释尊在《观经》中为我们开示了三种往生行。
- 一、定善行。即十三定观。
- 二、散善行。即行、戒、世，三福。
- 三、念佛行。即称佛名号。
定散二行，合称要门。念佛一行，又称弘愿。
一般人的观念，认为定散诸善比称名殊胜；又从经文文字来看，定善与散善占了绝大的比重，念佛只占很少的部分。然而在《观经》之末，当阿难问：「此法之要，当云何受持」时，释尊却只字不提前面长篇开示的十三定观和三福散善，而只付嘱「持无量寿佛名」，即以念佛一行为《观经》法门之极要。这又是为什么呢？
善导大师解释说：这是因为称名念佛是阿弥陀佛本愿（第十八愿）之行故，释尊付嘱；定散诸行不是弥陀本愿之行故，释尊不付嘱。称名是弥陀本愿之行，往生一定；定散诸善不是弥陀本愿之行，往生不定。两者不能相比。
这就好像虽然为我们介绍了三种物品，最后却将二种收起来，只给予最好的一种一样。那么又为什么要介绍另二种呢？这就是要通过这二种的介绍比较，而让我了解最后的一种才是最好的。