1.弥陀示现──
唐朝文谂、少康共纂《瑞应传》言 ：「佛法东行以来，未有禅师之盛德矣！」
《大唐实际寺主怀恽奉敕赠隆阐大法师碑铭》言：「亲证三昧大德善导阇梨。」
法然《选择集》（法全一一七页）言：「大唐相传云：善导是弥陀化身也。」
北宋慈云《西方略传》、择瑛《修证仪》、用钦《白莲记》皆言：「善导和尚是弥陀化身」。
明朝莲池《往生集》言：「善导和尚，世传弥陀化身。」
民国印光大师言：「善导和尚，系弥陀化身，有大神通，有大智慧。」
又以偈赞言：「世传师是弥陀现，所说当作佛说看。」
2.原则标准──
本愿末注，异义多端，唯应以善导之释为其指南。
3.设我得佛──
「设我得佛」是愿，愿者志愿希求之意，志求成佛度生。「不取正觉」是誓，誓者誓约之意，谓若众生称念，不得往生者，我绝不成佛，不得往生而仍成佛，则誓不取。
「设」与「若」同。异译之《如来会》多言「若我成佛」，《庄严经》亦言：「我若成正觉」。故大师三段本愿取意文，为易解故，皆言「若」。
设与若皆不定之词。何故置不定之词？略有二意，一者因位期果：尚在因位，果克难量，故且置不定之词。二者重愿难成：所发乃十方诸佛未发之愿，所度乃十方诸佛难度之机，如是本誓重愿，非容易可成，故且置不定之词。然誓言必得，故《大经》「赞佛偈」言：「吾誓得佛，普行此愿，一切恐惧，为作大安。」又言：「坚正不却」，愿后之文亦言：「空中赞言，决定必成无上正觉。」
「我」者「法藏菩萨」自称。「得佛」与「成佛」同意。
「佛」者与通途自觉、觉他、觉满之佛有别。此佛者别意弘愿所成之「阿弥陀佛」，是「佛中之王、光中极尊」之佛，是「威神光明，最尊第一，诸佛光明，所不能及」之佛。此佛即是救度众生之佛，若非救度具足烦恼凡夫、罪恶生死凡夫、逆谤阐提凡夫，悉使往生，即不取正觉之佛。故净土宗「宗旨」首言「信受弥陀救度」。
4.十方众生──
弥陀救度之对象。十方三世，一切众生，无一遗漏，即大师言：「一切善恶凡夫」之意，包含逆谤阐提，故大师言（善全三八三页）：「以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往。」
然莫因良医而好病，应体佛心而念佛。
5.至心信乐，欲生我国──
大师释言：「称我名号，愿生我国」，此楷定古今之妙判，决定往生之正业。
6.称我名号，愿生我国──
此释显明二意，一明所信内容：至心信乐者，是信何法？不信余法，但信不论何人，只要念佛愿生，必得往生。二明易行至极：不论何人、何时、何处、何缘，皆能称名念佛，可谓易行中之易行，无如本愿称名。
此释简明扼要，易解易记易持，当下明了，甚合易行道；不繁杂、不玄奥，不必艰难的思惟，不用苦恼的印证（如自己领受否？或确认自证之正不正等）。
7.乃至十念──
念者，中国文字，往往一字包含多义；此念字通心与口，故有以诵经为念经，俗谓「家家有本难念的经」。十者数目，念者口业称念，口称十声，谓之十念。此中十念，不定十念，故成就文及流通文言一念，一念不定一念，故本愿言十念，十不定十，一不定一，故以「乃至」冠之。
8.十念正义──
《观经》言：「如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛；称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。」
可知：「乃至十念」即是「称我名号，下至十声」之「称名念佛」，亦即「平生之机，上尽一形；临终之机，下至十声，乃至一声一念」之念佛。
故龙树菩萨《易行品》「本愿取意文」言：「阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提，是故常应忆念。」并劝言：「若人欲疾至，不退转地者，应以恭敬心，执持称名号。」
昙鸾大师《往生论注》（六六页）亦言：「如是至心，令声不绝，具足十念，便得往生安乐净土。」又（一二一页）言：「缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。」判（六八页）言：「经言十念者，明业事成办耳。」显明十者圆满之数，十念者，只要念佛便得往生之谓。
道绰大师「本愿取意文」（安乐集七一页）言：「若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字，若不生者，不取正觉。」
亦知：《观经》〈流通分〉之「佛告阿难，汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名」之「持无量寿佛名」即是「称名念佛」。《阿弥陀经》之「闻说阿弥陀佛，执持名号」，亦是「称名念佛」。善导大师「称名入报」之偈：「极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生；故使如来选要法，教念弥陀专复专。」三经一致，皆明「称名念佛」为往生正因，往生正定业，顺彼佛愿故。
故大师《观经疏》「定善义」（善全二〇六页）言：「如《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。又如《弥陀经》中，一日七日专念弥陀名号得生；又十方恒沙诸佛证诚不虚也。又此《经》定散文中，唯标专念名号得生。」
而三段取意文皆言「称我名号，下至十声」，《往生礼赞》「光号摄化」文（善全四七九页）亦言：「上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生。」
凡善导流一脉相承，皆以称名念佛为本愿，故曰「本愿称名」，因称名念佛即是往生正因、正业、正定业故。
9.十念他义──
本愿「乃至十念」之释，经大师楷定之后，多以大师之释为准；于大师之前，诸方异释颇多，略举其三。
一、引释《杂阿含经》之十念：「念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天、念休息、念安般、念身、念死。」
二、元晓《无量寿经宗要》举出「显了十念」与「隐密十念」。以《观经》之十念称名为显了十念，下品机所修故。以第十八愿之乃至十念为隐密十念，上品机所修故。其隐密十念者指《弥勒发问经》之慈心等之十种心，即：「一者于一切众生常生慈心，于一切众生，不毁其形，若毁其形，终不往生。二者于一切众生深起悲心，除残害意。三者发护法心，不惜身命，于一切法不生诽谤。四者于忍辱中生决定心。五者深心清净，不染利养。六者发一切种智心，日日常念无有废忘。七者于一切众生起尊重心，除我慢意，谦下言说。八者于世谈话，不生味着心。九者近于觉意，深起种种善根因缘，远离瞆闹散乱之心。十者正念观佛，除去诸根。解云，如是十念，既非凡夫，当知初地以上菩萨乃能具足十念。」
三、义寂《无量寿经述义记》之「时间十念」，即释念为时间，一称南无阿弥陀佛六字名号之间为一念，十称之间名十念，而一心称念佛名，念念之中自然具足《弥勒发问经》之十念。意谓《观经》所说具足十念称南无阿弥陀佛，十声称佛之间，自具慈心等之十念。
10.乃至十念，下至十声──
「乃至」者「从多向少」，「下至」者「下者对上」，「十念」者「十声」。
11.念声是一──
法然《选择集》「第三本愿章」（法全三二页）以问答言：
问曰：《经》云「十念」，《释》云「十声」，「念声」之义如何？
答曰：「念声是一」。何以得知？《观经》下品下生云：「令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。」今依此文，声即是念，念即是声，其意明矣！加之《大集月藏经》云：「大念见大佛，小念见小佛。」感师释云：「大念者大声念佛，小念者小声念佛。」故知念即是称也。
12.乃至下至──
法然《选择集》「第三本愿章」（法全三二页）以问答言：
问曰 ：《经》云「乃至」，《释》云「下至」，其意如何？
答曰：乃至与下至，其意是一。《经》云：「乃至」者「从多向少」之言也；多者上尽一形也，少者下至十声一声等也。《释》云：「下至」者：「下者对上」之言也；「下者」下至十声一声等也，「上者」上尽一形也。上下相对之文，其例惟多。宿命通愿云：「设我得佛，国中人天，不识宿命，『下至』不知百千亿那由他诸劫事者，不取正觉。」如是五神通，及以光明寿命等愿中，一一置「下至」之言，是则「从多至少」「以下对上」之义也。例上八种之愿，今此愿「乃至」者即是「下至」也，是故今善导所引释「下至」之言，其意不相违。
此释显示一多不定，一多包含，上包一形，下包一念，故《往生礼赞》言：「上尽一形，下至一念。」（善全四七五、四七九、五四〇页）
13.愿名──
「念佛往生愿」。法然《选择集》「第三本愿章」（法全三三页）言：
但善导与诸师，其意不同，诸师之释别云「十念往生愿」。善导独总云「念佛往生愿」。
诸师别云「十念往生愿」者，其意即不周也，所以然者？上舍一形，下舍一念故也。
善导总言「念佛往生愿」者，其意即周也，所以然者？上取一形，下取一念故也。
大师五部九卷之中，无「念佛往生愿」五字，而其意显然，如前所引《往生礼赞》言：「上尽一形，下至一念」。
14.念佛往生愿──
因果合称。念佛是因，往生是果。果者极乐报土，酬因之果报土故。大师《法事赞》「称名入报」之偈（善全四三七页）言：「极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生；故使如来选要法，教念弥陀专复专。」
15.愿体──
四十八愿，各愿皆有愿事与愿体。此第十八愿，愿事即是三心与十念，愿体者异说区区，以大师三段取意文，一眼便知，本愿愿体即是乃至十念之「称名念佛」，所谓「本愿称名」。三心在于信称名必生，故大师不举三心，唯举称名，以显信相，并示愿体。亦唯以「称名念佛」为生因本愿，亦即往生正因、正业、正定业，故法然《选择集》之结论（法全一一二页）言：「正定之业者，即是称佛名，称名必得生，依佛本愿故。」
16.十念之念──
愿文「乃至十念」，大师据《观经》以声释念而言「称我名号，下至十声」，明所念唯是佛名，能念即是口称。古来诸师或以所念通佛名号、相好、法身等，又多以能念为意业而言心念、思念、忆念、系念、观念、悟念等，非无其理，如六念、十念之念佛皆心念之念。康僧铠所译《无量寿经》之梵本如何？无本可据，依现存之梵本亦似心念，故本愿十念，未必非得译为称念不可，亦因此故，本愿念佛，广度群萌之根本义，隐而不彰。若非弥陀示现之善导，三昧证得之祖师，证言称名念佛，则佛悲露而非彻，法门易而似难，行者苦而不乐。故善导大师本愿取意文，深具慈悲与智慧，既契机又契理。
17.称我名号──
略信示行，以明「本愿之体」即是「称名念佛」。
18.下至十声──
以恶人、临终、十念亦生，显示善人、平生、多念，即已「平生业成」之义，以启「众生称念，必得往生」之信心。
19.出声与默念──
法然上人「十二问答」（法全五七七页）言：
问：念佛之人，有出声念，有默念记数，何者为宜？
答：口称是称名号，心念亦是念名号，皆成往生之业。然，佛之本愿是称名本愿，故宜出声。是故《观无量寿经》言：「令声不绝，具足十念。」善导和尚之《往生礼赞》释为：「称我名号，下至十声。」但使耳中闻之，皆是高声念佛。
可知以称为本之义，然老、病、死等，虽有称念之心，而无称念之声，亦属本愿念佛，故是往生之业。
20.乘我愿力──
此句贯前后文，以彰他力；亦即依佛誓愿强力，使称念者得往生。如下品罪人，苦逼失念，但以称名，罪灭往生，非自己功夫善行；名号之中，自具万德以灭罪，自具佛力得往生。
故知：称名念佛之本身，念念都在乘佛愿力，故必定往生，故是平生业成。是故大师之前即言：「乘佛愿力，莫不皆往。」（善全三一页）「以佛愿力，莫不皆往，故名易也。」（五一页）
何以「称念佛名」即是「乘佛愿力」？因众生称名本从佛愿发起，如枝芽生于树干，念念得树干之力；为显明此理，大师加「乘我愿力」四字。
而昙鸾大师之「缘佛愿力故，十念念佛，便得往生」，正是同明此理。
21.若不生者，不取正觉──
此二句八字，是众生往生与弥陀正觉，相依不离、相待而成之誓言。
若不生者之生属众生，所谓往生门；正觉属弥陀，光寿觉体，所谓正觉门。
正觉成时往生亦成，往生成时正觉亦成，以此为别意弘愿。四十八愿中，置此句者，唯在此愿，别中之别，正在斯矣。故言根本主要之誓愿，以总为别，独名本愿。
22.正觉门与往生门──
正觉门者，从佛觉体而言，明弥陀觉体妙用；往生门者，从机趣入而言，明众生往生因果。
此二门互收互夺：以正觉门夺者，众生往生即弥陀正觉之妙用；以往生门夺者，弥陀正觉即众生往生之归趣。弥陀正觉全赐众生往生，众生往生即同弥陀正觉。
23.彼佛今现，在世成佛──
《大经》言：「今已成佛，现在西方。」又言：「成佛以来，凡历十劫。」《小经》亦言：「阿弥陀佛，成佛以来，于今十劫。」
前六句因位本愿，后六句果上胜益，因果相依。
凡因果相依而立，因必具果，果必具因；若唯因无果，唯果无因，则失因果之所以为因果之理。
此四十八字本愿释，四字一句，文法严整，意义完备，不可加减，一旦加减，则文不顺、意不全，故法然上人言「此文者，四十八愿之眼也、肝也、神也，结为四十八字者，此之故也。」既结为「四十八字」，自不可加减，况言「四十八愿之眼」，结成「四十八字之文」乎！
24.当知本誓，重愿不虚──
此二句贯通上下，双明彼佛成佛之功用，及众生往生之理由。由彼佛成佛，故本愿不虚；由本愿不虚，故称念必生。要言之：由彼佛成佛，故众生必生。此事此理，劝当知也。
当知者，劝应知、应信、应行之意。有三当知：一彼佛成佛。二本愿不虚。三称念必生。此三而一，一而三，为已成不变之事实，具法尔自然之功用，劝应信知也。
本者因义，久远之昔因位之时所誓，谓之本誓；重愿者深重之本愿。第十八愿者，佛随自意所发，四十八愿中无过此愿之深重，故本誓即重愿，以显此愿之重要。
不虚──弥陀今现在世成佛故，信知因位所发深重誓愿，毫不虚妄；不论何人，只要称名念佛，必定往生。
不虚者真实，真实者自然；愿力自然，摄念佛人，生于净土。
25.众生称念，必得往生──
「必得」者决定之相也。「往生」义通现当，平生之机平生业成，临终之机临终业成。
26.略唯除文──
大师三段取意文，皆略「唯除五逆、诽谤正法」八字。盖引《观经》下下品文解释愿文，以彰摄取深义；故虽略文，其意甚广。
27.略安心者，有何意乎──
《净土随闻记》（法全五〇〇页）以问答释言：
或人问曰：「善导大师释本愿文，略安心者，有何意乎？」
师答曰：「唯知众生称念，必得往生，则自然具足三心。为显此理，略而不释也。
《诸弟子问答》（法全六一二页）亦言：
问：善导和尚释本愿文，略安心者，有何意乎？
答：众生称念，必得往生，是即安心也。
法然上人既有此释，简要明了，当下信受便是，后人异释，未见此文故，不必采用。
28.三段取意加减文──
〈玄义分〉二十八字以「称名愿生」释「至心信乐，欲生我国」，明信心在称名，称名必生故，以显至极之易行。《观念法门》三十二字加「乘我愿力」以显佛力为增上缘。《往生礼赞》四十八字明因果克成，以显「称念必生」。
29.此三段本愿取意文，乃祖师之中，最权威之释，若人欲解本愿文，应依此释，不玄奇，不繁杂，简明扼要，一目了然。
30.大悲呼唤──
此三段取意文，显露第十八愿是弥陀大悲救度的呼唤，呼唤十方众生要专称我名，愿生我国。若能「信受弥陀救度」的呼唤（佛语），而「专称弥陀佛名，愿生弥陀净土」者，即是随顺佛教、佛意、佛愿，是名「真佛弟子」。如大师「深心释」（善全二四五页）言：
仰愿一切行者等，一心唯信佛语，不顾身命，决定依行。佛遣舍者即舍，佛遣行者即行，佛遣去处即去；是名随顺佛教，随顺佛意，是名随顺佛愿，是名真佛弟子。
31.四十八字愿成释──
此文非常有名，备受珍重赞叹，可谓字字金玉，句句放光。大师此释，如日耀天；余师诸释，自然失照。故法然上人感泪哽咽赞叹而言：「此文者四十八愿之眼也、肝也、神也，应称于口、浮于心、寓于目。」
圣光上人亦言：「此宗极大事也，应善习之。但相传有二义：一者料简经文之义，二者三昧发得后之证言。」
32.一一愿言──
大师于〈玄义分〉（善全五一页）言：
法藏比丘，发四十八愿，一一愿言：
若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念；若不生者，不取正觉。
法然上人释言（法全三〇二页）：
四十八愿一一皆有念佛往生义，故善导和尚释为「一一愿言」也。
如「无三恶道愿」，恐惧三恶重苦之众生闻之，生欣慕心，而以念佛为正因也；自余诸愿准之。
故四十七愿为欣慕愿，第十八愿为生因愿也。
四十八愿皆以念佛往生为其别意，故云「一一愿言」。
显示第十八愿念佛，涉入四十七愿中心，犹如水脉，潜通地下。
故知第十八愿统摄四十七愿，四十七愿功能皆归第十八愿念佛。
〈定善义〉亦言：「四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。」
《法事赞》亦言：「弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲。」