一、求道的标志──无常观
龙树菩萨说：“观无常，是第一用心。”无常观的深浅，是求道的标志。
您认为人的一期生命有多长？《四十二章经》里有一段佛陀与弟子的对话，佛问沙门：“人命在几间？”对曰：“数日间！”佛言：“子未知道！”复问一沙门：“人命在几间？”对曰：“饭食间！”佛言：“子未知道！”复问一沙门：“人命在几间？”对曰：“呼吸间！”佛言：“善哉，子知道矣！”
佛陀这段对话的用意，并不只是希望大家明白生死之间有多久。佛陀真正的目的，无非是想告诉大家，生命短暂，世事无常，生命只在呼吸间，出息不待入息，转瞬即逝，如朝露，如闪电，生死是顷刻之间的事。越能感觉生命短促，就越能过着真正人生的生活，若不觉得死是自己的事，则将悠悠忽忽的过一辈子，之后继续头出头没的轮回无尽。
有偈说：
人命无常呼吸间，眼观红日落西山；
亲到宝山空回手，一失人身万劫难。
佛法以解脱生死轮回之苦为出发点，震惊于露命之身，是佛法的开始。
今现在即应寻求解脱之道，不等明日。应知此事，明记不忘。
二、残水小鱼，争食不知渴死
佛门每日晚课必定诵念的〈普贤警众偈〉说：“是日已过，命亦随减。如少水鱼，斯有何乐？大众！当勤精进，如救头燃，但念无常，慎勿放逸！”
古德也说：“残水小鱼，争食不知渴死。”
小水漥中的两只小鱼，不知漥水一天一天地减少了，即将被晒干而渴死，还在互争食物。犹如余命不多的人生，只为财产名利而奔波。
《摩耶经》说：“如牛赴市，步步近死；人命疾过是。”
无常杀鬼不区别王侯将相、富贵贫贱。朝为红颜，夕成白骨，我们不能保证明日之命。所谓“阎王注定三更死，不能留人到五更”。
既是如此，为何安然不惊惧，认为自己可活百年或长生不死？而只是为了追寻五欲，从早到晚忙个不停！突然面对临终，毫无力量，更不能带走任何一物，所谓“万般带不去，唯有业随身”。可却为了五欲而费尽残水之命，最后犹如干鱼，晒干老残之身而死去。不知人生无常，而狂奔于沙上楼阁，直行恶道，没有比这样的人生更可怜愍的了。
死是人生最大的危机，再大的愿望，再高的成就，都被破坏，一切成空。不安、恐怖、后悔、黑暗，凄冷的孤独感，是与所有一切永远别离，孤魂独逝的临终实态，而且是堕落恶道的后生一大事。
脸上的皱纹，皮肤的老人斑，都在告诉自己生命之水已在减少。
应当警醒残水小鱼的事实，早日准备好永恒安乐的归宿，否则，一息不追，万古长往。