佛教未能跟上时代发展的步伐，犹沉浸于二千年平静的封建农耕时代，被三十年的改革开放骤然抛到纷繁的现代，只能骇异地看着现代社会，而现代社会也怪异地看待佛教。佛教与现代社会，他们彼此陌生，互不认识，皆不知如何应对。有些人甚至把佛教当做摇钱树，搞「宗教搭台，经济唱戏」，屡禁不绝。
中国佛教如果不从自身完成蜕变及奋起，实行时代化的转变，前景堪忧。
二、中国佛教的未来希望
只要火种不灭，便有点燃的希望。
中国佛教虽然面临重重危机，但依然二千年根底坚实，只要找准传承火种，必能再度发扬光大，光照人天。
契理契机，是佛教生存发展的永恒主题。契理，必须以涅槃成佛为目标；契机，必须为此时、此地、此人所需要，所堪行。也就是必须找到能使现代人在其现代生活的环境中也能成佛的法门，中国佛教才有希望。
从契理来说，中国佛教八大宗派平等无二，但从契机来说，现代人生活匆忙，烦恼重，压力大，节奏快，净土法门更能契合现代人的根机，所谓「不断烦恼得涅槃分」，所以我们说中国佛教的未来希望在净土，「南无阿弥陀佛」名号便是佛教永不熄灭的火种。
兹分五点说明之：
1.历史的演进
二千年中国佛教演化的历史，可以概括为两句话：「禅为特质，净为结归。」
隋唐诸宗成立标志着佛教中国化的完成，在此之前多属移植、模仿、摸索的过程。虽说八宗，以时间久远、人数众多、影响普及来说，主要是禅净两家。禅则单接上机，一路高歌，尤以唐宋时代高人辈出，此后余声不绝，直到晚近，成为中国佛教主基调。净则普摄三根，而以中下根为主，因上根之人入净也必以下根自居，故极低调隐含，潜移默化，成为佛教人数最多、最为根深蒂固的宗派。毕竟上根之人少，而中下根人多。
禅净两家，或隐或显，或刚或柔，密切互动，总以禅为表，净为里，禅为开导，净为结归。从宋永明大师开启禅净合流，导禅归净；历经诸大祖师共同提倡，到近代印光大师专倡净土。可说中国佛教已经完成了第一棒「禅」向第二棒「净」的交接。诚如近代太虚大师所总结：「一句阿弥陀佛，已成为整个中国佛教的代表」。净土宗念佛法门受到整个中国佛教的共同认可，共同推崇，是全体中国佛教的共同归宿，拥有最广大的信众、最广泛的信仰基础，是全体中国佛教的最大公约数。
在这种形势下，净土法门必须担当起领跑中国佛教第二棒的重任。离开这样的历史及现实背景，去谈中国佛教的未来发展，显然不切实际。
2.时代的呼唤
放眼望去，现在可以说完全是一个他力的时代。社会生产力不断提高，分工日益密集，交通、通信、互联网⋯⋯我们的生活越来越依赖他人，自给自足的农耕时代一去不复返，这是一个高度他力缘起的时代。从穿衣吃饭，到交通旅行，通讯购物⋯⋯一切都在无形地提供证明。
处在这个时代的众生需要什么样的佛法？佛说：外境是内心的投影，依报反映正报。当人们在有形的物质世界生活中如此依赖他力外缘时，他在无形的精神生活层面也必然更加倚重于他力外缘。
净土宗念佛法门，以其仰仗佛力、简便、易行，口称佛名，人人皆会；佛愿保证，个个往生，最为契合时代众生的需要，尽显实际、实用、实效，能够使现代人在匆忙逼迫的现实生活中得到真实受用，生有所安、死无所惧，二世圆满、幸福安乐。
3.佛经的预言
佛在诸经中早已明示，佛入灭后佛教依次经过正法时代（五百年）、像法时代（一千年）、末法时代（一万年），而后进入法灭时代。《大集经》说：「末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛得度生死。」《无量寿经》说：「当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。」现入末法一千余年，正是净土念佛大行其道之时。
4.事实的证明
世间人见到出家人，第一句想到的便是「阿弥陀佛」。到任何寺院，首先映入眼帘的一定是「南无阿弥陀佛」。各寺院早晚课一定诵《阿弥陀经》。僧俗亡世，一定念阿弥陀佛送往生。各大丛林，禅堂次第关闭；都市乡村，念佛堂鳞次栉比。诸宗证悟至今少有耳闻，念佛往生常常现于眼前。中国佛教如果不是还有念佛往生的不灭火种给人希望，恐怕早已被扫入历史的故迹。
5.希望的萌芽
纵观历史，净土念佛法门在中国虽极为发达，但还没有完全展现它本有的活力，这主要受制于理论及实修两方面的因素。亦即在理论上，净土宗虽然在隋唐时期，由昙鸾、道绰、善导三大师创立了完整的理论，但实际上并没有传承下来，大约经唐末会昌法难及五代战乱，便失传于中国；中国历代的净土修学理论皆傍倚天台宗或华严宗。而在实修上，又多受禅宗自力的影响，不能完全张显阿弥陀佛本愿力的救度特色。
刚好百年前，昙鸾、道绰、善导三大师的净土著作从日本回归祖国，为净土宗新时代的开启预备了理论基石。目前佛教界、学术界研习、修学善导大师净土思想蔚然成风，净土宗的兴起初现曙光。
善导大师净土思想，略说有四项特胜：一是有自己独立、严整的判教理论，不必假藉他宗。二是信受弥陀救度，专称弥陀佛名，行法上不再受圣道诸宗自力观念的影响。三是宣称「本愿称名，凡夫入报，平生业成，现生不退」，利益更为广大圆满，直入报土成佛，而又通贯现世。四是净土门内「要门」「弘愿」的分判，极为善巧地以「定散二善回向求生」之要门，统摄诸宗万行归于净土，由此形成净土宗完整严密而又开合自如的理论系统，善能安立净土法门各个时代的思想观点，使一千多年的净土法门发展归于整然有序，形成合力教化众生，结束理论纷争的局面，有助于净土法门的团结。
本文无从展开教理之深究，但以弘愿寺僧团多年修学弘法之实践，我们深信：隋唐时代善导大师所开启的中国净土宗，能为中国佛教的现代转型，普适众机，开辟崭新的未来。
为促成中国佛教的现代转型，笔者以为尚有几项具体工作：
1.加强理论研究
理论为实践之先导。以佛说净土三经、相承祖师论释为骨干，旁及佛教通途法门，统摄世间善法，构建净土宗真俗二谛教义体系，并注重其在现实社会之应用。
2.念佛堂合法化
中国佛教历来就有结社念佛的传统。念佛人深信因果，觉悟无常，谦卑处下，蒙佛慈光，生命有依有靠，内心平和平安，是社会正因数、正能量。一座念佛堂便是一所社区心灵绿地公园，对于老年安养，国民幸福，减少社会压力，舒解负面情绪，提升净化人心，稳定和谐社会，化解矛盾冲突，皆有潜移密化的作用。在当今依法治国的大背景下，让各地念佛堂所登记合法化，以法律保障其传递社会正能量，很有必要。
3.加强组织建设
目前的佛教组织，各级佛教协会附属政府行政区划设立，有些地方官僚作风浓厚，与信众脱节，甚至成为名利场。是否可以开放登记信众自主成立的佛教组织，如佛学青年会、净土宗学会等，以形成竞争机制，带动教风建设，并切实起到党和政府密切联系信教群众纽带的作用。
4.注重讲经人才的培养
大兴讲学之风，注重人才的实战性、实用性，真正打造信仰端正、佛法专精、信众欢迎、国家需要的佛教人才队伍。如东林寺净土人才培训班，及弘愿寺正在推行的「弘愿寺净土宗讲师考核办法」，这种以某一道场为主体自觉举办的佛教人才培养的举措，算是有益的探索。
5.加快宗教立法
目前有关宗教法规过于单薄，不成体系。有些地方宗教事务管理随机性、随意性、随便性较大。有些人抱左的思想，对宗教缺少包容，处处提防、设限，人为制造增加紧张。也有的地方失之过宽，以政府行为从事宗教相关事业，侵害宗教界合法权益。从世界范围来看，伊斯兰教与基督宗教的冲突，引发诸多不安，日益开放、信仰多元的中国要如何规避可能的矛盾冲突？这些都需要更为明晰的法律规范。
最后，限于笔者的见识浅薄，视野狭窄，文中唐突冒昧乃至武断错谬之处，定所难免，但抛赤心，不计遗笑，敬希一切关心中国佛教的有德高士、大心菩萨珍赐金言。