如果论释迦牟尼佛出现世间的本怀，以释迦牟尼佛所说的一代经教来讲，有两部经是他的本怀。
众所周知的就是《法华经》。《法华经》说：「佛以一大事因缘出兴于世。」因为这段经文是在《法华经》，就这段经文来讲，《法华经》就是释迦牟尼佛的本怀，所谓「开、示、悟、入」，使三乘──声闻、缘觉、菩萨，都归入一乘佛果，所以，《法华经》在引导三乘进入佛果，证入佛的果位，这叫「导三归一」──引导三乘，归入一乘，这是释迦牟尼佛出世的本怀。
另一部本怀经，就是我们现在要学的《无量寿经》。不过，如果以这两部本怀经来讲，哪一部是本怀中的本怀呢？就是《无量寿经》。
这若分为「相对门」与「绝对门」来解释就可明白。
第一、相对门：若从相对门而言，可以说两经都是出世本怀经。就方便之教而言：声闻与缘觉二乘是不能成佛：而《法华经》则说，不只菩萨成佛，二乘也能成佛。两者对比则《法华经》是真实之教，是出世本怀之经。又方便之教说，恶人凡夫不能成佛，而《无量寿经》则与之相反，说罪恶生死凡夫也能得救。从佛慈悲言，佛特别哀怜罪苦凡夫，所以主张罪人得救的《无量寿经》也是出世本怀经。故两经都是出世本怀经。
第二、绝对门：若从绝对门而言，《法华经》说声闻、缘觉二乘可成佛，而本经则更进一步说明人、天、声闻、缘觉、菩萨五乘，同样都可依靠念佛而往生成佛。据此，与《法华经》相比，本经更是释尊真正出世本怀经。故本经是真正五乘齐入的弘广法门。
再说，《法华经》所引导的，是三乘──声闻、缘觉、菩萨，三乘都已经是证果的人，证果的人毕竟是少数；《无量寿经》所要救度的，不只是三乘，而是五乘，除了声闻、缘觉、菩萨之外，还有人乘、天乘──就是人间的众生跟天界的天人，所谓「五乘齐入」。所以善导大师说：「正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。」既是五乘齐入的话，真的就如同第十八愿所讲的，是「十方众生」了。
《法华经》只是引导三乘进入佛的果位，可是《无量寿经》是救度五乘，使他们共同证悟佛果，而且跟阿弥陀佛四十八愿无量光、无量寿是一样的证悟。《庄严经》说：「我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中；如佛金色身，妙相悉圆满，亦以大悲心，利益诸群品。」藕益大师《弥陀要解》说：「持名者，光明寿命，同佛无异。」印光大师也说：「若生西方，庶可与佛光寿，同一无量无边矣。」所以，如果论真正的本怀，那《法华经》就不是本怀了，《无量寿经》才是本怀中的本怀。
善导大师说：
如来出现于五浊 随宜方便化群萌
或说多闻而得度 或说少解证三明
或教福慧双除障 或教禅念坐思量
种种法门皆解脱 无过念佛往西方
上尽一形至十念 三念五念佛来迎
直为弥陀弘誓重 致使凡夫念即生