前言
信仰是人类社会最普遍、最根本的精神活动，其中宗教又是一切信仰中影响最大的。人类自古以来创立了数不清的宗教，当今世界以信奉创造宇宙万物、至高无上的唯一的造物主的宗教为主流。毋庸置疑，此种宗教信仰千百年来福祉了无数的信仰者，在他们哀伤的时候蒙得抚慰，绝望时可以吁求，痛悔时有人倾听，软弱时有所倚靠，黑暗中盼望光明。
但随着科技、交通、通信、互联网的快速发展，地球村、世界一体化趋势的形成，独一、主宰、排他的造物主信仰日益显得与现代社会格格不入，并引发诸多人类社会根本性难题。
盖以此种信仰，人神关系即造物主与被造物之二元结构，规定看人永远是屈从的，不能入于真理圆满之境，世界永远是纷争对立的。由此人神关系投射到人与自然的关系便是人对自然的征服掠夺，人对其他物种采取役使杀虐而非尊重平等，人与人崇尚竞争而非合作，国与国奉行霸权而非平等。
当今困扰人类社会的所有问题，大规模战争的威胁、核武、恐怖主义、资源耗竭、环境污染破坏、物种消失、贫困饥饿、医疗卫生、食品安全等等，探求其背后深层次的根本原因，无一不是人类社会的主流信仰以及基于此种信仰引发的行为，让人类远离真理，而在错误的道路上越走越远。
不论在东方还是在西方，不少人已经觉悟问题之所在，而呼吁人类必须重新构建真正和平的信仰，调整整个人类的行为，使人与自然、人与其他物种生命、人与人的关系归于和谐。
二千多年前佛陀开示的阿弥陀佛救度的信仰将有助于人类达成这一目标，让我们成为人类信仰重建、世界和平转机的先觉者、先行者。
正文
阿弥陀佛救度的概况
据《佛说无量寿经》记载：
在不可思议久远时间之前，有一国王在世自在王佛座下出家，名法藏菩萨。他智慧高明，慈悲广大，发心救度一切罪苦众生，在自在王佛的指导帮助下，遍观二百一十亿诸佛国土，明了一切诸佛救度众生的本愿，然后一心寂静，经过五劫长远时间的思惟，规划出他自己成佛度生的宏伟蓝图，而发下著名的四十八大愿。四十八愿有以下几个特点：
- 一、 誓愿第一。其规模、深度、广度、难度及最后成就功德利益，超过一切诸佛、菩萨的本愿。
- 二、 国土第一。汲取了一切诸佛净土的精华，为一切诸佛净土当中最极清净庄严、第一无比的净土，是真理本体的完全显现，无为涅槃的境界。
- 三、 光明第一。法藏菩萨成佛时的光明遍照大宇宙当中一切世界，超过诸佛光明，其救度众生的威神功德力量为一切诸佛所不及。
- 四、 名号第一。法藏菩萨誓愿把他成佛的所有功德纳入其成佛的名号
（南无阿弥陀佛）中，其名号功德包含、超越一切诸佛、菩萨、贤圣、天神、经咒、法门功德，而为一切诸佛、菩萨、天神、魔王称扬赞叹，普遍流行于一切世界。 - 五、 度生第一。罪业深重、断诸善根、难度难化、为一切诸佛所弃舍的众生，法藏菩萨誓愿通通救度，乃至阿鼻地狱、大小诸狱、火狱、炼狱、寒冰地狱里的众生无一例外，以其成佛时的光明名号，尽十方一切世界、尽未来一切时劫，永无疲厌、永无止息地加以救度。
四十八愿当中的第十八愿称为「念佛往生愿」，是四十八大愿的核心、根本，直接关系到我们每一个人的生死解脱、往生成佛，尤为重要。此愿规定：任何众生，不论罪福，只要专一称念法藏菩萨成佛时的名号（南无阿弥陀佛），愿生其净土，甚或哪怕临命终时才遇到有人向他宣说此名号救度，仓促急迫之下只念了十声、一声佛名，或仅起一念归命之心，也必定救度他到净土。法藏菩萨发誓：假如他达不成此愿，即使能成佛也誓不成佛，继续修行，直到达成此愿。
法藏菩萨发此大愿之后，经过不可思议长远大劫时间修行，累积无量功德，于十劫之前成佛，名「南无阿弥陀佛」，国土即「西方极乐世界」，自成佛以来，以其光明名号觉醒、催熟十方世界无量众生，救往极乐净土。十劫以来，从我们这个世界以及十方一切世界往生到阿弥陀佛国的众生无量无边，现在及未来众生往生其国，如众水归海一般，永不停息。
阿弥陀佛救度的特点
- 一、 主动。法藏菩萨主动发愿、修行成佛来救度我们，不经众生祈求拜托。
- 二、 平等。阿弥陀佛大慈悲心平等救度一切众生，不分贫富贵贱、善恶贤愚，如日普照，如地均载，如水润长，平等利益万物，而无一切爱憎分别。
- 三、 无条件。任何众生只要称念「南无阿弥陀佛」名号，愿生其净土，决定救度。此外无任何条件限制。
阿弥陀佛救度的范围
从空间来说，包含我们这个世界以及无尽大宇宙中一切世界所有众生。
从时间来说，贯彻未来无量劫，永无止息。
从众生种类来说，包含人类、诸天神、畜生道、一切动物微细昆虫、饿鬼道众生，及地狱极苦众生。
阿弥陀佛救度的方法及情形
阿弥陀佛以光明名号度众生。普放无量光明遍照十方世界，又令十方世界一切诸佛称扬赞叹其名号，与一切众生结缘，将名号种子推入众生心中；复以光明催熟众生善根，令众生称念南无阿弥陀佛。当众生称念「南无阿弥陀佛」时，彼佛光明立即找到、照耀保护这个众生，日夜不断；临命终时，彼佛率领极乐世界菩萨大众亲自现身来迎，放光接引，妙香妙乐，令众生欢喜安慰，即随彼佛化生极乐世界七宝池莲花之中，即时莲花开放，身相光明自然与诸大菩萨一样。
阿弥陀佛救度的利益
利益无量无边，大分二类：
- 一、此世的利益。众生念佛便受佛光照耀保护，现生平安利乐，如业障消除，福慧增长，愈病健康，人事和顺，消灾免难，人生有方向，有安全感、幸福感、满足感，内心平静祥和等等。
- 二、往生的利益。临命终时阿弥陀佛现前来迎，放光加持，身少病苦，心大欢喜，正念分明，乘宝莲华，随从佛后，弹指入极乐世界七宝池中，莲花化生。即时悟明宇宙万有真理，获得无量光明、无量寿命的身心，与真理共存，永脱生死轮回之苦，证入法性涅槃之乐，得大自在、大圆满、大智慧，速疾成佛。以大慈悲哀愍一切罪苦众生，分身十方，无疲厌地救度自己历劫父母兄弟及一切有缘众生共同生彼极乐净土。
问答释疑
一、「南无阿弥陀佛」是什么意思？
答：「南无阿弥陀佛」是梵语的音译。由「南无」「阿弥陀」「佛」三个词构成。「南无」是归命，「阿弥陀」是无量光明、无量寿命，「佛」是觉者；合起来即：归命无量光明及无量寿命的觉悟者。
「无量光寿」即真理本身的存在形态。因为真理一定是普遍平等，永恒不变，并能破除暗谬，以光明引导世人，给众生觉悟的生命，所以「阿弥陀佛」即是与真理同体，并将此众生幽微难明的真理彰显在其成佛的名号中。故「阿弥陀佛」的名号即是真理的浓缩，真理的符号化、有形化，也即是真理本身的表现。故称念「南无阿弥陀佛」即是归命真理，与真理碰触，接受真理之光的引导，并获得与真理同在的觉性生命。这是阿弥陀佛因中发愿及果上成佛必然的功能利益。
二、我们要怎样获得阿弥陀佛的救度？靠自己的善行吗？
答：只要信受弥陀救度，专称「南无阿弥陀佛」，愿生极乐世界，就一定会被救往极乐。众生善行虽然值得嘉许，但靠众生自己的善行顶多只能来世做人或生天，仍然在生死轮回中，要想往生阿弥陀佛的净土绝对不可能。因为众生再怎么行善都是迷茫的、染污的，我执烦恼，不明真理，仍然在错谬颠倒当中，众生世间的善行只在此世间有相对价值，而与极乐净土绝对真理的境界完全不相应，属于虚假之善、杂毒之善。
三、不论众生善恶 ，只要称念「南无阿弥陀佛」就必定往生净土，众生会不会因此而放纵造罪呢？
答：不会。一因佛法总体鼓励断恶行善；二由称念「南无阿弥陀佛」即能转恶为善，如光破暗。不可能接受真理引导的人反而在罪业道路上越走越远。
四、称念「南无阿弥陀佛」，现世、来生有那么多的功德利益，并且死去多年的祖先，还有动物、地狱众生都能往生净土，令人难以置信，不知可有事实例证？
答：古今中外这样的例证很多，中国、日本都收集有许多人、动物、鬼道、地狱众生往生的实例，记为《往生传记》。真理一定经得住事实的验证，假如没有事证，佛法即是虚假骗人。在中国，从来弥陀净土的信仰者占绝大部分，他们多半并不是领悟佛法的高深道理，而是亲身体会到念佛的利益才有坚固的信仰。尤其现代传媒发达，念佛往生及现世利益的事例随处可见，净土宗丛书已编印出版多本《念佛感应录》，也专门编有一本《动物往生佛国记》。
五、动物不是上帝造了供人类食用的吗？
答：此为大错。实为人类以自我为中心而对其他生命予杀予夺的典型表现，已造成世界及人类巨大危害。以佛教来看，一切众生皆有佛性，但因迷惑造业不同而受种种生命身，其佛性生命完全平等，都有成佛的可能性。认为人类优越可以随便驱使、宰杀其他生命的观点，不论从事实上、道义上、爱心上都站不住。
六、弥陀救度与上帝救赎有何不同？
答：不论何种救赎皆可贵、感动，略说二者有十点不同。
- 空间不同。上帝救赎仅限地球，弥陀救度遍及十方一切世界。
- 时间不同。上帝救赎有末日审判之截止日期，弥陀救度尽未来际永不止息。
- 广狭不同。上帝救赎只及于人类，弥陀救度广及一切天、人、地狱、饿鬼、畜生之六道众生。
- 机率不同。上帝救赎，一人只有一次机会；弥陀救度，人人都有无数次机会，即使今生不得度，下入三恶道，弥陀仍然随逐不舍施以救拔，或令再度转生为人而得度。上帝救赎不完全，必定有一部分人永陷火狱，不得救度；弥陀救度则即使造罪已入地狱众生，也誓必一个不漏地加以救度，故从无穷时劫来看，任何众生皆有百分之百机率被救往极乐净土。
- 角色不同。上帝既是救赎者又是审判者；阿弥陀佛纯是救度者，不是审判者，慈悲哀愍众生造罪受苦，越是罪苦，越加救度，乃至永陷阿鼻地狱众生也誓必救度。
- 难易不同。上帝救赎单一强调信，似乎缺少具体明确简易的手段，有人信不来或信心无法坚持，便不得其门而入；弥陀救度可以随时随地称念「南无阿弥陀佛」，方便简易，令愚痴众生不论懂与不懂，信与不信，信深信浅都能与阿弥陀佛对接沟通，蒙受阿弥陀佛光照保护。
- 利益不同。上帝救人生天，并未能与真理完全同体，因受造物与造物主永远不能平等；弥陀救度众生往生极乐则皆平等成佛，与真理究竟一体，无二无别，是绝对平等的真理境界。
- 慈悲不同。如上可知，上帝救赎，慈悲小而有限；弥陀救度，慈悲大而无限。
- 理论不同。上帝救赎以创世论为基础，即上帝创世造人，而人违背上帝意旨造罪，上帝爱其造物故予救赎。弥陀救度以佛性及缘起论为基础，即一切众生皆有佛性，佛性清净平等，一体不二，为真理本体，无造无被造。众生迷此佛性，自己颠倒造罪，因而受苦受难；诸佛菩萨觉悟此佛性得大解脱自在，怜愍众生迷惑颠倒造罪受苦，自然流露平等大慈悲心而欲救拔。
- 觉悟不同。如果说「爱即真理」，则爱的深度广度取决于对真理觉悟的深浅。二相对比，很显然有神宗教所宣称上帝
（主、神）的爱与阿弥陀佛的慈悲究竟不能相比，说明其对真理的觉悟有限，如雾中观花，含有臆测的成份，难以经受合理的质疑，非如佛教，由大彻大悟，起大慈大悲，其理与事皆经得起任何质疑。