依善导大师疏释，《观经》有释迦要门与弥陀弘愿。众生机类万差，二尊互为郢匠，以要门、弘愿普摄一切善恶凡夫，得生极乐报土。
要门与弘愿，在摄机、行法、利益上各有分齐，而存法门施设之善巧。要门为方便之表，弘愿为真实之里。由方便导归真实，从要门契入弘愿；开说定散二善，结归一向专称；是《观经》之大概。
要门以定散二善之行，摄定散二善之机，而有「回斯二行，求愿往生」之益。定散诸善，本非通达净土之门，今既总揽万善回求往生，即是通入净土之门，以此为诸善之结要，故言「广开净土之要门」。又，由此定散导引，得入一向专称，定散为能入，弘愿为所入，故称为「门」。
然而论其得生之根本，却非凡夫定散二善之力，而完全在于阿弥陀佛大愿业力，故言：「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘」。也就是说定散二善之功，专在回向求愿往生，故只是前方便；其所以能往生者，是赖阿弥陀佛大愿业力。即由方便之表，而归真实之里。
弘愿以一向专称之行，摄一切善恶凡夫，得必定往生报土之益。然此弘愿之行益，在《观经》中并非完全独立于十三定观、三福九品之外展开，而正是交融于定观福品之中，作为定散行益的依托、底里，渐次展开，最后完全呈露。故言「显彰别意之弘愿」。
别意者，别于释迦表面所说定散二善之意。何等别意？「持是语者，即是持无量寿佛名」，疏释：「意在众生一向专称弥陀佛名。」
先十三定观，应韦提之请，摄定善之机，虽说定善，意在念佛。
观通别真假，慕极乐依正，为释迦广开要门，摄定善行人，归于净土。华座观「无量寿佛，住立空中」，为弥陀显彰弘愿，急求常没。释曰：不舍本愿，来应大悲，但使回心正念，愿生我国，立即得生。
真身观：佛光普照，唯摄念佛。释为：亲缘、近缘、增上缘。又说：唯有念佛蒙光摄，当知本愿最为强。真身观为诸观之极，统摄诸观尽归念佛，是定善文中，唯标专念名号得生。
次九品散善，是释迦自开，摄散动之机，虽说散善，意在念佛。
九品，从三福所开，虽总说为散善，别而分之：上三品为大乘行善，中二品为小乘戒善，中下品为悠悠世善。此六品人，教以各回所行之善求愿往生，即是释迦广开要门，摄三福善人，归于净土。下三品为无有佛法、世俗二种善根，唯知作恶之人，三福无有其份，诸善失其功能，唯依念佛，得生极乐，尽显弥陀弘愿普摄一切善恶得生之别意。以此最下之机，而显最上之法，是散善文中，唯标专念弥陀名号得生。
又「三心」亘于九品，通摄定善，「深心释」立正杂二行，以一向专念为正定之业，即是普摄定散诸行，归于一向专称。
经末阿难问：「此法之要，当云何受持？」释尊尽舍定散诸行，唯嘱：「好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。」疏释：「上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。」舍要门定散，归弘愿念佛，为《观经》之极要。