✦ 释迦牟尼佛所说的经典非常多,即一般所谓的八万四千法门。在古印度时代,这八万四千法门,只归类为「空」、「有」两宗,但传到了中国之后,分归为八宗。
「难易二道判」是龙树菩萨的思想见解,他将释迦牟尼佛一生所说的八万四千法门,不管是南传北传、大乘小乘、显教密宗,把它们全体综合分析归纳为这两门。也就是说,佛法虽然多,不离开这两门,不是「难行道」,就是「易行道」。
✦ 净土宗称为「易行道」,除了净土宗之外,其他各宗各派都不能称为易行道,都是难行道,这是龙树菩萨判教之所在。
净土法门之所以称为易行道,是由于有第十八愿,以第十八愿为根源。如果没有第十八愿,也就没有真正的净土宗。所以唯有第十八愿,才是净土宗立教开宗的根源。
✦ 净土法门之所以称为「易行」,是因为这个法门在「教理」的理解是浅显的,在「行持」的方法上是容易的,在「往生」的证果是快速而殊胜的。如果一个修行法门只是简单容易却不殊胜,还必需假借其他方法,就称不上是「易行道」。
✦ 龙树菩萨在《易行品》当中,将所有一切到达不退转地的法门分为「难行道」和「易行道」。
简单来讲,「难行道」是全靠自己的力量,或者是半自力、半他力的修行,这些法门就是指净土宗(阿弥陀佛救度法门)
之外的各种修行法门;而龙树菩萨所强调的「易行道」,则是完全靠他力,这个他力是单单指阿弥陀佛救度的力量而言,所以「易行道」可说是全靠阿弥陀佛的力量,丝毫不假借自力。自己就是因为没有力量才会堕落,必须受阿弥陀佛的救度。
✦ 佛法八万四千法门,浩瀚无边,龙树菩萨把整个浩瀚的佛法归纳判别为「难行道」、「易行道」这两门。
「易行道」之所以「易」,是因为弥陀本愿称名,如果不是弥陀本愿称名就不易,同时易的本身又有殊胜的功德,因为能够在现生还没有往生极乐世界之时,就已经预入不退转的果位,所以易行的本身是方法容易、功德高超。一切法门可以四句话来分辨:「有易行而不疾至;有疾至而非易行;有非易行也非疾至;有既易行又疾至。」而我们这个法门既是易行的法门,又是疾至的法门。
✦ 净土法门是易行道,这个「易」有三个意涵:
第一「简易」,简易就是简单不复杂。我们只要称念南无阿弥陀佛一佛,不是要我们去修戒定慧,累积六度万行,才能够往生。如果是那样的话,那要修的就很多很多,我们非但没有时间,也没有这种做得来的根器。若是只要念佛,这很简单,只有念六字而已,行住坐卧,时处诸缘,士农工商,都做得到。所以第一就是简易。
第二「容易」,容易就是不困难。念佛会困难吗?不会困难!有的修行方法虽然简单,但是做起来很困难。念佛如果要作观,比如《观无量寿经》十三观说的初观是「日想观」,简单吗?只要观落日而已,虽然简单,但是不容易,我们做不到,也观不成就。因为,若不能使杂念妄想的心定下来,这样就观不清楚。所以除了简单也要容易的,我们才易做到。
第三「安易」,安易是轻松而安乐。这个法门是轻松的、安乐的,使我们欢喜的。
总之,净土法门即是「简易、容易、安易」,若不符合这三点,就不是纯正的净土法门。
✦ 什么叫易行道?易行道之「以信方便,易行疾至」──即是「信受弥陀救度、专称弥陀佛名」,而容易实践、快速到达佛的境界,这就是易行道的内涵。
✦ 我们这个法门叫易行道,容易到什么程度呢?容易到我们坐在船上什么事都不用做,只要安分守己留在船上就好了,搭这艘船既不用你花钱买船,也不用你买船票,也不用你出钱加油,也不用你掌舵驾驶⋯⋯全都不用,因为这些都是阿弥陀佛的事情,我们只要安分守己就好。
什么叫安分守己呢?就像刚才所说的:「随缘消旧业,更莫造新殃」,然后决定愿生极乐世界,专一念这句「南无阿弥陀佛」,这样就是安分守己的念佛人。所以龙树菩萨在《易行品》里面说这个法门叫做「易行道」,用譬喻来讲就是「坐船」,形容「只有乐没有苦」。
✦ 纯粹的净土是容易的法门,也是殊胜的法门。龙树菩萨在他的《易行品》里就说,这个法门叫做「易行道」。易,就是容易,每个人都做得来,都能够往生极乐世界,都能够快速成佛,这个就是容易。
容易的原因是,纯粹的净土法门只要一句南无阿弥陀佛就足资往生极乐净土,非常简单,不需要诵其他的经典,持其他的咒语,修其他的法门;如果还要夹杂其他的经典咒语,或者其他的功行才能够往生,它就非常的繁杂,就不简单了。一句南无阿弥陀佛只有六个字,因为简单容易,所以才能够普被三根,无论是上根、中根、下根都能够学得来,不管是出家众、在家众都能够修得来,所谓「三根普被,利钝全收,万人修万人去」。
另一方面,念佛人在今生今世就可以确定往生极乐世界,往生就能够快速成佛,所以简单的背后有它境界的高超。如果简单,可是这一辈子不一定能够成就,或者是简单也能够往生,可是往生后还要很久才能成佛证果,这样就不殊胜了。
✦ 净土法门名为「易行道」,「易」有二义:即简易、容易,亦即单纯化、易行化。因为单纯、易行,人人都能。若必需了解高深微妙的理论,则不单纯;若必需作复杂艰难的修行,则不容易。不单纯、不容易,就非人人都能,亦非净土法门,更非弥陀本愿。
✦ 净土法门本极平易直截,若人人都需了解烦琐的宗学,或需体验信心的一念,便抹杀了净土门易行疾至的胜易功能,也埋没了弥陀佛大悲为凡的基本原则,直将普机普缘之教,反成一机一缘之法。如此误解曲解,自我设限,则得救者寡,往生者稀,致使释尊叹言「易往而无人」。
✦ 净土门名之为「易行道」,解释为「易行难信」,而舍难取易,此即是易行道之所以为易。因此,但能「一向专称弥陀佛名」,信在其中矣。是故《观经》虽说定善散善、三福九品、信机信法等,然而最后流通之付嘱,则唯取「一向专称弥陀佛名」,流通于遐代。正因称名易故,人人都能;功德胜故,直至佛果。定善散善之功德,圆摄无余;信机信法之功能,巧在其中。
✦ 我们这个法门是「易行道」,「易行」就是我们这个法门的标准,合乎「易」,就是我们这个法门,如果所讲的不合乎「易」,那就非净土门,所以净土门的特色就是「易」,就是易行道。然而尽管是「易行道」,若是对道理不了解往往也无从实践,所以「行由解起」,行是由理解、信解而生起的,当然接下来要「行起解绝」,当我们进入实践,也就是一心念佛的时候,前面所理解所信受的就通通存在于内心之底,此后就尽管念念不舍的称名念佛就好,也因为过程是这样,所以我们对于教理,必须先有正确的理解、把握,这样才能够有正信与正行。
✦ 一般圣道门要经过十信、十住、十行、十回向、十地,总共有五十一个阶位才到等觉、妙觉而成佛。阿弥陀佛则让我们只要信愿念佛,就立刻到达第五十二的阶位,所以叫「横超」的法门。
龙树菩萨以坐船来比喻,坐船的法门,是安乐的法门,是易行的法门,而且靠船的力量不久到彼岸。
✦ 「难行道」是要自己去实践种种六度万行,而且经过好长好长的时间,也就是所谓的「三祇修福慧,百劫种相好」,才能够达到成佛的境界,同时还有可能在半途退堕下来,所以龙树菩萨在《易行品》里,分判难行道是「诸」、「久」、「堕」,要修种种法门,要经过漫长的时间,而且很有可能会退堕下来,这就是难行道。
✦ 要经由难行道到不退转地,有两个条件、一个危险性。两个条件就是「行诸难行」,而且要「经过好久的时间」,一个危险性就是「或堕声闻、辟支佛地」。
一般而言,修行而能修到阿罗汉已经很不容易了,那为什么发菩提心,行菩萨道的人,退入阿罗汉,是一种大衰患?这是因为退堕到阿罗汉,就很难成佛了。
✦ 要脱离轮回、往生成佛,最方便、最简捷,每一个人都做得到的,就是称念「南无阿弥陀佛」──这是阿弥陀佛为我们准备,释迦牟尼佛向我们介绍的,也是十方诸佛主动为我们赞叹证明的。
因此,这个法门才能称为「易行道」,除了念佛以外的法门,都是「难行道」。
所谓「易行道」,就是让这句名号,听入众生的心中,让他们可以忆佛念佛,专称名号,这才是易中之易。所以易行道的「易」,不只是很简单、很容易、很稳当,而且是任何众生,只要机缘成熟,都做得到的。也因为这样,念佛法门,才被赞叹为「三根普被,利钝全收,万修万人去」。
✦ 净土法门是「易行道」,大家都做得到,只要称念「南无阿弥陀佛」,不必观想、观像,不必无相念佛、实相念佛,不必禅净双修,不必参禅悟道、参话头求明心见性。只要他愿生极乐,专念名号,知道决定往生,简单容易而且快速直接,是当生成就的法门,是一生完成的法门。
✦ 本愿念佛人不论知不知、信不信、净不净,只要专称弥陀佛名,自自然然就合乎易行道,为什么?因自自然然就跟阿弥陀佛第十八愿相应,相应于弥陀的愿,跟阿弥陀佛自自然然就感应道交,蒙受弥陀光明的摄取不舍,承受这句名号无量无边不可思议的功德。
✦ 这个法门之所以称为易行道,就在于只要「专称弥陀佛名」,就完完全全具备了往生的正因、正业,就完全拥有往生极乐世界的资粮功德,方法很简单,而且现生就能够获得「现当二益」。所以,对我们这个法门来讲,称名的本身就是「如实修行」,就是真正的修行。反过来说,如果发愿往生净土,但并没有一向专称弥陀佛名,就不是如实修行。
✦ 念佛是易行道,既是易行就无人不能,谁都会念佛呀!哑巴也会在心中念呀!鹦鹉尚且能够念佛往生,且瑞应昭著,何况人为万物之灵,因此,念佛不是问题,往生也不是问题,只怕不信。所以,最后的关键就是信不信的问题了。因为若信,则必念佛,而念佛易行,无一人不能,人人都能。
✦ 走净土这一条路,学念佛这个法门,如果不回归善导大师,所谓的净土易行道,则易之中也就掺杂难修的法门在里面了,这样就不能成为纯粹的、名符其实的易行道了。
✦ 我们这个易行道不必谈玄说妙,也不必说得很高深、艰难、特别,而是很平常的。因此,易行道就是平常之道。
✦ 净土法门称为「易行道」,同时也是殊胜的法门,是无上道,因为所得的是最高境界,是无量光、无量寿的佛的境界。
✦ 有学者演讲净土法门,往往将易行道与难行道,混为一谈,把往生的条件,讲得很高、很难,使念佛人望洋兴叹,半途而退;不免上违弥陀发愿的本怀,下误众生得救的机缘。其实,能使无力之人往生,绝望之人获救,如下品下生的根机,只靠念佛,亦能远离轮转之乡,还归涅槃之界,才是弥陀佛为众发愿的本怀,也是易行道真正精神之所在。
✦ 学佛的目的在于自己跟他人生死轮回的解脱,所以修行人都要把生死看得很重。近程来讲,解脱三界六道轮回;远程来讲,成就佛道、广度众生。这近程、远程,如果依自力圣道门,那是难行道,难如登天,我们做不到。如果依净土门,依靠弥陀他力的救度,就是易行道,当生成就,一生成办。