李孝全昙鸾之他力本愿说
昙鸾是《安乐集》六大德之一，注解菩提流支译之《往生论》，唱他力本愿说，发挥净土教本来之实义，而留其伟大之感化于后世。
昙鸾，山西雁门人，十余岁时登五台山，具见灵踪心神欢悦，即出家。广学内外诸典，特究四论及佛性。其师不详。魏主尊崇之，而号神鸾，敕住并州大严寺，后移住汾州北山石壁玄中寺，集徒众念佛。东魏兴和四年（西元五四二）以六十四岁圆寂于平遥之山寺。著述有《往生论注》二卷、《赞阿弥陀佛偈》一卷、《略论安乐净土义》一卷。《往生论注》是解世亲之《无量寿经论》，上卷是解二十四行偈，下卷是释长行，其间随处发表其主张。赞阿弥陀佛偈有七言偈一百九十五行，是依无量寿经赞咏阿弥陀佛及其净土之功德，一名无量寿经奉赞，又称大经奉赞。略论安乐净土义是对弥陀之安乐净土，提出三界摄不、庄严多少、往生机品、边地胎生、无智疑惑、十念相续等问题，而解说之。
昙鸾之教义，可就其《往生论注》见之。他以菩萨求不退转有难易二道。在五浊之世，·无佛之时，不得借佛力，一切靠自力之修行，甚难得不退转，如陆路之步行，此谓难行道。乘佛之本愿力，往生净土，更被佛力所住持，人大乘正定聚，而往不退转位，即如水陆之乘船，此谓易行道。龙树之难易二道是均在此土可得之，所以其不退问题不发生往生净土之必要，而且所称名号是十方诸佛。昙鸾是此土与净土相对立，而论难易二道之别，所以其易行道之不退转位，是往生净土后之得益，而且以唯归弥陀一佛为易行法，强调彼佛之本愿力，往生净土及往生后之得不退位，均是借其本愿力所住持。可知难易二道说，至昙鸾始带净土教之色彩。他尊信龙树，在其「赞阿弥陀佛偈」，捧以绝大赞辞，可知是由龙树而坚固归人净土之信仰，探龙树之微意，约弥陀一佛特论易行，而且解说不退是往生以后之得益。如此，则欲依此法得不退者，非往生净土不可，即往生净土是不退之必需条件。
昙鸾之强调佛之本愿力，虽是依据《无量寿经》说，亦是得自龙树之暗示。在北方用此经唱导愿力论者以他为始，其主张给后世甚大之影响。在《往生论注》卷下，说阿弥陀佛本愿力之强大。其修五念门之行，自利利他，速得阿耨多罗三藐三菩提，究其本原，是以弥陀如来为增上缘。特指摘第十一、第十八、第二十二之三愿，论证得往生净土或得不退及速成佛陀之理由。他以此三愿为中心，主唱他力本愿说，而发挥弥陀净土教之真价，后代善导等之本愿论，皆是祖述此说。
昙鸾认佛本愿力之强大，以得往生与不退及早作佛为其教义之纲要。不退与早作佛虽依佛力之住持可自得，然而往生非修行不可，于是以五念门为往生净土之法。五念门于世亲往生论已有解释，他更为之细说，发表甚多之意见。第一礼拜门，是常起愿生之意，而礼拜阿弥陀佛。第二赞叹门，是称尽十方无碍光如来名。信心决定相续，则于如·来名号之义相应，无明之黑暗可破。此信心决定相续说由善导绍述，为往生净土之正因，极重视之。第三作愿门，是一心专念，作愿得往生，而期如实修止。他解止为止恶之义，有三义：一、如来名号及彼国土名号，能止一切恶；二、生其国，则身口意之恶自然止；三、阿弥陀如来之正觉住持力，自然止彼国众生求二乘之心。而此三种止是从如来如实之功德生，所以说如实修行奢摩他。第四观察门，是正念观察净土之三种二十九句庄严，而期如实修观。观有二义：一、在此土作想，观彼三种庄严功德，此功德是如实，所以修行者亦得如实之功德，决定得生彼土；二、生彼土即得见阿弥陀佛，未证净心之菩萨，净心之菩萨，均得同证平等法身，所以说如实修行毗婆舍那。第五回向门，是作愿不以所集功德善根，而求自身之乐，欲拔一切众生之苦，摄取彼等共生安乐佛国。此回向有二种：一、往相，作愿以己之功德回施一切众生，共生彼佛国；二、还相，是生彼国后，得止观，方便力若成就，则回人娑婆世界，教化一切众生，共向佛道。而此回向心即是指无上菩提心，无上菩提心即是愿作佛心，愿作佛心即是度众生心，度众生心即是摄取众生，使生有佛之国土。所以愿往生安乐净土者，必须发此菩提心，若不发此心，只为享受彼国之乐事而求往生，是不可能之事。此不发起菩提心则不得往生净土之说，称为 「菩提心正因论」。他是以五念门为往生之因，而以观察门为主要之行。
他又以十念相续为净土之生因，解释是往生业事成办之意，以念为忆念阿弥陀佛之义。而在《略论安乐净土义》举「渡河着脱」之誉喻，解释十念相续之义。行者只一心不乱，不缘他事，积念相续为宜。可知昙鸾是注重专念相续，以之为业事成办之要谛。
昙鸾时代，一般尚无净土分类说。他以弥陀净土为出过三界处。佛因哀悯三界之虚伪、轮回、无穷等相，而众生被缚其中，颠倒不净，欲使得安乐清净处，而发起此清净庄严功德。
道绰之圣净二门分判
道绰，北周保定二年（西元五六二）生于并州晋阳。十四岁出家，尤精涅槃。常住汶水玄中寺，每见昙鸾碑，有感悟。隋大业五年（西元六〇九）年四十八，遂搁涅槃广业而归净土。后专念阿弥陀佛，日以七万遍为限，恒以礼拜供养为事。贞观以来讲《观经》达二百遍，广劝有缘念佛，使以小豆记其数，后又穿木患子作数珠，令掐之以计其念数，此恐是数珠之滥觞。又教众不向西方涕唾便利，不背西方坐卧。 并州一带皆浴其教化，七岁以上悉念阿弥陀佛，每开讲席念佛之声洋洋乎响动林谷。贞观十九年（西元六四五）四月以八十四岁圆寂。平生灵验颇多。其门人有善导、道抚、道生等。著述有《安乐集》二卷等。
道绰承末法思想，主张时教相应之要。说佛之教法有圣道、净土二门，唱导今时应舍圣道，专归净土。凡教法，合时机则易修易悟，若不合时机则难修难悟，所以欲修道者，首先须要观察时机，他于是引《大集月藏经》之说，佛灭后有五个五百年，阐明其期间所修之法各异：第一五百年，是学慧坚固；第二五百年，是学定坚固；第三五百年，是多闻读诵坚固；第四五百年，是造立塔寺，修福忏悔坚固；第五五百年，是白法隐没，唯善法少行。今时正是第四五百年，欲行佛道者必须以修福忏悔灭罪为事。然而在诸种行法中，忏悔灭罪无如念佛。《观经》说：若称弥陀名号，则于一念之中除八十亿劫生死罪。一念既如是，况乎多念。即修常念则是恒忏悔之人。所以可知此正是适应末法今日时机之行业。
从右之观点，他将佛教分为圣道、净土二门：一、圣道门，是断惑证理入圣得果之法；二、净土门，是称名号，乘佛之本愿而往生净土之法。其中圣道门，既是去佛在世遥远；且其理甚深，到底非末法今时之钝根者可解悟。圣道门有大小二乘之别，大乘说真如实相第一义空之理，此深理是我等所未曾措于心。小乘以为非人见道修道，断五下分结及五上分结，则不得证阿那含、阿罗汉之果，在今日末法时，不得见有能堪如此断证者。净土门是假使一生造恶，在临终时十念相续称佛名号，则一切诸障自然消除，定得往生。所以可知净土门正是适应今时钝根造恶之机之法门。道绰之分别圣净二门，是承昙鸾之难易二道说。然而他更提出时机问题，而论二门之用否，是加一层强化其主张。
道绰以佛有法报化三身，土有报化二土，而不承认法身之净土。以弥陀为报身，极乐净土为报土。而论破从来诸师之弥陀为化身，极乐为化土之说。然而报身非常住不可，他将观音受记经之弥陀亦人涅槃之文，会通为是说报身休息隐没之相。
他对念佛三昧，广引诸经，说其功德利益。谓修此三昧则必见佛，命终后得生于佛前。念佛三昧不但除三毒，亦得除灭过去及未来一切诸障。他虽亦认其余诸行之往生，以念佛一行为净土之要路，而专劝此一行。又他所谓念佛三昧，是口称同时观称，而且对十念之解释，谓为忆念之相续。
善导之凡入报土论
善导，安徽泗州人，大业九年（西元六一三）生，自少出家，见西方变相大为感动，夙期往生净土。贞观中，往山西并州谒道绰，详受念佛往生法。入长安广化民众，写弥陀经数万卷，画极乐净土变相达三百铺。初住终南悟真寺，常往长安光明寺说法。晚年住长安实际寺，监管龙门奉先寺洞之营造。亦曾游化湖北襄州地方。平生无名利心，乞食为事，粗衣粗食，持己极严峻，对他人洋溢慈爱之情，其信念甚热。以长安为中心，僧俗士女皆感其化，或有厌欣之情难抑，而图舍身往生之人。永隆二年（西元六八二）三月十四日，以六十九岁示寂。着书现存者六部十卷：《观经疏》四卷、《往生礼赞》一卷、《法事赞》二卷、《般若赞》一卷、《观念法门》一卷、《依经明五种增上缘义》一卷。
隋代以来，弥陀净土说，可约要为三：一、以彼净土为事净粗国，承认凡夫之往生，即净影、智????、吉藏所主唱；二、以彼土为报土，否拒凡夫之往生，即摄论师之主张；三、以彼土为通于报化二种：地上圣人生报土，凡夫二乘生化土，即迦才、元晓等之所说。此三说均不承认凡夫之往生报土，至善导敢然主唱「凡人报土论」，振楷定古今之意气，努力发挥净土立教之本旨。
善导以弥陀净土为报土，罪恶之凡夫亦得生彼报土之中。其所论据是认如来本愿力之强大，是在增上缘。此说昙鸾、道绰虽既唱导，因受上述三说影响，净土教本来之使命渐被没却，所以大声尽理主唱佛本愿力之强缘，以启诸家之蒙，同时亦使一般民众在光辉之希望更生。他又承时代潮流之末法思想，以《观经》等之往生净土法，是为五浊恶世之凡夫特设之法门，确信末法今时之众生非依此法不得解脱，对大众亦宣布之。在观经疏第一，论证观经是为未来世众生被烦恼之贼所害而说。以净土教不是为圣人而设之法门，因为地上菩萨既登不退之位，虽住生死之巷，亦无虞为生死染惑。如来之大悲应特加在苦者之上，岸上人不要别为救济，溺水者非急教不可。我等是常沉没常流转之凡夫，溺于生死大海，所以如来发大悲之愿，而设往生净土之法。《观经》九品总是说凡夫之往生。弥陀本愿已是救济我等凡夫为目的，其佛建立之报土，我等得生是当然，为欲否认者，乃是不明净土立教之本旨，而痛击诸家之谬见。
凡夫往生报土虽是由如来之本愿力而可能，但不得五条件乘其本愿。于是他说安心、起行、作业为往生净土之法：一、起行，是在身口意各起其行，（一）身业，礼拜阿弥陀净；（二）口业，称赞彼佛及一切圣众之身相光明并净土之庄严光明等；（三）意业，忆念观察彼佛及圣众之身相光明并彼净土之庄严光明等。二、安心，（一）至诚心，即在真实心中起三业之行；（二）深心，深信之心，（甲）信机，信知自身是罪恶生死之凡夫，流转三界而无出离之缘，（乙）信法，就人立信，对弥陀释迦及诸佛立决定之深信，就行立信，对往生之行决定之深信；（三）回向发愿心，是回向所作之一切善根而愿往生之心，（甲）往相回向，以自他所修善根，悉皆回向真实深信之中，而愿生彼国，（乙）还相回向，已生彼国，还起大悲，回人生死，教化众生。三、作业，依四修法，应策进日常之实行，（一）恭敬修，礼佛应表恭敬憋重之态度；（二）无余修，称名专称阿弥陀佛名，观察忆念礼拜赞叹亦专礼念彼佛及其净土之圣众等，不可杂余业；（三）无间修，三业之行修乃至回向发愿统无间断，必恒相续；（四）长时修，期毕命心行相续，誓不中止。
概言之，善导以净土教是为末世浊世之凡夫，即我等大众而特设之法门，如来见我等大众具足烦恼，日造罪恶，现溺于生死大海，不忍默视，发大誓愿，于彼岸建立七宝庄严净土，泛弘誓之愿船接引，若不依此法，我等之出离解脱，终不得望。善导深自信之，对人亦尽力宣依凡人报土论是发足于此，信机信法之深信亦是由此观念萌芽。他不如一般注释家，单释净土经典之文义，而是以为自己之出离解脱问题，真挚检讨，所以其着书中，常溢涨热烈之信念与真实之体验。
摘自李孝全《中国净土宗史》