《观经四帖疏》是唐朝善导大师(六一三～六八一)撰着，系解释《佛说观无量寿经》之书，分为四卷：第一卷名〈观经玄义分〉，第二卷名〈观经序分义〉，第三卷名〈观经定善义〉，第四卷名〈观经散善义〉；收录于《大正藏》第三十七册。
此书古今大德皆尊称为「楷定疏」或「证定疏」，奉为金科玉律，崇敬如经。
此书眼目有二处，心要亦有二处；虽有二处，共明一理，知此一理，则《观经四帖疏》之宗旨，了如指掌。
眼目之一：
此文名为「要弘二门判」之文，在第一卷〈玄义分〉「七门料简」之第一「序题门」，亦即此《四帖疏》于开宗明义之「序题门」便首先将《观经》一部所说义理，分析归纳为「要门」与「弘愿」；此不只是对《观经》的教判，同时也是对整个净土宗的教判。
「要门」指《观经》之中十三观之定善及三福九品之散善，所谓「定散二门」，修此功德回向，以求往生。三藏十二部，八万四千行，尽在此要门之内。
「弘愿」是指《大经》之中阿弥陀佛的第十八愿。善导大师在此显明往生不是依靠自力之定散二门回向求生，乃是全依弥陀愿力之救度，自然往生。
由此文便可窥知此书目的在于阐扬弥陀愿力之救度，明示凡欲往生极乐净土者，都必须乘托弥陀愿力之救度，无一例外。凡乘托弥陀本愿之救度者，不论善人恶人，皆入弥陀无为涅槃之高妙报土，皆与弥陀同证光寿无量之最上极果。此即是《大经》阿弥陀佛四十八愿之中本愿王──第十八愿的宗旨。犹如「水流原归海，月落不离天」；远离弥陀本愿大海，十方众生即无归处。弥陀本愿，释尊本怀，善导大师在此予以显露无遗。
眼目之二：
此文名为「要弘废立」之文，在第四卷〈散善义〉之末尾，亦即解释《观经》〈流通分〉之文。此是《四帖疏》之结论，此结论显明舍自力定散之「要门」，依专称佛名之「弘愿」。
此文虽短，笔力万钧；净宗宗义，如拨云见日，朗然独照，似华落莲成，不带方便。此文是整部《观经》的核心、骨髓、结晶，是净教的宗旨、方针、目足，是十六观的千里来龙，在此结穴。《观经》一部的千开万阖，在于引导群机进入「一向专称」的一行。此「一向专称」的宣示，即是《大经》阿弥陀佛四十八愿之中本愿王──第十八愿之「乃至十念」的解释，亦是前面〈玄义分〉所言「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘」的内容，亦即一切善恶凡夫如何乘托？「一向专称」即是乘托。善导大师以此文显示《观经》一部之目的在于导归定散诸机进入第十八愿。犹如群星拱北斗，万流归大海；若依一向专称之行，必至无为涅槃之土。
附表如下：
心要之一：
一者决定深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘。
二者决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生，无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。
此文名为「二种深信」之文，在第四卷〈散善义〉之「深心释」，「深心」即是「深信之心」。此文显明「机法二种深信」，机指凡夫，法指弥陀。凡夫深信自己三业都是罪恶，永沉轮回，无出三界之力；然此凡夫是弥陀深生悲愍、为其发愿立誓所要救度的对象，此凡夫恐惧不安的心中，体悟弥陀愿力的摄护救度之真实，而毫无疑虑地信受弥陀救度，当下即时获得往生决定，此即「无疑无虑，乘彼愿力，定得往生」之意。亦即《大经》所言：「设我得佛，十方众生，若不生者，不取正觉。」「吾誓得佛，普行此愿，一切恐惧，为作大安。」「我当愍哀，度脱一切，十方来生，心悦清净。」「常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生」的宗旨。
心要之二：
一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，
是名正定之业，顺彼佛愿故。
此「称名正定业」之文也是在第四卷〈散善义〉之「深心释」，此文显示不论道俗，不论智愚，不论净秽，不论罪福，不论定散，凡夫之心，余念皆迷，非往生因；唯念弥陀，即得往生。此是第十八愿「乃至十念」之意。
前面之「二种深信」是就信（信心）而言，此「正定业」之文是就行（称名）而言；在此显示净土宗之念佛是信行一体、信行不二、信行不离，此义善导大师之《往生礼赞》的前序亦言：
「深心」即是「真实信心」：
信知自身是具足烦恼凡夫，善根薄少，流转三界，不出火宅。
今信知弥陀本弘誓愿；
及称名号，下至十声一声等，定得往生；
乃至一念无有疑心，故名深心。
二种深信是往生的正因，一向专称是往生的正行。不论定善，不论散善，不论逆恶，十方所有一切之众生，信「上尽一形，下至十声一声一念，亦得往生」。若发起此信之当时即已临终，来不及口称念佛，则当下往生极乐；若寿命延长之间，则尽形寿称名念佛。
上面所举二处眼目、二处心要，文虽有二，共明一理，一理即是信受弥陀救度、愿生弥陀净土、专称弥陀佛名；亦即全部生命顶戴弥陀救度，生命与弥陀成为一体。
善导大师于此《疏》显明《观经》之意在于引导原来修圣道门之机入净土门，并劝导净土门自力定散之机进入他力救度之法。亦即《观经》最终目的在于引导一切众生，专凭弥陀愿力，专称弥陀佛名，顶戴弥陀救度，往生弥陀净土。所谓：
开示长劫之苦因，悟入永生之乐果。（玄义分、序题门）
托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。（玄义分、和会门）
这是十方三世诸佛出世的本怀，所谓：
诸佛大悲于苦者，心偏愍念常没众生，是以劝归净土。
亦如溺水之人，急须偏救；岸上之者，何用济为。（玄义分、和会门）
此《观经四帖疏》及《往生论注》、《安乐集》等，于唐末之后即已失传，由于唐武宗（八四一～八四六）之废佛灭法在教史上最为惨烈，又加上唐宋之间的五代战乱，佛教典籍几已焚毁殆尽。五代之时吴越之忠懿王钱弘俶曾在中国本土寻求「天台三大部」而不能得，后来才由义寂法师远从高丽国带回；有名的天台三大部尚且如此，其他典籍可想而知。日本净土宗之幸西上人的弟子明信法师，于宋朝时亦前来中国重新寻访善导大师的所有著作，却毫无所得空手而归。
然而此《观经四帖疏》早在善导大师往生后之六十三年，亦即西元七四四年即已在日本传写弘扬，不但不曾焚毁散失，而且成为日本所有净土教所珍视的主要依据论疏之一。日本净土教皆顶奉此《疏》为「祖典」，其尊崇之极不喻可知，对此书之深广研究，流布阐扬，致力甚深。反观中国，可谓众生福薄缘浅，直至清朝末年，此《疏》并其他净宗宝典才由日本回流，而专门研究者，尚乏其人。由于缺此祖典的指导，致使千余年来，我国之弘扬净土者，于弥陀之弘愿深旨，难免或有不知，而与昙鸾、善导等净宗祖师的立论相去甚远。此因当时机缘未熟，以致教法暂隐，未能行世。如今机教已熟，此《疏》应缘而现，法化四方，故重新校对、分段、标点，并加眉注，欲令有缘阅者，容易解读，速得旨归；同循净宗祖师的路线，同入弥陀本愿的大海。
若欲掌握此书之纲要，并正确了解大师之伟迹，则请阅读本《全集》附录之《观经四帖疏纲要》及《善导大师略传》。
凡夫称佛名 与佛成一体 朝夕同起卧 出入共相随
常忆佛念佛 三业不离佛 现生得安稳 临终生极乐
佛历二五四三（一九九八）年一月十日
释慧净 谨识