觉华法师、各位法师、各位学员：南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！
感谢觉华法师及佛学院的邀请，要我跟大家讲解善导大师的净土教理。首先讲一下我受邀来这里上课的缘起，由于上一届的佛学班有开净土法门的课程，讲课的法师是以《善导大师全集》作为教材，而大多引用《全集》之中附录的《观经四帖疏纲要》。事后有多位学员提议，直接邀请作者前来授课，因此才有了这一次我跟大家难得的法缘。希望在以下的几堂课程当中，弥陀的救度法门能令大家法喜充满。
佛教的核心教理，是从解脱生死轮回之苦为出发点，并以成佛为终极点，这是佛教有别于其他宗教的特色。佛教再怎样广大弘传，寺院盖的再怎样宏伟壮观，信众再怎样的多，如果离开了这个特色，就已经不是佛教了。简而言之，佛教有其不共于其他宗教的特色，出发点在于解脱轮回之苦，终极点在于成就每一个人的法身慧命，也就是──成佛。我的出家因缘也是建立在这个出发点上，但这事说来话长，以下我先叙述我的出家因缘与心路历程。
每一个人出家的因缘有近因、有远因，从远的说我小时候，曾经看过邻居在办丧事，在当时，一般民众都是依着传统民间信仰请道士设坛启建超荐法事，而坛场两侧一般都是悬挂着十殿阎罗图。当时的我年纪还小，看见一个人死亡，还得到阎罗王面前去受阎罗王的审判、刑罚，那图画之中的种种刑罚画面，对当时幼小的我而言，那是一幕幕惨不忍睹、难以忍受、苦不堪言的画面，因此那个时候才恍然大悟原来人是会死的，而且死了还得受苦，进一步又想到我的祖父、祖母会死，我的父母会死、兄弟会死，将来我也会死。原本一家人的团聚是多么恩爱温暖，可是终有一天人人都要各自离去，还得到那种恐怖的地方去受苦，光想到这一点就令我感到惊恐害怕。所以无常观、轮回、苦、空在我小的时候就已经留下了很深刻的印象。
不久之后，我的祖父去世了，而我的祖母也在我十七岁的时候往生，让自己深刻感觉世间的无常，所谓：「无不破之家，无不败之国，无不死之人」。
我出生在台南，台南是个人文荟萃的古都。在我小学毕业后，每天晚上都会去接受传统的私塾教育。私塾教育一般都是先从《三字经》开始读，之后再由《人生必读》、《昔时贤文》、《千字文》、《孝经》、《幼学琼林》、《四书》、《古文观止》等等，这样一系列的读诵。
在私塾学习时都是读汉文，念闽南语，闽南语就是现在说的台语，缘自于闽南一带，又称为河洛话，河即是河南，洛指的是洛阳、长安那一带。所以台语是汉民族在隋唐时代中原地区的固有语言，自古一直流传至今。闽南语很优雅而且有韵味，有音节与抑扬顿挫。我们学佛、诵经，如果能用闽南语诵念的话，也很合乎当时的音节，因为古代翻译经典都是使用闽南语及汉文。
当我读到《人生必读》中的「坏事劝人休莫做，举头三尺有神明」，「善有善报，恶有恶报；不是不报，日子未到」，「父母恩深终须别，夫妻义重也分离，人生似鸟同林宿，大限来时各自飞」，这些句子时，由于那时候年纪小，心灵也较纯朴，读到什么就会相信什么，也希望能落实什么，而这些句子的内容岂不就是佛家所讲的无常、因果吗？也因如此，所以从小便种下了苦、空、无常、善恶报应的观念，而这一些种子都是促成我之后出家的远因。
十五六岁时，我也曾接触过鸾堂。鸾堂就是扶乩，也就是神明、鬼神来附身在乩童身上，借着他的身体拿着桃笔写诗、写文，所写的内容主要都是劝人为善。而乩童大多都是性格朴实、老实而又没什么文化的人，但是一旦神明附身时，乩童所写出来的诗就是诗，文就是文，合乎平仄、押韵，文字典雅、意义深远，往往都是一语道破来者的心思。也因为好几年间接触这样的场景，也加深我对于他方世界与种种冥界有着更多的想像。
而鸾堂之中提倡三教合一，所以都会有儒、释、道三教的经书，因此当时也读过《普门品》、《阿弥陀经》。曾经也有过一段期间，睡觉之前都会诵读一遍《金刚经》，诵完之后才去睡觉。但是当时智慧未开，对《阿弥陀经》里面所讲的黄金铺地、珍宝楼阁的种种殊胜景象并没有太多想像，不相信世间有这种地方；对《普门品》中所讲的入水不溺，入火不烧的神迹也不容易起信，因此并未建立起学佛的信心。
在我当兵的时候，当时陈慧剑老居士写了《弘一大师传》分为上中下三本，那个时候我也请了一套回来读，并且看得很着迷、很相应。传记里面记载，弘一大师时常将六字名号挂在嘴边，时时称念着「南无阿弥陀佛」，也因如此让我当时对南无阿弥陀佛留下了深刻的印象。
1977年春天，当时我已经二十八岁了，但是我的性格比较内向，可以说是沉默、寡言的那一种，所以平时也较少与人闲聊，更不会想去逛街、或娱乐场所，大多数的时间都是用来看书，即使出社会上班也是如此。当时我在高雄上班，职务是仓管，但进出的货品并不多，而与我一起工作的会计小姐很体谅我，几乎所有工作都是她承担起来做，让我有时间到旁边看书或躲到地下室去看书。
当时偶然读到几本关于现代人所记载的感应、灵异事迹，这几本书可说对我的人生有着一百八十度的转变。因为一直以来我都非常喜爱看书，也看了不少的书籍，但是所看内容大多都离不开传统中华文化。
自从看了现代人的灵异、感应事迹后，从此我所看的书就完全都是佛教类的书籍。只要是佛教的书不管是哪一类，我都尽量去看、去搜集，同时早晚打坐、念佛。当时有缘请了一套丁福保居士所编的佛学丛书，看了也很着迷、很相应，但还没有想到走出家的路，只想依陈海量所倡导的观念建立佛化家庭，当时我的观念还停留在人生总要结婚、建立家庭、开创事业的阶段。虽然如此，但对男女感情这方面还是懵懵懂懂的，也没有想过要去追求，尽管已经到了二十八岁，却还是一直没有对象，而且虽然想建立佛化家庭，但又怕过度理想化，担心一旦结婚就会被婚姻所捆绑。又想到，虽然自己有着佛教的信仰，但我的父母、兄弟依然没有信仰，可见要影响身旁的人是不容易的一件事。
同时，既然世间有善恶报应、三世因果、六道轮回，可见今生今世最重大的事情，就是必须假借现在的人身来解脱生死轮回，不然的话，所谓：「一失人身，万劫难复」，这是非常重要的、重大的，而且难以达成又不能妥协的大事。
在我上班的路途中，每天都会经过一座寺院。那间寺院不大，山门也很小，而门上有一首对联：
此身不向今生度，更向何生度此身？
当时看到这首偈子对我而言是触目惊心的，进而想到：「哎呀！没有错，此身不向今生度，更向何生度此身？我们本身的生死轮回必须要解脱。」
请问各位莲友，生死轮回需不需要解脱？（众答：需要）。生死轮回的解脱有一个关键就是──人身。六道轮回当中只有获得人身才可以学佛修行，才能够解脱生死轮回，所以在六道之中能得人道之身非常的重要，是无比的重要，佛陀说：「生而为人，如同进入宝山」。
得到人身是解脱生死轮回的基础，也是必要的条件，当然它只是基本的必要条件还不到重要的条件，重要的是得到人身还要闻到佛法。当时我看了很多经书，但我不以了解佛教的常识、教理为满足的，因为这一些都是方便教育，目的是为了让我寻找一条能够解脱的道路，不仅仅是我，还有我的亲人，甚至所有的人也都能够解脱的道路。也因如此，我当时认为我必须要广泛的涉猎各宗各派的教理，一方面找寻解脱之道，另一方面也是满足自己的好奇心。
当时的我认为解脱生死是一件大事，而大事的成就往往是比较艰难的，何况是解脱轮回的生死大事！所以解脱生死轮回必须专修，但生活在俗世间，想要专修并没有那么容易，又想起：「《无量寿经》中提及三辈往生，而上辈必须出家，现在自己刚好是自由之身可以出家，如果出家将来往生就能够在上辈。」这是当时自己单纯的想法，当然《无量寿经》中真正的意涵不是这样，只不过当时我还没有接触学习善导大师纯净的净土教理，还不了解弥陀救度的本怀。
当心中起了这样的念头之后，刚好高雄佛光山要举办三坛大戒，因此我便打算剃度现出家相，同时也到佛光山去受戒，觉得这样的因缘安排刚刚好。同时，在我的观念中，出家就是隐居在深山古刹中，远离红尘俗事，并过着非常淳朴、简单的生活，一心向道，一心修行。有这样的观念是因为当时学佛都是自己去找书来研读，没有参与其他道场共修，所以不知道出家生活其实是非常忙碌的，除了需要带领念佛会之外，还要处理种种会务。
出家前我所修的法门有两门，一门是禅，一门是净。当然修禅时并没有经过禅师的教导，都是自己看禅宗的语录，平时打坐、思维；而另一门就是净土──念佛。之所以会修学两门，其实是抱着一种投机的心理，怎么说呢？禅宗谈明心见性、见性成佛，如果今生能够开悟，就能够见性成佛，就能够有所成就；而净土修行，只要念佛就能够将来往生极乐世界。所以，若是修禅有成就固然好，假如没有成就的话，至少我还能够念佛往生西方极乐世界，若假设禅宗有成就又能往生极乐世界的话，岂不是更加的高超？所以才说当时是抱着投机的心理。
但是出家之后才慢慢晓得，修禅不容易，一方面是当时真正的禅师很少，也不晓得谁才是真正的禅师；另一方面反省自己的修行，发觉自己也不是修禅的根机，所以还是老老实实的念佛吧！
出家后也很懊悔，懊悔自己为什么到二十八岁才出家？应该当兵回来就出家，早一点出家比较好。更何况像我这样性格的人不适合在复杂的社会上与人来往应酬，也不适合上班的生活，应该要早点出家才对，但当时的因缘安排就是如此，也无法改变。所以普劝在座年轻学子，如果想要当生成就、广利众生，就要把握时间，不要犹豫，早点出家。
反省过后，自己专依净土、专修念佛。但当时有关净土教理方面的书籍很少，只有《净土十要》、《印光大师文钞》、《精华录》、《嘉言录》，还有毛凌云的《念佛法要》，或者上道下源长老的《佛堂讲话》。
当时弘扬净土比较著名的法师为上道下源长老、上煮下云长老与上妙下莲老和尚，而居士就是李炳南居士，以这几位法师大德比较有名。但是他们所说的净土教理都还是属于自力范畴，并不是善导大师这一脉纯净的净土教理。自力的修行会让人对往生心存不定，没有把握而不安。
也因此，当时对净土的认知是若要往生必须要念佛念到一心不乱的功夫，对于一心不乱的状况，当时通常都解释为禅定的一心不乱，也就是必须要达到功夫成片、梦寐一如的境界。因此，我就想起「此身不向今生度，更待何生度此身？」既然今生必须成就，那就是今生必须要往生极乐世界才可以，所以为了达到一心不乱的境界，我必须要离开团体，离开大众，隐居深山才能清净修行，因为就过去我所看的天台宗《小止观》《六妙门》等等教理中都谈到要进入禅定就必须要远离红尘，遁入深山，甚至不看、不听世俗的种种一切，所以再三思考过后就向大师请长假到山里面去专心念佛，也是因为那段静修因缘，我才遇到善导大师的相关著作，才打开了深入了解纯粹净土教理的大门。
(待续)