《无量寿经》中讲到与会菩萨的第十八德，“为诸庶类，作不请之友；荷负群生，为之重担”，这叫“荷负重担德”。这是重点，这些句子很耀眼，好像会发光一样，让我们眼前一亮、内心一震，很感动。另外，虽然这些文字表面是说这些与会菩萨的德，但其实也是在说法藏比丘的德，这些与会的菩萨是这样，阿弥陀佛也是一样，“荷负群生，为之重担”。
学圣道门，读到这些经典，可能是鞭策自己的，“看，菩萨要『荷负群生，为之重担』，那我也要『荷负群生，为之重担』”，是这种心态。我们学净土门，读的时候是借这些话来体会佛心，“『荷负群生，为之重担』的是佛，不是我，我做不到这样，但是我可以体会阿弥陀佛的佛心”。
“为诸庶类”，“庶”的篆文写法就像人在屋下，本义泛指一切平民、普通人。李大钊有一篇文章叫《庶民的胜利》，就是大众的胜利。
“为诸庶类，作不请之友”，谁作庶类的不请之友？是佛菩萨。“庶类”是底层的平民，这么尊贵的佛菩萨居然主动来做我们庶类的朋友，这显示净土法门有三个特点，主动、平等、无条件。
谁主动？佛主动。法藏比丘发四十八愿的时候，我们有没有写信给法藏比丘：“您发愿的时候考虑一下我，我喜欢抽烟，把我考虑进去”，另一个人说“我喜欢杀鱼、吃肉，你也考虑一下我”。我们没有打电话、发邮件拜托法藏比丘，没有一个人做过这样的事，我们那时候还在造罪造业、六道轮回，但是法藏比丘已经主动为我们发愿了，他是主动的。
“不请之友”，不需要请，他主动就来了。所以，我们还无知无觉，还在六道轮回的无明大被里呼呼大睡的时候，法藏比丘就已经为我们发愿了。就像一个小孩还在母亲肚子里，父母就已经开始筹划、计划了，“我们要为孩子赚多少钱”，甚至专门给孩子办了一张银行卡，把所有的钱提前存进去，等孩子将来上学、结婚的时候用。甚至孩子生孩子的钱，也给他准备好了，可是这时候孩子还在母胎里，还没出生呢，孩子也没有要求，都是父母主动的。法藏比丘也一样。
同时又是平等的。在人和人的各种关系里，只有朋友的关系是平等的。像父子、夫妇、兄弟、君臣、上司下属，多半都有点不平等。唯有朋友之间，真的是平等的关系。所以，这里用了“不请之友”，而没有用“不请之爹”“不请之妈”。
其实，这个“不请之友”让我们特别感动，“佛那么尊贵的身分，居然降下来，主动做我的朋友，我何德何能，我只会造罪造业，怎么会有佛这样的朋友呢？”
佛不光做我们的朋友，还“荷负群生，为之重担”，把我们背起来，我们都在佛的背上。
“荷负群生，为之重担”，“荷”跟“担”意思不一样，在背为“荷”，在肩为“担”。“荷”是背起来，背在背上。说实在的，这句话给我们很大的安心，我们念佛人的幸福感就从这里来。我们小时候是在母亲的怀里、父亲的背上长大，为什么？因为我们年幼，没有力量，甚至还不会走路，需要父亲母亲把我们抱起来、背起来。我们众生面对六道轮回，也像小孩一样，完全没有力量，所以需要佛菩萨荷负我们，背着我们，“为之重担”。
“荷负群生，为之重担”，这八个字显示净土法门是救度的法门，不是修行的法门。我们年纪小，走不了路，头脑还很稚嫩，需要父亲把我们背起来。“荷负群生”，把所有众生都背起来，这不就是救度吗？如果净土法门要靠自己修行，那就不是这样表达了，应该说“你不会走路，佛教你走路，教会了，你就慢慢走吧；等你学会走了，再教你飞，慢慢出六道……”。
基督教有一个故事，一个人到了天国，回望自己的一生，发现上帝确实很爱他，从出生就跟着他，在他的人生路上，除了他的脚印，还有另外一对脚印跟着，始终陪伴着他，他与神同在。但是后来发现，有几段路上只有一对脚印：他二十岁的时候经历了失恋，很痛苦，只有一对脚印；三十岁的时候，他被炒鱿鱼，很痛苦，也是一对脚印；五十岁的时候，他的孩子死了，是最痛苦的时候，又变成一对脚印。他有点生气，就质问上帝：“为什么我最痛苦的时候，你舍我而去，让我一个人独自承受？”上帝回答说：“孩子，你不知道，只有一对脚印的时候，那是我的脚印，而你在我背上，我背着你走。”
这个故事很好，很能说明问题。而佛教得换一种讲法，是我们从头到尾一直都在佛的背上，路上只有佛的大脚印，我们从没在地上走过。我们在佛的背上笑啊、唱啊、跳啊，怎样都行，突然拉屎、撒尿了也行，我们小时候都干过这样的事，父母都没有怪我们，何况是佛呢？
有人说“不要总说造罪造业佛也来接，我们念佛了，就不要造罪造业了”。其实，我们不懂什么叫造罪造业，谁敢说自己念佛了就不造罪造业了？甚至有时候还造更大的罪业，难道佛就不救度我们了吗？就像小孩在父亲背上拉尿一样，只要我们不离开佛的背，佛就始终荷负我们。
“荷负群生，为之重担”，什么叫“重担”？这个担子有多重？《华严经》说“若此恶业，有体相者，尽虚空界，不能容受”，我们每个人无始劫来造的业，如果有形体的话，整个虚空都装不下。这么多罪业，佛都要替我们背，替我们偿还。而且，佛要救的不是一个众生，是所有众生，十方众生生生世世的罪业，都要佛一肩来挑，这是多重啊！所以，阿弥陀佛的修行时间最长，兆载永劫一直修行，就是替我们背负罪业，这真的是“重担”。
有两句话叫“众生全解脱，罪业全归我”，阿弥陀佛就是这样的心态，“你们全解脱，罪业我一个人背，一个人挑”。怎么背？比如我们曾经杀过一只鸡，这个罪业是有重量的，杀业越重，罪业也越重。能消除罪业的只有功德，功德和业障不能并存，业障就像黑暗，功德就像光明，光来暗去，有光就没有黑暗，有功德就没有罪障，所以功德能消罪障。
学净土宗，功德是我们自己修的吗？阿弥陀佛为什么要花兆载永劫的时间不断修行？因为他要积攒足够的功德回向给我们，净土法门的回向是这样的内涵。
比如，我们杀鸡的罪业有26克，阿弥陀佛修持了2600克功德回向给我们，我们的罪业就消了，我们这26克的重担就被佛背了。我们每个人都有罪业，阿弥陀佛通通要回向。我们生生世世的罪业不只是杀鸡，杀盗淫妄我们都做过。我们生生世世的所有业障，都要靠阿弥陀佛把他兆载永劫修行的功德通通回向给我们。所以，这个重担之所以重，就是因为他要背负一切众生无始劫所造的一切罪业。
我们不要以凡夫的生活经验和视野去看佛，阿弥陀佛五劫思惟之前，曾经去过二百一十亿国土，也就是去一切国土考察，每个众生造了多少业，他通通知道，没有他不知道的。佛是用天眼看到的，佛是肉眼、天眼、法眼、慧眼、佛眼通通具足，佛有五眼六通，所以他通通知道。每个人善根萌发的早晚，善根的多少薄厚，都不一样，但是佛通通知道，没有他不知道的。
站在我们这边来看，鸡是真的鸡，刀也是真的刀，流血也是真的流血；可是阿弥陀佛已经证得空性，跳出轮回的大梦，他有实相的针，他知道这些都是虚幻的，众生的罪业不管多大，本质都是空的。一实能破万虚，虚的东西再大，碰到实的东西都会烟消云散，等于没有。
这句佛号是实相法，就像针一样，虽然我们无始劫来的长寝大梦如此长，但是只要碰到实相，就会醒过来。所以，好就好在罪业本身不实，是虚的，如梦如幻。
当然，话说回来，佛要为我们消除罪业，他的修行是真修，不是假的，舍头目脑髓。我们说过，大地都为释迦牟尼佛作证，整个三千大千世界没有一个地方不是释迦牟尼佛为了度众生抛头颅、洒热血的地方，佛的血把大地都染成红色了，所以要真修。释迦牟尼佛是这样，阿弥陀佛更是这样。
“为诸庶类，作不请之友；荷负群生，为之重担”，如果我们真能理解、相信，就能进入净土法门，未来的生活就一片光明美好。
本文摘自书屋讲座《无量寿经大意》第6课
释宗道讲于2020 年1 月