法藏菩萨之四十八愿，是阿弥陀佛之特色的基础。法藏菩萨在世自在王佛面前，首先以偈颂称赞世自在王佛，借此赞佛的同时，也向佛表白自己上求菩提下化众生的愿心，而简要述说自己求佛身、求净土、救众生的弘广大愿与无尽悲心。可知净土宗的根源来自于阿弥陀佛此时所表露至高无上的愿心。
之后详细观察世自在王佛显现的诸佛国土，比较研究诸佛国土的优劣，与众生往生成佛之难易，之后选优取易，成立了四十八条，这就是有名的四十八愿。在此略述其分类。
四十八愿浓缩于此三大愿，而且三大愿互有密接关系，互不相离，彼此相依相待。由于阿弥陀佛「一一誓愿为众生」、「四十八愿摄受众生」，一皆以救度众生为目的，则摄法身愿、摄净土愿等二愿，最终亦归入「摄众生」之一愿。故四十八愿即是三大愿，三大愿即是一大愿，一大愿即是「摄众生愿」。亦即四十八愿之外无弥陀，为众生之外无四十八愿；故亦可谓「为众生之外无阿弥陀佛」。
四十八愿，每一愿都可视为摄法身愿、摄净土愿、摄众生愿。
- 摄法身愿：「
四十八愿一一愿言：若我得佛，十方众生，称我名字，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。今既成佛，即是酬因之身也。」（玄义分） - 摄净土愿：「
四十八愿庄严起」``（往生礼赞）、「弥陀本国四十八愿」（序分义） - 摄众生愿：「
四十八愿摄受众生」（散善义）、「一一誓愿为众生」（般舟赞）
四十八愿毕竟是弥陀佛身、极乐净土、摄化众生，亦即愿愿三摄(摄法身、摄净土、摄众生)。而摄法身、摄净土，也都是为了救度众生，除了救度众生之外，向弥陀无可求。亦即，阿弥陀佛是「为众生身」(为物身)，全分他受用身。佛之胜因、胜行、胜果，即是众生之胜因、胜行、胜果。我等之往生，依弥陀之正觉；弥陀之正觉，依我等之往生。因此，我等念佛人与阿弥陀佛甚为亲与近，可说与佛一体相即不离。