《法然上人全集》顾名思义，即是法然上人（法名「源空」西元一一三三 ～ 一二一二）亲手所写或亲口所传之念佛法语。
法然上人一生不作玄谈，不事笔墨；其遗留之法语，或由某种因缘而作，或因他人之请而写。其法语有中文及日文，悉皆阐扬净土教理，不涉其他宗派；后人编辑之，名为《法然上人全集》，有一部份亦收录于《大正藏》第八十三册。
今为利于全世界华人之学本愿念佛者方便阅读，乃将其中文著作加以分段标点，日文著作则译成中文，编成一册，分为十个单元，仍然名为《法然上人全集》而出版流通之；所谓「令法久住，利乐有情」，以使上人一生行德及法语，永作长夜明灯，引导苦海群萌，共登净土之彼岸，齐证涅槃之常乐。（中文著作中尚有〈逆修说法〉、〈往生要集诠要〉，日文著作中尚有〈往生大要抄〉等，由于内容或与其他之文相雷同，或于法义不甚重要，故未编译。）
此十单元之中，第一是〈选择本愿念佛集〉，此集是中文，是上人净土思想的结晶与标准，被尊为「净宗本典」，也是立教开宗之宝典。第二是〈三部经释〉，也是中文；三部经是净宗正依经典，而此释是纲要解释，三经宗旨，尽在此篇。以上两篇，文字较长，属于教旨之类；其余之文较短，除〈净土宗略要文〉也是教旨之外，大多是属于法语与问答性质，但见目录便知。
后面〈源空上人传〉等三篇，是法然上人传记。上人之传记颇多，古今中外，高僧大德，贤士文流之传记，少有出其右者。卷数多少不定，多则有天皇命令所篡辑的《敕修御传》四十八卷，少则有十卷传、九卷传、一卷传不等；大多日文，少数汉文。其中圣觉上人以日文所撰述之〈源空上人传〉（又称「十六门记」）为最早。圣觉上人是法然上人嫡传弟子，泻瓶上足，当时耆宿，众所钦仰，其撰述简要而信实。而〈圆光大师略传〉是后代之白誉秀道氏以中文所简略集记。另有一篇〈知恩讲私记〉，也是中文，是法然上人往生之后十年左右由其另一高徒隆宽上人所写，见其文体，应是纪念上人之法会中所朗诵之文，是 叙述上人芳躅，叹其高德之短文。此三篇传记，互有长短详略，可大概了解上人一生之行德，故一并编辑之。
最后面「附录」三篇，一是〈选择集纲要〉，是略述上人根本思想及净宗大纲之文，净宗行人，亦应阅读。二是〈选择集编者序〉是〈选择集〉单行本之编者序文，以 叙述上人之灵应奇瑞为主，意在增进读者敬信之情。而可谓《全集》殿后之〈源信念佛法语〉，可说字字放光，句句响亮；文字虽少，掷地有声；内容平浅，响彻十方；既深本愿之仰信，又彻人情之机微；吟味再三，口留余香。此文与〈一枚起请文〉，古称双璧；此之双璧，亦可作为座右铭。
法然上人是八百年前的东瀛高僧，被当时佛教界誉为智慧第一，实际是大势至菩萨的应化身；依据弥陀化身之善导大师的净土思想而亲自开创净土宗，现今日本净土法门之各流各派皆源出自法然上人之净土宗。
法然上人九岁出家，十五岁（一说十三岁）登佛学重镇之比叡山修行。生死心切，无常观深，为速求证悟，阅藏五遍，兼学八宗，可谓天下无双之智者，教界第一之学匠。四十三岁时，第八遍阅读善导大师之《观经四帖疏》，至〈散善义〉
一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近；
念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。
之文时，眼睛一亮，当下信心开发，豁然彻悟弥陀本愿宗旨──
罪恶深重、烦恼炽盛之散乱凡夫，只要称念南无阿弥陀佛，
则乘佛愿力，必定往生弥陀报土。
法然上人一得此理，感悦彻髓，高声念佛，不觉泪涌。此事本书第四六六页之〈示圣光之法语〉及第四九〇页〈净土随闻记〉略有记载。
诚然，弥陀佛王，大悲愿力，欲拯群萌，惠以真实之利，令诸众生，功德成就。其真实功德，全在六字名号之中；但念佛名，即是乘佛愿力，全部领受弥陀惠施之真实功德，必定往生成佛，无一遗漏。
此后上人一生舍弃杂修杂行，一向专称弥陀佛名。自行化他，皆以念佛；专谈净土之法，恳劝念佛之行。因之华夷缁素，远近贵贱，晨昏辐凑，门前成市。问义寻行之辈，济济煌煌，络绎不绝；常随近侍之众，如百川之归巨海，若鳞介之宗龟龙。计其出家弟子三百余人，皆禀上人之教，或闲居念佛，或弘化四方。日本之佛教，一天四海，泰半归入净土门，皆由法然上人之劝化。
法然上人的净土思想，一言以蔽之，即是《选择本愿念佛集》所「标宗」之往生之业念佛为本，及其「结论」（大纲）之
正定之业者 即是称佛名 称名必得生 依佛本愿故
此标宗及结论之法语，乃完全遵循善导大师之思想以阐明往生之正因。所谓「称名必得生」，何以故？「乘佛本愿故」。只要称念佛名，即是乘佛本愿；若非称念佛名，即非乘佛本愿。此亦即简洁扼要明了地解释本愿之王的第十八愿之
乃至十念 若不生者 不取正觉
的正意。「乃至十念」即是「念佛」，亦即「上尽一形，下至十声一声一念」之念佛；果能于此深信不疑，则信行一体，从今以后，其人必定自然「一向专称弥陀佛名」，直至临终永不退转；此即善导大师所言：
一发心以后，誓毕此生，无有退转，唯以净土为期
之意。如此之人，往生净土现在已定，不必等到临终正念；所谓「十念业成，往生决定」，这都是弥陀佛王愿力之所使然。
法然上人的思想与行谊，完全崇敬、倾倒、依循于善导大师，所谓「偏依善导一师」。其教化一向简要浅显，摒弃复杂深奥，真正合乎本愿法门之「易行」与「安乐」之原则。综观本《全集》内容，除了〈大原谈义闻书钞〉一篇以外，其余各篇，虽文有长短，但每篇都以浅白的文字，易懂的道理，要言不繁，透彻根源的阐明「称念必得生，依佛本愿故」的本愿宗义，以使不论有智无智，任何人都能疑虑冰消，信心怒放，既喜念佛，更喜往生决定。
故知本愿法门，如阿弥陀佛之本愿所言：「乃至十念，若不生者，不取正觉。」如善导大师之解释所云：「众生称念，必得往生。」此外别无深奥。因此，若有人来妨碍说：「念佛不能往生！」便是弥陀之敌，祖师之仇，不可亲近，不可听从。
本愿法门不可讲得很杂、很深、很玄、很难，或别立新义，欲显异惑众；要讲得平易朴实，亲切自然，使得连不识字、没有文化的老太公、老太婆也能听得懂、做得到。否则不如不讲，以免上违佛意，下误众生。
本愿法门极其简易平常，不可好多、好杂、好深、好玄、好难，或寻奇觅巧，欲与人不同；此则如羊走迷，必入歧途，遭受蒙骗，将再度沉沦，不得往生，因为这些皆非往生之因。
《法然上人全集》的内容亦可说完全在于阐释善导大师的本愿思想，现将善导大师本愿思想的大纲选择几条如下，使读者一目了然，得其精要；易持易记，容易掌握领解：
¹ 若我成佛 十方众生 愿生我国 称我名字
下至十声 乘我愿力 若不生者 不取正觉
² 若我成佛 十方众生 称我名号 下至十声 若不生者 不取正觉
彼佛今现 在世成佛 当知本誓 重愿不虚 众生称念 必得往生
³ 一者决定深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘。
二者决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生，无疑无虑；乘彼愿力，定得往生。
⁴ 深心即是真实信心：
信知自身是具足烦恼凡夫，善根薄少，流转三界，不出火宅；
今信知弥陀本弘誓愿，及称名号，下至十声一声等，定得往生；
乃至一念无有疑心，故名深心。
⁵ 一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近；
念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。
⁶ 一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，但能上尽百年，
下至一日七日，一心专念，弥陀名号，定得往生。
⁷ 言「弘愿」者，如《大经》说：
一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。
⁸ 虽说定散两门之益；
望佛本愿，意在众生，「一向专称弥陀佛名」。
由此可知，善导大师对释尊一代教法的总结论是：「虽说定散两门之益（一代教法）；望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名（本愿念佛）。」
故「一向专称」是弥陀本愿、释尊本怀；是佛法精华、佛教结论。
因此，法然上人也以善导大师之「观经流通释文」而建立净土宗，以显明「散乱凡夫，但称佛名，则乘佛本愿，必生弥陀报土」之宗义。
以此明知：信有弥陀，信有极乐，信上尽一形、下至十声一声一念，必得往生；如是信受愿生而念佛者，则不论何时、何地、何人，无不往生极乐。
亦即「一向专称弥陀佛名」，即是「乘佛愿力定得往生」，即是第十八愿「念佛往生愿」（本愿）之宗旨，简表如下：
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法然上人是大势至菩萨所应化，目的在于开创净土宗，若不别开净土宗，而永远依附在其他宗派之下作为寓宗或兼宗，则净土之教理被混淆，宗旨不明，方针不知；欲修净土之人，不免多歧亡途，杂信杂修，甚或求渡无津，望洋兴叹。然若建立净土宗，则净土之教行信证：亦即目标与方法，了如指掌，朗然不紊；不致误导方向，如盲走迷。
法然上人的所有撰述，既然不另外主张新义，而完全在于阐释善导大师的净土宗义，则凡欲了解善导大师之净土精髓者，若虚心细读《法然上人全集》，便是一个快捷的方法。
净土法门以善导大师之弥陀本愿思想最为纯正，而忠诚虔敬专一无二的传此思想，加以纯粹不杂、简明精要、踏实稳健的开展，令人如日朗照、心开意解、欢喜信受的奉行者，即是法然上人。
故此《法然上人全集》，是净土教理的精华，他力行人的龟镜；篇篇直指弥陀肝心，句句显露救度本怀。
是本愿的骨髓，信心的腑脏，念佛的咽喉，往生的目足。
亦是三界暗室的明灯，六道苦海的慈航；饥者的佳肴，贫者的宝珠；歧路的指标，浪者的归宿。
恐惧的人有福了，此书能够给予大安心；
空虚的人有福了，此书能够给予大满足。
浊世恶机：欲于今生往生，直入报土，速证佛道，不可不阅。
末代愚人：欲于现在断疑，彻底安心，永除恐惧，不可不读。
此书蕴含无尽法藏，取之不竭，读之不厌；其味无穷，常看常新；佛恩横流，法喜四溢。
此书是弥陀真意，释尊本怀，诸佛护念之书，有缘得之，宜珍重恭敬，信受奉行。
又，善导大师与法然上人，同是弥陀势至应化，同是现生证入三昧，同是才学智慧高迈；同以净土法门为专宗，同以弥陀本愿为根源；故其净土思想，是净宗正脉、净宗标准。若后之学者、善知识，或任何人，其着书立论，与此二祖相背，则弃而不依；因为此之学者、善知识等，仍是凡夫，未证三昧，智行未具，其所言论，若不全依祖师`（善导、法然），则难免所谓「别解别行」，而别立新义，是故不可依循。
又，善导大师《观经四帖疏》等「五部九卷」的净宗宝典，于唐武宗灭法浩劫后，不幸大多失传于中国，然而却原封保存于东瀛。但，若无法然上人慧眼见真，特别依之开宗立教阐释弘传，则不只宝典埋没，乏人问津，吾人今日亦不能得蒙弥陀救度；是故，法然上人之恩，不可言喻！
净宗根源之第十八愿`（本愿），弥陀示现的善导大师有很简明扼要的解释，此解释是原则、标准，依此释，信解之，实践之，列表于后：
第十八愿之文：
设我得佛 十方众生 至心信乐 欲生我国
乃至十念 若不生者 不取正觉
善导大师于《观念法门》解释云：
若我成佛十方众生愿生我国称我名字
下至十声乘我愿力若不生者不取正觉
又于《往生礼赞》解释云：
若我成佛 十方众生 称我名号 下至十声 若不生者 不取正觉
彼佛今现 在世成佛 当知本誓 重愿不虚 众生称念 必得往生
故知：愿生极乐，专称佛名，即是乘佛愿力，必得往生。
故净宗宗旨即是「一向专称弥陀佛名」，应信而行之。
法然上人云：
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉。
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。
此文应常称于口、浮于心、寓于目。
阿弥陀佛成就本愿，庄严极乐世界；
以佛眼十方遍览，有否念我名号之人；
以佛耳昼夜倾听，有否称我名号之人。
是故，一称一念之人，阿弥陀佛无有不知；摄取光明，不舍其身，临终来迎，无有空过。
此文者：四十八愿之眼也、肝也、神也。结为四十八字者，此之故也。