「念」是心的作用，在佛典中有几种含义：
一、明记不忘之义─唯识学谓心的作用（心所），于曾见闻觉知的事象，明白记忆不忘（对所缘之事，明记不忘）。
- 《俱舍论》卷四
（大二九·一九上）曰：「念谓对所缘之事，明记不忘。」 - 《成唯识论》卷三
（大三一·一四上）曰：「于曾受境，恒明记故。」 - 《成唯识论》卷五
（大三一·二八中）曰：「云何为念？于曾习境，令心明记不忘为性。」
二、想念之义─亦名忆念、心念。
- 《俱舍论》卷一
（大二九·四上）曰：「能取像为体，即能执取青黄、长短、男女、怨亲、苦乐等相。」 - 《成唯识论》卷三
（大三一·一一下）曰：「想谓于境取相为性。」
三、观念观想之义─佛体或理法等之观想，如《观经》第九观之观想佛身，名为观佛三昧。
四、称念之义─《观经》言：「至心令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。」
- 《安乐集》引《惟无三昧经》言：「耳闻念佛之声」。
- 《易行品》曰：「念我称名」。
- 《般舟赞》曰：「念念称名常忏悔」、「一声称念罪皆除」。
- 《选择集》曰：「念即是称也，念称是一。」
- 《选择集》曰：「称名念佛，是彼佛本愿之行也，故修之者，乘彼佛愿，必得往生。」
五、指极短之时间─诸经论中，以一刹那、六十刹那、或九十刹那等，谓之一念。
第六意识：在西洋哲学中视之为「能把握客观对象之心机能」。
广义言之，即吾人所有诸种经验，从原始之感觉，至高度之思考均包括在内。凡能统摄多种经验内容之作用，皆称为意识。