各位法师慈悲，各位学员、各位莲友：南无阿弥陀佛！
我们今天的课程内容都是谈净土教理，题目是「净土宗的核心」。
净土宗的核心来自哪里？在什么地方？什么是净土宗的核心呢？当然离不开净土三部经──《无量寿经》、《观无量寿经》与《阿弥陀经》。在三藏十二部、八万四千法门当中，唯有这三部经是从头到尾、文文句句都在讲阿弥陀佛的悲愿、讲极乐世界的庄严、讲众生的念佛往生。所以说，净土宗的核心就在净土三部经当中。
那这三部经哪一部是最核心、最根本的呢？就是《无量寿经》。因为《无量寿经》谈到阿弥陀佛发愿的动机、过程、内容，以及他成就了四十八大愿之后，成为怎样的一尊南无阿弥陀佛、成就了怎样的极乐世界，以及完成了怎样使十方众生往生的功德。也就是说，阿弥陀佛成佛的因果，以及众生往生的因果，都在《无量寿经》中。
依据《无量寿经》所载，阿弥陀佛发四十八愿之前，曾向世自在王佛述说他发愿的动机。在四十八愿之后，又有三誓偈，以三个内容来涵盖整个四十八愿，做为四十八愿的一个结论。所以，就核心、根本来讲，《无量寿经》就是净土法门的根本经典。
《观无量寿经》是《无量寿经》的开展，也就是说，阿弥陀佛为了救度众生，针对众生的各种不同根机而开展出《观无量寿经》。
就《无量寿经》来讲，它的核心主要在讲「法」，什么法呢？就是阿弥陀佛救度众生往生极乐世界的方法，而《观无量寿经》主要在讲「机」，也就是法所要救度的对象（根机）。
而《阿弥陀经》可以说是《无量寿经》与《观无量寿经》的结论，把《无量寿经》的「法」，与要救度的对象──「机」，讲在短短一千八百五十八个字的《阿弥陀经》当中。所以《阿弥陀经》就是在讲弥陀救度之「法」，与众生被救之「机」。
我们今天要谈的「净土法门的核心」，就是要探讨《无量寿经》中的四十八大愿，尤其是四十八大愿当中的根本愿。因为，凡事或理都有一个根本，四十八个大愿含摄了无量无边的功能，然而它的根本是在哪一个愿呢？就在第十八愿。
第十八愿是讲所有众生都能够容易地、平等地往生极乐世界，进入报土，当下成为一生补处的等觉菩萨。这一种功能、力用是在第十八愿，所以第十八愿是四十八愿的核心、根本来源。
可以说，能够让十方众生往生极乐世界的那个愿、那个教理，才是净土宗的核心。
为什么？因为佛法的目的，不是为了讲发展佛教而宣扬佛法，也不是为了阐述宇宙人生的真理而宣说佛法，而是为了使众生都能够离开六道轮回，使众生都能够成佛，这才是释迦牟尼佛出现在世间的目的。释迦牟尼佛讲经四十九年、说法三百余会，始终都在引导众生解脱六道的生死轮回，能够快速地像他那样，成就阿耨多罗三藐三菩提的正觉佛果。
所以，四十八愿不论其内容再怎么样地广泛、深奥、浩瀚无涯，不论境界再怎么样地高深、微妙，如果不能使众生往生极乐世界的话，那四十八愿就没有存在的意义了。因此，归根结本，佛法的目的，就是要让我们解脱生死轮回而快速成佛；而解脱生死轮回，快速成佛的唯一方法就是往生西方极乐世界，这才是净土法门的核心，其实这也是佛教的核心。
接下来，要跟大家研讨的是「往生极乐世界的条件」。
其实，说到「核心」，没有比让众生往生极乐世界更核心的了。那怎样才能够往生极乐世界呢？有条件吗？如果有条件，是哪些条件呢？是积极的，还是消极的呢？对我们来讲，我们做得到吗？请大家先翻开《净土宗教章》第57页──往生极乐的条件。我来念一遍：
往生极乐的条件
弥陀净土再怎么「极乐」、「安乐」，如果不能令我们往生，等于画饼充饥，毫无意义。
往生极乐的条件，依据第十八愿所言：
设我得佛，十方众生，至心、信乐、欲生我国、乃至十念；
若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
此三十六个字之中，「至心」、「信乐」、「欲生」、「念佛」是往生极乐净土的要素、条件，具备这四项条件，就能够往生。
然而这四项条件，有学者解释得很繁琐、很驳杂，反而令人不易明白，而不得要领。其实它的道理很简单，很容易明白。亦即只要真正（至心）地「信受弥陀救度」（信乐），真正地「愿生弥陀净土」（欲生），真正地「专称弥陀佛名」（念佛）。如此而已，既简单明了，又易解易行。
极乐净土既然那么美好，谁不向往，谁不「欲生」？除非不信之人。所以，前提是信。「至心」的「信」，自然就有「乐」，并且至心「欲生」，此后只要专一「念佛」便可。这便是「信、愿、行」的内容，资粮虽有三个，但最后归结在「行」，就如善导大师所说「一向专称弥陀佛名」，又说「众生称念，必得往生」。
浅而言之，这么殊胜美好的净土，令人喜乐愿生。「至心信乐」是真正相信，而生欢喜。「欲生我国」是愿生弥陀净土，一旦往生，必至灭度，证入涅槃。「乃至十念」是只要念佛，不必另夹余法，简单容易，故念佛往生的净土法门，由古至今被广赞为「易行道」。
有信就有乐，有乐就有欲生，有欲生就有念佛，有念佛就有往生；出发点在于信。
只要「信乐」、「欲生」、「念佛」，必定往生；弥陀大悲，一点都不为难任何众生。往生弥陀净土的条件，就是这么简单，这么容易，有条件等于没条件；美好的极乐世界，白白地送给任何众生，由此可知，弥陀的救度是「主动、平等、无条件」，是至极的慈悲。
往生极乐的条件，再约而言之，只有二项，一是「欲生」，愿生极乐；二是「念佛」，平生之机上尽一形的念佛，临终之机下至十声、五声、一声、一念的念佛，亦得往生。
「欲生」与「念佛」的前提在信，信受弥陀救度，信受极乐殊胜，信受念佛必生。既然信受而「欲生」，则「念佛」根本不是问题，只要开口念佛，有谁不能？若是哑巴，或是病人，也可心中念佛。念佛不是问题，则往生也就不是问题；既然不是问题，即是简单、容易、浅显，不繁琐、不困难、不深奥，不论何人都能做到，都能达成，都能无碍往生。
至于犯「五逆诽谤正法」者，除非至死不悔，才会不能往生。因为使逆者不逆，谤者不谤，正是佛教的精神所在，也是弥陀大慈大悲的目的。如《观经》下品下生之五逆罪人，临终至心念佛，当下众罪消灭，往生极乐净土。可见犯五逆罪，只要至心悔改而念佛，依然往生弥陀净土。诽谤正法者，也是如此。
这么说是有事理根据的，比如诸经中释尊降伏外道的事迹，比比皆是。外道因所见不同，多有谤法者，然皈依佛陀，依教奉行之后，亦能入圣得果。何况五逆即含谤法，若不谤法，何来「出佛身血、破和合僧」？故五逆谤法，除非至死不悔，否则回心皆往，不会因为一经犯逆犯谤，就永被舍弃，不蒙救度。故《庄严经》言「常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生」，善导大师《法事赞》言「以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往」。
第十八愿成就文说：「愿生彼国，即得往生，住不退转。」「往生」多么容易，「住不退转」多么容易。「容易」是净土门之所以称为易行道的真义所在，这是弥陀威神功德的最高表现，致使十方诸佛皆共赞叹。如《大经》下卷言：
`十方恒沙，诸佛如来，皆共赞叹，无量寿佛，威神功德，不可思议。
无量寿佛，威神无极；十方世界，无量无边，不可思议，诸佛如来，莫不称叹。`
「威神功德」即是弥陀救度众生的力量，力量广大，致使十方世界任何众生往生容易，证果容易。如此容易，诸佛怎能不赞叹、不劝往？然而众生仍然不信，可见罪业之深，业障之重。
有学者弘扬净土法门，往往将易行道与难行道混为一谈，把往生的条件讲得很高、很难，使念佛人望洋兴叹，半途而退；不免上违弥陀发愿的本怀，下误众生得救的机缘。其实，能使无力之人往生、绝望之人获救，如下品下生的根机，只靠念佛，亦能远离轮转之域，还归涅槃之乡，才是弥陀佛为众生发愿的本怀，也是易行道的真正精神所在。
第十一愿说：
设我得佛，国中天人，不住定聚，必至灭度者，不取正觉。
第三十九愿说：
设我得佛，国中天人，所受快乐，不如漏尽比丘者，不取正觉。
第十一愿保证灭度，「灭度」是入涅槃，则生死之苦消灭，而进入绝对安乐自在的境界，等于是成佛。
第三十九愿保证灭度之前身心快乐，无忧无苦，毫无烦恼（漏尽）。
极乐圣众有这两项保证，这两项保证就够了，足够满足我们所能想像的最高希望。
四十八愿中，对我们来说，最重要的是第十一愿与第十八愿。
第十一愿保证，一旦往生极乐，全部都能成佛。
第十八愿保证，十方世界任何众生，只要愿生称名，必定往生。
第十八愿念佛往生极乐净土，都是化生。《大经》下卷说明「胎生」「化生」。
胎生是：「以疑惑心，修诸功德，愿生彼国。」
化生是：「明信佛智，乃至胜智，作诸功德，信心回向。」
第十八愿念佛往生是：「至心信乐，欲生我国，乃至十念。」「至心信乐」当然没有「疑惑心」，也就是「明信佛智」，「佛智」即是阿弥陀佛救度十方众生的智慧与能力。任何众生，只要念佛，必定往生，正是弥陀「威神功德，不可思议」之所在。「乃至十念」之念佛就是「作诸功德」，因念佛是无上功德故，而「信乐欲生」就是「信心回向」。故相信念佛必得往生，而念佛往生，都是化生而非胎生。
极乐世界的众生，其身心相状如何？以下三段经文，略可说明：
《大经》「依正涅槃」之文：
彼佛国土，清净安稳，微妙快乐，次于无为泥洹之道。其诸声闻、菩萨、天人：智慧高明，神通洞达，咸同一类，形无异状；但因顺余方，故有天人之名。颜貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人；皆受自然虚无之身、无极之体。
《无量寿如来会》「无差别相」之文：
极乐国土，所有众生，无差别相；顺余方俗，有天人名。
《大阿弥陀经》「同证涅槃」之文：
八方上下，无央数佛国，诸天人民，及蜎飞蠕动之类，诸生阿弥陀佛国者，皆于七宝水池，莲华中化生，便自然长大。亦无乳养之者，皆食自然之饮食。其身体亦非世间人之身体，亦非天上人之身体；皆积众善之德，悉受自然虚无之身、无极之体，甚姝好无比。
这纯粹是就第十八愿来讲往生极乐的条件。前面就有提到，第十八愿是四十八愿的根本、核心，也是十方众生都能够容易、平等往生的愿，接下来我们就进一步再探讨有关第十八愿的内涵。刚才所读的这一篇文章只是对第十八愿约略提过而已，至于背后的深义如果没有人解说，恐怕不容易明白，所以再发一份讲义──「弥陀名号度生，众生称念必生」来为大家说明。（讲义附于文后）
这张讲义共引用十八段，最上面都有序号，下面有十七、十八、二十、三十四，这是《无量寿经》四十八大愿中，有关名号度生的愿文，底下没有标示序号的，虽然不在四十八愿当中，可是仍在《无量寿经》中。
从这十八段《无量寿经》的愿文与经文，就可以容易、扼要、明确地看出阿弥陀佛是以什么救度十方众生。阿弥陀佛以什么为条件呢？就是以名号、以他本身的佛名──万德洪名，来利益、救度十方众生。
这一句名号，从文字上来看就是六个字，从声音来听，就是一个声音，不论文字也好、声音也好，要如何救度我们呢？就是让我们去忆佛、念佛，称念这一句名号，想念这一句名号，或者听闻这一句名号，就这么简单、容易；听闻、称念、心中忆念都可以。总之，不论如何，都离不开这一句名号，那就非常简单、容易了。
这都是有根有据的，不是凭口空说的。根据在哪里呢？就在四十八愿当中，是阿弥陀佛亲自发的愿，是释迦牟尼佛所介绍的，在这些愿文当中，都有「称我名字」「闻我名号」。
我们看最后两段文：
由上列所引《无量寿经》四十八愿之中，有固定的定型句「闻我名字，……」，总共出现十一愿之多，而「闻我名号」或「闻其名号」及与「称念佛名」的相关愿文与经文也有七句之多。
其内涵显示：阿弥陀佛以其名号利益、救度一切众生，任何众生只要闻信弥陀佛名或称念弥陀佛名，今生能获得种种利益，将来能往生弥陀净土，可说弥陀名号非常神妙，正如《称赞净土经》所说：「无量无边不可思议功德名号。」
这里所引用的《称赞净土经》就是《阿弥陀经》。因为《阿弥陀经》有两部，一部是鸠摩罗什翻译的，也就是我们平常熟悉课诵的，这一部共有一千八百五十八个字，很简短，适合诵念。另一部就是这里所引用的《称赞净土经》，是由玄奘大师所翻译的。 也就是说，在中国留下来的《阿弥陀经》有两部，由两个人在不同的时代所翻译，虽然在翻译的经文用字上有一点不一样，可是精神、内涵大致是一致的。把两部经并列在一起，互相参考，这一部经没有提到的，或者是看不懂、不明了的，借由另一部经的译文，互相参照，就能融会贯通，也就能够理解了。
在《称赞净土经》中，很清楚、明白地说，这一句名号是一句具有无量无边、不可思议功德的名号。其实，在《无量寿经》中就有很多的地方是称赞阿弥陀佛的威神功德是不可思议的。既然不可思议，当然就超越有量、超越有边、超越有限，无量、无边、无限的，才是不可思议。
讲义第二页，标题是「弥陀名号度生，众生念佛必生」。这张所引用的，不只是《无量寿经》，也有《无量寿经》的同本异译，也就是《庄严经》；同时，也引用弥陀化身的善导大师对于第十八愿的解释。
「弥陀名号度生」，最根本的就是在第十八愿，要了解第十八愿，就必须参照释迦牟尼佛的解释。释迦牟尼佛对第十八愿的解释称为「第十八愿成就文」，现在大家看讲稿的第一段和第二段。
第一段是《大经》的第十八愿，也就是本愿的愿文；第二段是第十八愿成就文。愿文共有三十六个字，成就文共有四十个字，不管三十六个字或四十个字，文字上都是两两相对的，意思也是一致不二的，只是进一步说明而已，第十八愿成就文就是对第十八愿的文字内涵再做进一步地解释。现在我们就以第十八愿的文字来理解第十八愿背后的涵义。
第十八愿愿文：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念；
若不生者，不取正觉。
唯除五逆，诽谤正法。
第十八愿成就文：
诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，
至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。
唯除五逆，诽谤正法。
有关第十八愿的愿名，也就是愿的名称，有好几种。因为第十八愿的功能有好几种，有几种功能就有几种名称，不过，最中肯的名称是「念佛往生愿」五个字。《无量寿经》中并没有「念佛往生愿」这五个字，那为什么说第十八愿是「念佛往生愿」呢？这是善导大师的解释。那善导大师的「五部九卷」有这五个字吗？也没有，既然没有，怎么可以说是善导大师的解释呢？因为虽然没有这五个字，可是有这五个字的意思在。
善导大师对四十八愿当中的根本愿──第十八愿，解释的法语非常多，其中，善导大师说：「众生称念，必得往生」，这里所说的「众生」，就是第十八愿所讲的「十方众生」；「称念」就是第十八愿所说的「乃至十念」。「乃至十念」就是称名念佛，众生「乃至十念」地称念弥陀佛名，就必得往生。因为第十八愿说「若不生者，不取正觉」，意思就是说，众生称念而不能往生的话，阿弥陀佛就「不取正觉」，也就是不成佛；必须直到众生念佛都能够往生极乐世界了，他才会取正觉，才会成佛。
请问各位，阿弥陀佛成佛了没有？（众答：成佛了。）也就是说，法藏菩萨已经成佛了，而且于今十劫了，那我们念佛会不会往生啊？（会。）必定往生。所以，善导大师就简洁扼要、铿锵有力、毫不模糊、毫不模棱两可地说「众生称念，必得往生」。
善导大师在另一段法语，针对第十八愿又说：「上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生」。「上尽一形」就是上尽一辈子；「下至十声、一声等」，就是下至临终才念十声或者一声就断气。只要这样的念佛，「以佛愿力」──以阿弥陀佛第十八愿的力量，就「易得往生」──就容易往生极乐世界。
所谓一辈子的念佛，就像我们从现在一直念佛，然后不退到临终，这就是「上尽一形」；如果临终的时候才遇到有人跟他讲念佛往生的道理，他跟着念佛，但也只不过念了十声，或是一声，就断气了，那他能不能往生呢？（众答：能。）为什么呢？因为阿弥陀佛有这样的愿――第十八愿，「以佛愿力，易得往生」。
很明显的，这一段话就是在解释第十八愿，所以第十八愿叫做「念佛往生愿」，就是依据善导大师的解释而来的。在这里，我只不过是短短地引用这几句而已，如果再看善导大师广泛地解释第十八愿的法语，就会更清楚。
要成为净土宗的念佛人，首先应该详细地来了解第十八愿的内容。如果一个念佛人不了解第十八愿，那么往往要专一念佛是不太可能的，要安心地念佛也同样不太可能，甚至要生起现在念佛将来必定往生极乐世界的信心，也不太可能。为什么呢？因为念佛必定往生的道理，只有讲在四十八愿当中的第十八愿，没有讲在第十九愿，也没有讲在第二十愿，更没有讲在其他的愿当中，因为第十八愿是阿弥陀佛的本怀。
佛讲经说法是看对象的，对象不同，就有「随自意」跟「随他意」的不同。「随自意」的「自」，就是自己，也就是随佛本身的意思。「随他意」的「他」，就是对象、对方根机，针对对方根机的高低、利钝，而讲说不同的内容。那么，第十八愿可以说是「随自意」，是从阿弥陀佛的内心直接、畅怀流露出来的，唯有第十八愿才是这样，第十九愿、第二十愿就不是这样了，是随各个不同的根机而讲的。
换句话说，四十八愿当中，摄受众生往生极乐世界的愿有三条，就是第十八愿、第十九愿和第二十愿。这三个愿，也叫做「摄生三愿」，就是救度众生往生极乐的三个愿。其中，随阿弥陀佛自己的心意，本来的愿，就是第十八愿，也就是根本愿。所以，一个念佛人，若要安心地念佛，对念佛有信心，对往生能够肯定，不会忐忑不安、有所怀疑、有所忧虑的话，就必须要了解第十八愿，所以，第十八愿非常地重要，因为它是根本、是核心。
当然，阿弥陀佛的愿，总共有四十八个，以第十八愿为「根本愿」，其他的四十七愿，就叫做「欣慕愿」。什么是「欣慕愿」呢？就是让我们欣慕极乐世界的清净庄严，让我们感动于阿弥陀佛的大慈大悲，由于欣慕，而导归于第十八愿，专一念佛。
为什么呢？因为极乐世界不论再怎么样的清净庄严，再怎么样的微妙殊胜，再怎么样的安稳、快乐，阿弥陀佛不论再怎么样的慈悲、智慧、崇高、伟大，如果不能让我们往生极乐世界，不能让我们接触、亲近阿弥陀佛的话，对我们来讲，就变成是可有可无了，因为跟我们没有关系。
因为时间的关系，这一节课就讲到这里。南无阿弥陀佛！
（待续）