总导读
所谓「特色」，即事物特有的本质属性。辨识事物，必须把握其特色，不然就会张冠李戴，产生错误；修学净土，也必须掌握净土宗的特色，不然就会圣净不分，失去往生。
净土宗有无特色？很显然，若无特色，则净土一宗不能成立。
净土宗有何特色？当代净土宗眼 慧净法师，根据净土三经及相承祖释，提炼为四句话、十六个字，谓：「本愿称名，凡夫入报；平生业成，现生不退」。准确、简练、系统、明了，独显弥陀救度，超胜余佛净土，不共圣道诸宗，至简易、至高深、至稳当、至快捷，万机不漏，一生速成；可谓握一宗咽喉，通法门幽关，除行人恐惧，畅往生达道。
前 二句为根本纲宗，后二句明今生胜益；又前一句为因行，后三句为果益。根本自摄枝末，因行必招果益，故四句可收为二句「本愿称名，凡夫入报」，又可收入一句「本愿称名」。
本愿，明教理；称名，明行法；凡夫，明摄机；入报，明果益。「本愿称名 凡夫入报」，明净土宗之「机、教、行、益」，即：造罪凡夫，以弥陀本愿不虚故，称名愿生，皆得往生真实无漏极乐报土。而且是平生之时圆满达成往生之业，不待临终；于此世间即获不退转之果位，非至极乐。
- 本愿称名：圣道诸宗以众生心性为体，悟明心性为宗；净土一宗以本愿名号为体，称名往生为宗，故「本愿称名」为净土宗不共圣道诸宗之特色。又余佛净土虽也劝往生，但未闻有称名往生之本愿，独有弥陀一佛发称名往生之本愿，故「本愿称名」为净土宗超胜余佛净土之特色。
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凡夫入报：依圣道诸宗修习，必须登地以上的大菩萨，才能前至诸佛报土；他方净土虽不乏高妙报土，然而一切决非罪障凡夫可至之处。今净土一宗，凡夫称名，仗阿弥陀佛愿力，得生极乐最妙报土，证同弥陀，故此「凡夫入报」即为圣道诸宗所无、他方净土未闻之特色。
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平生业成：圣道修行，仗自力累积之功，有渐次断证之位，初果圣人尚需七次往返天上人间，而后业成解脱，不受后有。今净土宗，任何罪重之人，只此一生，决定往生，生死了办，不再轮回。然而如果必须累积一生勤行，直到临终见佛来迎，方才往生业成，仍然不免圣道自力的色彩，往生存有不确定的因素。今说「平生业成」，不说「一生业成」，即是在平时一生之任何时候，皆是往生业成之时。因本愿称名，往生仗佛愿力；佛愿力成故，众生往生之业已由佛边完成；佛边已成故，何时众生信受称名，即时乘佛愿力，往生之业达成，不待临终。唯有临终才信受弥陀愿力者，方是「临终业成」，亦即临终一念往生业成。可知平生业成从机边含「临终一念业成」与「平生念念业成」两种状况，而从法边则是「弥陀愿力业成」。任何人、任何时，信受称名，往生之业当体成就，业成不坏故，自然念念称名有相续之功，声声往生无不定之虑，故说「正定之业」、「万修万人去」、「遇无空过者」，独成净土宗之特色。
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现生不退：于圣道修行，不退转位乃是极艰、极难、极重、极要、极尊、极大之事，非敢率尔轻谈，妄自期许，要须生生正见不失，勇猛精修，历一大阿僧祗劫方可达致，何况长劫疲劳苦修过程中，退道者如大海水之多，进步者只毛滴水之少；舍利弗以六住菩萨之位，尚以乞眼因缘退心，余者可知。今净土宗，凡夫罪人，但以本愿称名一法，尽获弥陀因中万行果上万德，圆满成佛所需一切功德，于娑婆界登不退位，以烦恼身入圣众数。如此教理，圣道诸宗所绝无，十方世界所仅有，独成净土宗之特色。
如上，开为四句，合为一句「本愿称名」。有此一句，自然流出三句。因为「本愿称名」，所以「凡夫入报」；因为「本愿称名」，所以「平生业成」；因为「本愿称名」，所以「现生不退」。
如此重要而鲜明之特色，虽然本含于佛经祖释之中，因未经明眼善知识提纯精炼，古今行人多忽略而过，如盲然不知。今慧净法师将之系统归纳整理，鲜明提出，一一出示经文祖释为证，普令见闻之人耳目开明，可谓于净土宗教理建设有着巨大的贡献，而对无量往生行人有着莫大的助益，必将产生深远而持久的影响。
「本愿称名」导读
以何得知净土宗即是「本愿称名」？
先出《大经》本愿文，标明本愿所誓往生行法，唯是「乃至十念」。
继出善导大师本愿释之文（2至4），明弥陀本愿所誓「乃至十念」即是「称名下至十声」，弥陀「本愿」，唯在「称名」，甚为显然。
未知「本愿称名」唯是人师之释，还是也有同类经证？继出《大经》本愿偈，明第十八愿即是「本愿」；继出《观》、《小》二经文（6至8），明第十八愿所说念佛即是「称名」、「持名」。
未知「本愿称名」唯是善导一师所释，还是敬有师承？继出龙树、天亲、善导、法照、法然之文（9至15），明本宗之一脉相承。
「凡夫入报」导读
以何得知净土宗即是「凡夫入报」？
一、先直出善导大师「凡夫入报」之文以为明证，亦是标宗。
二、继出诸经之文，明所入报土之妙境界相。分四：
(1)2至16，明往生彼土，位证极果，所谓：住正定聚、必至灭度、证大涅槃、证同弥陀。(2)17至21，明彼土依正，超逾十方，无伦无比。(3)22至25，明彼国众生差而无差，平等一相，德同如来。(4)26，直明彼土为「清净报土」。其中13. 24二文兼明能入凡夫：「三恶道中，地狱饿鬼畜牲」、「飞蠕动之类」；此等「皆生我刹，不久悉成佛，一切皆得真金色身」，「悉受自然虚无之身、无极之体」；凡夫入报，悉皆成佛，意最明显。
继出天亲、昙鸾、道绰、善导、法照、藕益、印光之文（27至73），明极乐报土之胜德：第一义谛妙境界相，无为无漏、超诸佛刹、平等一相、超证常伦、十地自然、光寿同佛、称名即入，劝令欣乐求往。其中昙鸾十三文、善导二十文，最丰。又道绰、善导直明「报佛报土」，乃为建立宗门故，意义非同寻常，由此之义，净土一宗确然建立。
最后以法然「凡夫入报」之文为总结，明此「凡夫入报」于净土宗建立之意义。可知，善导、法然二大师于净土宗门之建立最为完备；也可知今辑《净土宗之特色》，用心全同祖师，为显弥陀愿力，畅往生达道。
「凡夫入报，五乘齐同」，彻底扫除了自力修行的残余阴影，彻底显明了阿弥陀佛的绝对救度，彻底泯灭了一切众生身份上的不平等，而究竟显示出平等一如的真理实相。
「本愿称名，凡夫入报」，不仅是净土宗的豪壮宣言，实是一切佛法的妙高峰顶，一切诸佛的彻底慈悲，一切诸佛的终极宣示，罪劣凡夫的绝对安慰。末代愚夫，罪障深重，虽闻「本来是佛」，怎奈「现是凡夫」，佛道虽修而不得，轮回欲出而偏入，徒奈何哉！今闻「本愿称名，凡夫入报」，则一切下劣众生的本有佛性，如柴遇火，骤然燃放光明；也如原子核裂变，释放巨大的能量，产生无穷的威力。
问：经文、祖释两相比较，经文为重，祖释次之，祖释服从于经文。今先出祖释，再引经文，似乎次序相倒？
答：这是因为「凡夫入报」经中虽有义理，而无明文；加之圣道诸宗师各以自宗观念解释净土：见经中描述极乐境相高超，虽然承认是报土，但认为同诸佛报土，必须是大菩萨才能往生；见凡夫往生之经文，或者虽承认凡夫得生，但只能是最底的「凡圣同居土」，或者认为是「别时意」，今生并不能往生，而要多生累积之后才能往生。总之，圣道诸宗师都看不到「凡夫往生报土」这一面，这是因为诸宗师囿于圣道自力修行的观念，一叶障目，不见泰山，埋没了阿弥陀佛不可思议的大悲愿力，使得一切凡圣善恶皆得往生的通畅达道，堵塞而成只有少数人才能通过的羊肠小径。唯有善导大师站在阿弥陀佛他力本愿的立场，鲜明地指出：弥陀是报佛，极乐是报土，罪障凡夫，但称佛名，乘阿弥陀佛大悲本愿力为增上强缘，皆得往生。由此释义，反观经文，群疑尽扫，众暗皆消，弥陀本愿宗旨彻底显明，凡夫往生之道彻底畅通。
问：既然如此，善导之前昙鸾之释，应不足引以为据。
答：昙鸾大师依天亲菩萨《往生论》，极乐是「第一义谛妙境界相」，亦即是报土，而「下品凡夫，但令不诽谤正法，信佛因缘，皆得往生。」「凡夫入报」之义毫无余遮，极为明显，只是当时并无极乐报化判属之争，所以也就不立「凡夫入报」的名目，但实义与善导大师毫无二致。今由善导大师宗义成故，引据昙鸾大师之释，更见祖祖同心；乃至法照、藕益、印光皆然。所谓一灯明照万色，万色还显一灯。
「平生业成」导读
以何得知净土宗即是「平生业成」？
一、先出经文。按《大》、《观》、《小》，正、傍先后。
(1)1，「愿生彼国，即得往生」，不待临终，故知平生业成。(2)2，「念佛众生摄取不舍」，也在平时，佛光摄取不舍故，往生业成。(3)3，念佛之人，此世今生被赞为「芬陀利华」，「二圣为其胜友」，定指将来「当做道场，生诸佛家」，也是因其平生业成，决定得生极乐，决定成佛故；若平生往生之业尚不成，生死流转尚不免，何能承担如此盛赞。(4)4. 5，因平生业成故，临终佛迎。所谓因成果现，若平生往生业因不成，则临终无佛来迎。又经文临终只说来迎，不说植因，可知平生业因已成。
二、继出祖释。按时代先后。总二十六文中，善导大师占二十文。
(1)6，经文具言「乃至十念」，善导大师释为「上尽一形，下至十念」，即是双含平生、临终。故知释文虽举「十念」，实指「念佛」，而不限时、不限数，十念业成即是念佛业成，平生念佛即平生业成，临终念佛即临终业成，何时念佛即何时业成，然平生为常规，临终乃特例，故说「平生业成」。又所谓「业事成办」，非成办在能念之众生，乃是成办在所念之佛名，如言：「彼造罪人，自依止虚妄颠倒见生。此『十念』者，依善知识方便安慰，闻实相法生。一实一虚，岂得相比。」又言：「彼造罪人，自依止妄想心，依烦恼虚妄果报众生生。此「十念」者，依止无上信心，依阿弥陀如来方便庄严真实清净无量功德名号生。」(2)7，由因果相续道理，明「平生业成」。「秽土假名人」，此界念佛人；「净土假名人」，彼土之圣众；「不得决定一」，秽净遥隔，凡圣迥别故；「不得决定异」，果由因牵，圣因先成故。由此土念佛圣因成就，得往生彼土报得圣果，故知平生业成。(3)8. 9，此界凡夫念佛人，与彼土菩萨圣众称为「兄弟」，以凡夫身，入圣众数，亦因念佛平生业成，决定往生，决定成圣故。(4)10至14，由本愿不虚，明平生业成。往生在乘佛愿力，佛愿力成故，往生之业由佛力自然成就。众生平生信愿称名，平生即乘佛愿，平生往生业成。(5)15. 16，由名号功能，明平生业成。称念名号，蒙彼佛光明摄取不舍。名号具足佛愿佛行，赐于信顺称名之人。故平生业成，不待临终。(6)17至26，由称名必生，明平生业成。若非平生业成，则不得称为「正定之业」，失却「我能护汝」之功，不可说为「必得往生」、「定得往生」、「皆得往生」、「尽得往生」、「易得往生」、「莫不皆往」、「立即得生」、「十即十生」等；唯有平生业成，才可说必生、皆生、易生。(7)27，「今生既蒙此益」者，往生之业已成故；「舍命即入佛家」者，业成自然往生故。(8)28至30，一念厌欣，往生业成，身虽在娑婆，心已送极乐，故得娑婆永隔，极乐常居。(9)31，明平生业成、临终来迎、命终正念。
「现生不退」导读
以何得知净土宗即是「现生不退」？
一、先出经文。
1至3，「愿生」、「当生」、「欲生」，皆指未生净土之前，身在娑婆之处，皆得不退，故知「现生不退」，不待极乐。
二、继出祖释。
(1)4，《易行品》是在说明今生得不退转地，有难易二道，而以阿弥陀佛本愿称名为易行道，故知为「现生不退」。(2)5. 6，《往生论注》宗承《易行品》，所说「正定」、「不退」自然同是「现生不退」。(3)7，「不断烦恼」指此生现是凡夫，「得涅槃分」指虽未成佛，但决定成佛，即是不退转位；故知为「现生不退」。(4)8，释经文「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍」，此世念佛，蒙佛光摄取不舍故，住于不退。(5)9，太子现居必定为王之位，念佛现居必定成佛之位，即是「现生不退」。(6)10，总结。举第十八愿明「本愿称名」，又是「平生业成」，必得往生故；第十一愿明「现生不退」，入正定聚故；第二十二愿明「报土速证」，超证常伦故。故是「本愿称名，凡夫入报；平生业成，现生不退」。