一、释尊出世 唯说本愿
释尊所以出于世，唯说弥陀本愿海。
《无量寿经》是净宗正依经典中的根本经典，也是释尊出世本怀中的真正本怀。此《经》「发起序」言：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世；
光阐道教，欲拯群萌，惠以真实之利。
印光大师咨嗟赞叹这《无量寿经》所开展的弥陀本愿法门而言：
畅如来出世之本怀；
开众生归元之觉路。
一切法门，无不从此法界流；
一切行门，无不还归此法界。
九界众生，舍此则上无以圆成佛道；
十方诸佛，离此则下无以普度群萌。
十方三世诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门。
九界同归，十方共赞；千经具阐，万论均宣。
何以此经此法如此的崇高伟大呢？因为这是释尊出世的唯一目的，释尊一代经教虽然数目庞多，要而言之，不外于宣说如来的大慈悲，以尽救群萌；而最直截明快地显示如来的大慈悲，即是此《无量寿经》。释尊在开始宣说此经时，于〈发起序〉先显现与弥陀同相之「五德瑞相」，然后以正觉大音，响流十方说：
欲拯群萌，惠以真实之利。
接着便细说弥陀本愿。又在此经宣说圆满时，于〈流通分〉再显示如来的大慈悲说：
经道灭尽 ，特留此经。
故释尊一代经教虽多，唯此经是教中「真实之教」，宗中「真实之宗」。善导大师说：
真宗叵遇。
法照大师说：
念佛成佛是真宗。
故得诸佛同赞，万论均宣。
二、十二译本 五存七缺
本经从汉到宋，计有十二种译本，宋元之后，仅存五本，所谓「五存七缺」，五存之经，列表于左：
| 编 号 | 经 名 | 卷 数 | 时 代 | 译 者 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 佛说无量清净平等觉经 | 四 卷 | 后 汉 | 支娄迦谶 |
| 2 | 佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经（大阿弥陀经） | 二 卷 | 吴 | 支 谦 |
| 3 | 佛说无量寿经 | 二 卷 | 曹 魏 | 康僧铠 |
| 4 | 无量寿如来会 | 二 卷 | 唐 | 菩提流志 |
| 5 | 佛说大乘无量寿庄严经 | 三 卷 | 赵 宋 | 法 贤 |
此五本中，互有详略，而以「康僧铠」所译之《无量寿经》最为详瞻，所以《净土法门源流章》（凝然）谓：
虽有五本，中国、日本，世多依行、读诵、讲敷、造疏、述义、举世竞玩者，只「康僧铠」译《无量寿经》而已。
虽然五种译本之中，以康僧铠之译本最为详瞻，「世多依行」，但因有详略，故若仅依一种，恐难全窥佛意；如能对照四译，彼此相烛，更能畅佛本怀。此《分段对照本》即是将现存之五种译本，各予分段，并列对照。则五译之详略，净土之真髓，只要开卷，便能一目了然，不必另寻他本，即能遍观各译，实是修习净宗之一大助缘。
三、永远不灭 真实之经
例如此经〈流通分〉之「特留此经，止住百岁」。此「百岁」若仅由文面来看，是只有一百年；但若对照同本异译之《无量寿如来会》之经文，便知是「永远不灭之经」。《如来会》言：
我今为大嘱累，「当令是法，**久住不灭**」，应勤修行，随顺我教。
故知此「百岁」之「百」是表示「永远」、「永久」之意，亦即「满数」之词。又此《无量寿经》之「梵文本」亦明确地说：
又阿逸多，令此教法，**不使消灭，永作伟大赠物**。
可知此经是「永远不灭」、「永久留存」的「真实之经」。（请对照第157页）
四、现往东方 为众说法
又《无量寿经》上卷末「华光出佛」之文：
众宝莲华，周满世界，⋯⋯一一华中，出三十六百千亿光，一一光中，出三十六百千亿佛，身紫金色，相好殊特；一一诸佛，又放百千光明，**普为十方，说微妙法**。如是诸佛，各各安立，无量众生，于佛正道。
此经文之意是指极乐净土的宝莲华不但有颜色，而且会放光，光中出现无数的佛。这些佛与释迦佛及十方三世诸佛是同体，还是别体？若对照《如来会》的「华光出佛」文，将更明显：
彼佛国中，有七宝华，⋯⋯一一华出三十六亿那由他百千光明；一一光中，出三十六亿那由他百千亿佛⋯⋯是诸佛等，现往东方，为众说法⋯⋯南西北方，四维上下，亦复如是。（请对照第72页）
经文中说：「现往东方」，释迦佛之娑婆世界及药师佛之琉璃世界都在极乐的东方。就此文看，释尊及药师佛都可能是极乐净土的「华光出佛」的佛所应现的，其目的是以无尽大悲，矜哀三界，欲拯救群萌，而敷演真实之利的弥陀本愿，才示现来此东方的娑婆世界。又从同经所说：「南西北方，四维上下，亦复如是」来看，不但释尊，即十方三世诸佛也和释尊一样，都是华光出现的佛。如此推论，似嫌独断，但详加探究，有其所以然。《楞伽经》七卷本卷六也说：
十方诸刹土 ，众生菩萨中，
一切法报身，化身及变化，
皆从无量寿，极乐界中出。
此文也说十方一切诸佛，全部都是从阿弥陀佛的极乐净土出现的。如此则三世诸佛也该都与「华光出佛」同为一佛，此点若从《无量寿经》本段经文的次第来看，则更显明。请参阅《净土三部经讲话》274页「余义」的说明。
此「华光出佛论」，以其他经文亦可旁证。《般舟三昧经》云：
三世诸佛，念弥陀三昧，得成正觉。
《月灯三昧经》云：
十方三世佛，现在过未来，
皆以念佛因，得成无上觉。
可谓：
久远实成弥陀佛，为救度五浊凡愚，
示现释迦牟尼佛，降生印度伽耶城。
五、佛中之王 光中极尊
《无量寿经》上卷详明阿弥陀佛的威神光明，超胜十方三世诸佛，是诸佛中之最尊第一，是诸佛所不能及，其经文云：
威神光明最尊第一
诸佛光明所不能及
一提起光明，我们就会联想到眼所不能见的太阳光线或电灯的光，但在佛法中是指佛的智慧，佛的大念力，佛的大慈悲大愿业力。何故释尊将佛之大愿业力说是光明？因为念力带有像光那样的速度与作用，譬如有人向着远方暗室里的（照相）胶片，一心不乱地凝思某个东西，瞬时间所思念的东西映照在胶片上，这叫作「念写」。
念力是眼睛看不到的，但有跟光线一样的性质与作用，所以说念力是光明。而在佛的光明中，最高无上的是阿弥陀佛的光明，阿弥陀佛的光明充满宇宙，无远弗届，而且无能障碍。弥陀光明 的作用，主要在于保护、救度念佛往生人故善导大师《往生礼赞》如是言：
彼佛光明无量，照十方国，无所障碍；
唯观念佛众生，摄取不舍，故名阿弥陀。
有的人能以念力移物或折断木头及铁丝、汤匙等类硬物，而前苏联有几位女人更能以念力使人心脏停止跳动，而致死亡。凡夫的念力尚有如此威力，何况弥陀威神光明的大智慧大念力，所以愚恶散乱的我们能发起信心忆佛念佛，推其来源都是弥陀的大念力所使然。所以善导大师说：
以光明名号，摄化十方，但使信心求念。
（《往生礼赞》）
又说：
一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛，大愿业力为增上缘。
（《观经疏》〈玄义分〉）
阿弥陀佛的光明，不但最尊第一，超胜诸佛，若再对照《大阿弥陀经》之经文，则更显其绝对性之伟大。经文：
诸佛中之王也，光明中之极尊也。
「佛中之王」、「光中极尊」即源于此句。凡五译之中，说明弥陀智慧之光明，以「汉、吴」两译较为详细。请对照第60页。
六、若当生者 皆悉不退
《无量寿经》下卷开头言：
其有众生，生彼国者，皆悉住于正定之聚。
「正定聚」即是不退转位，不从决定往生退下来。但若单就此文看，会以为此不退转位的正定聚是「生彼国者」才能获得，亦即必须往生净土之后才能得到，所谓「彼土不退」、「彼土正定聚」，而不是肉体存在的今日，即能获得此位；然而若对照《如来会》，便知污秽的肉体还存在的今日，便能获得，亦即「此土不退」、「现生正定聚」。《如来会》之经文言：
彼国众生，若当生者，皆悉究竟无上菩提。
「若当生者」这句经文断定不退转的正定聚是现在今日娑婆世界的人，「当」是现在预想未来之语，所以指的是还没有往生仍在娑婆世界的人。以此经文与《无量寿经》的经文对照，便知「生彼国者」的句中，含有「若当生者」的意思在内 ，请对照93页。
七、如来应作 皆已作之
《无量寿经》言：
如来所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。
又言：
其有得闻 ，彼佛名号，欢喜踊跃，乃至一念；
当知此人，为得大利，则是具足，无上功德。
又言：
当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。
末法一万年之后，所有经教皆灭，所谓「法灭时期」，然而即使在法灭时期仍永远留存的，只有《无量寿经》。释尊自己宣言：一代经教虽广，唯此一经真实不灭，唯此《无量寿经》是永远不灭的真实之经。释尊说完此经，并将此法付嘱弥勒菩萨，要弥勒菩萨弘扬此法，莫令断绝，直至永远，然后显出满足的心情说：
如来所应作者，皆已作之。（请参阅《如来会》157页）
此经文之意即是释尊从极乐世界之「华光出佛」示现娑婆，目的是为了演说《无量寿经》，此经在说弥陀本愿，唯此本愿才是能拯救群萌的「真实之利」，此利是「为得大利」，是「无上功德」。虽然一生之中，说法四十五年，但一切经教都是方便教，唯此一经是真实教，此真实教已观时鉴机将之宣扬而出，已达成示现的目的，出世的本怀。故释尊于经前〈发起序〉所现之「五德现相」及经后〈流通分〉所现「皆已作之」的满足相，无非都是显示释尊达成本怀而庆喜、满足的心情，故此经又谓之《出世本怀经》。
八、无量寿经 有主有从
五种译本，虽然互有详略；分段对照，亦可更显微意；但仍应以「康僧铠」所译之《无量寿经》为主，而以其他四译为从，有主有从。即使后人有所会集，也不可直以会集本代替《无量寿经》，何以故？在此姑且以愿文略而言之：此经的根本意趣在四十八愿，四十八愿中以十八、十九、二十为「摄生三愿」，此三愿详明众生三种机类，「机」有三，故「愿」亦以三应之。此三愿文及其「成就文」，在康僧铠所译之《无量寿经》，非常简洁整严，文约而义丰，词畅而理圆，明朗爽口，易持易记；非其他四译所及。至于后人所会集之本，似不知此三愿的范畴，不知自力他力之微意，亦不知有其成就文及对应的关系；故会集之后，三愿混淆，愿文繁复，同时愿文与成就文不相应。
三愿之中，以第十八愿为根本，称为「愿王」。此愿与其成就文紧密不混乱的对应关系，若以表列出，便一目了然：
第十八愿（因愿）与成就文（果力）`对照表
简略提出上面几点，以《无量寿经》为主，而对照其他四译，以更进一步窥探佛陀的微言大意。
此对照本的经文句读及注脚是依据《大正大藏经》，右边数字也是《大正大藏经》的页码、段、行。
佛历二五三七年
（一九九三）十月
释慧净 谨识