各位法师慈悲，各位莲友：南无阿弥陀佛（三称）
净土宗北北区（台北市、新北市）各道场，今天联合举办“中元念佛超荐法会”，大家怀着万分虔诚、期盼的心来到这里，目的是希望念佛超度我们过往的父母，或七世父母，乃至历代祖先、冤亲债主，这是很有意义，很值得的。
农历七月十五日，在中国民间称做“中元节”，在佛教称为“盂兰盆节”。自古以来，在这一天，不管佛教道场或道教道场，或民间庙宇，几乎各地都有举办超荐法会。
中元节和超荐的习俗，其实跟佛教大有关系，是根据佛教的《盂兰盆经》而来的。《盂兰盆经》主要是说目连尊者孝心度母的故事。故事很感人，给社会民间，给世世代代，留下了很有意义价值的事相，值得我们去了解它的内涵，而进一步以我们每一个人能够容易做得到的，直接有殊胜效果的来做。
首先，约略解释《盂兰盆经》的内容，并谈到事后的演变，以及到现在，我们要怎样容易圆满达成《盂兰盆经》要达成的效果。
一、释经名
《佛说盂兰盆经》，经名六个字，内容文字也不多，八百多个字，是西晋时代，月氏的地方，三藏法师竺法护所翻译的，收藏在《大正藏》第十六册。
“佛说盂兰盆经”，“佛”指释迦牟尼佛。
“说”，是释迦牟尼佛所“说”。
“盂兰”，是印度话，翻译成“倒悬”。“倒”是颠倒的倒，“悬”是悬挂的悬。意思就是如同一个人头下脚上，被绑着吊在半空中悬转，这样是非常不舒服、非常痛苦的。所以“盂兰”翻译成“倒悬”，是显示其痛苦。
“盆”，是中国字，就是钵、碗，放食物的东西、器具。
“经”，凡是佛所说的都称为经，如果是菩萨或祖师着作的，就称为论、疏，或者是着。
二、解正文
“闻如是”，一般经典都是四个字“如是我闻”，或者是“我闻如是”，不过意思都是一样的，就是阿难尊者听闻下面这样真实的内容。这里略掉“我”，是避免执着。因为一般人说我，是有我执，佛教就是要破我执。
“一时佛在舍卫国只树给孤独园”，某一个时间，释迦牟尼佛在舍卫国只树给孤独园这个地方，讲了这一部经。这跟讲《阿弥陀经》是同一个地方。
欲饷亡母
“大目犍连，始得六通”，大目犍连尊者一开始获得阿罗汉果，而有了六种神通。
“欲度父母，报乳哺之恩”，那个时候，他想要度脱父亲母亲，报答养育他的恩德。父母对我们的恩，所谓昊天罔极，比山高，比海深。经文说“报乳哺之恩”，用“乳哺”两个字来代替父母深重的恩。生而为人要有人格，而最基本的人格就是孝，如果生而为人没有孝心，那就不是人，失去了人格，下辈子要再当人是不可能的。
所以为人应该心存孝心，对父母养育之恩要知恩、感恩、报恩，乃至对于世间一切我们都要心怀感恩。感恩、报恩，最根本的就是让父母解脱生死轮回，才是真正的知恩、感恩、报恩。假设父母依然在六道轮回，那儿女的孝心就还没有完全达到。
孝，有大、中、小，真正的大孝就是要让自己的父母脱离生死轮回。从《经》上来讲，要达到这一点，只有我们念佛，自然就能够度脱过往的父母、祖先往生极乐世界成佛。
目连尊者以前还没有得道，当然没有力量救度他的父母，也不晓得他的父母在何处。现在已经得道了，具有六种神通，所以首先就想度脱他的父母。
“即以道眼，观视世间。见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。”道眼就是得道之眼通。眼通分为肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼，这里的道眼是指天眼通。
“观视世间”，观察三界六道。世间有“器世间”与“众生世间”，“器世间”是指三界六道的依报环境，“众生世间”指我们众生，也就是六道中的四生九有。观看天界，母亲不在天界，观照人间，母亲不在人间，那肯定是在三恶道。先往地狱道观察，幸好不在地狱道；可是往饿鬼道一看，母亲在饿鬼道。
饿鬼道的鬼主要有三种：有财鬼、少财鬼、无财鬼。再展开来，每种又有三种，便成九种。他的母亲，是这三种当中的无财鬼，是真正的“饿”鬼。无财鬼就是连吃的、穿的都没有，甚至要喝一点水也不可能。乃至于即使有食物来到嘴边，也会化成火炭，不能食用，所谓“五百世不闻水浆之名”。这个“五”是形容很多的意思，就要很长的时间连水浆的名字都没能听到，何况是亲见而食用呢。
出生在饿鬼道是果报，果报一定有因。没有因，不可能会有这一种果，这显示他的母亲过去世是以悭吝跟贪图为因，主要是这两个业比较重，所以牵引到饿鬼道，没得吃，没得喝，乃至没得穿，这是属于报业。
“目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。”看到至爱的亲人在受那一种痛苦，身为子女内心不能没有感受，可以说是感伤彻入骨髓。因此立刻就以他的钵盛着饭菜，以神通到母亲那里。一般人是不能看到饿鬼道的，更不可能拿东西到饿鬼道的地方给亲人。但是目连尊者，因为他有六种神通了。
“母得钵饭，便以左手障钵，右手抟饭，食未入口，化成火炭，遂不得食。”这显示出他的母亲贪吝的习气很深重，得到钵饭立刻用左手遮住饭，怕旁边的饿鬼看到来争抢，又用右手抓着饭，想自己独享，可是到了嘴边立刻化成火炭。所谓一切唯心造，因为有这样悭贪的心，所以才有这样的现象。
如果她那个时候有一种慈悲平等的心，也怜悯四周的饿鬼跟她一样苦了很久，饿了很久，多少也分一点给他们，所谓“一念天堂，一念地狱”，如果她有这样的爱心，就会让她立刻脱离饿鬼的果报。只是，这当然是不容易的，因为苦了那么久，好不容易这时候可以吃一点，巴不得赶快自己享用。这其实是人性，是众生性。所谓众生性就是众生的本质，人性就是人心（凡夫）的本质，本质是什么？就是贪瞋痴。
我们众生都有贪欲、瞋恚、愚痴。假设没有这三毒，就不至于三界六道轮回。
反观自己，如果处在那一种境界，自己又会是怎么样呢？所以众生相就是我相，我相就是众生相，也就是说，不只目连的母亲是那样，我们也这样，他所做的就是我们所做的，众生相就是我相。
目连陈情
“目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛,具陈如此。”目连尊者有神通，可是居然没办法让他母亲享用，而且他已经断了烦恼，面对这一种境界还是悲号涕泣。当然，这是一种孝心的显露，否则的话，已经断了烦恼，没有贪瞋痴，当然就没有情绪，所谓七情——喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲，这一些情感的流露，但是在这个时候，一个断了烦恼的圣者也难免有这一种彻入骨髓的悲痛。因此立刻马不停蹄地来到佛陀的面前，向佛陀诉说，希望佛陀能够解救。
许以救方
“佛言：‘汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。'”佛陀说：“你的母亲罪根深结”，“罪”是口业的罪，身业的罪；“根”是意业的根；“深”是长久以来的累积；“结”就是很坚固，难以解开、消除。一方面说他母亲的罪很重，一方面说你一个人的力量薄弱，虽然已经得了阿罗汉果了，可是面对罪根深结的亲人，还是毫无办法，显示灭罪是最不容易的。《地藏经》说，我们众生的罪很深重，“能障圣道，能敌须弥，能深巨海”，所以在罪业的面前，我们要改变果报，那是很不可能的。
“汝虽孝顺，声动天地，天神、地只、邪魔、外道道士、四天王神，亦不能奈何。”佛陀就说了，即使你孝顺，但你一个人的力量是不够的，必须要集众人的力量；但是众人的力量也要看对象，如果是天神、地只、邪魔、外道这一些并不是学佛法的，也没有那一种功德力量。谁才有功德力量呢？
“当须十方众僧，威神之力，乃得解脱。”也就是说，你一个人力量不够，其他所有人的力量也不够，其他人的力量其实是业力，不是功德力，有功德力的就是“十方众僧”。
所谓“僧”，就是三个（也有说是四个）以上的和合僧，六种和合，才能称为“僧”。如果只是一个人，那只能说是比丘、比丘尼，或沙弥、沙弥尼，不能称为“僧”。僧，尤其是十方的僧众才有那威神之力使你的母亲解脱饿鬼道。
“吾今当为汝说救济之法，令一切难，皆离忧苦。”我现在就为你说救度的方法，不但使你母亲解脱饿鬼道，乃至一切的灾难痛苦都能够离开。“忧”就是内心忧愁，“苦”就是肉体痛苦。
献供之法
接下来释迦牟尼佛就讲说解救的方法，归纳为五点来说明。
第一“定胜时”，确定殊胜的时间；
第二“发胜意”，发起殊胜的愿意、愿望；
第三“设胜供”，准备殊胜的供品；
第四“赞胜田”，赞叹殊胜的恩田；
第五“获胜果”，最后获得殊胜的利益。
第一“定胜时”
“佛告目连：‘十方众僧，于七月十五日僧自恣时'”，这就是时间“七月十五日”，这一天是“僧自恣时”，这一天也是十方众僧经过三个月的结夏安居，也就是从四月十六号到七月十五号，整整三个月，大家在一起专一精进修行，这一天要结束了，所以僧众集合，互相规劝或提醒对方的过错，使得对方能够迁善改过、增进德行，这叫“自恣”。
“自恣”，就是“随意”的意思，到了这一天，僧众聚集在一起，互相表达，说今天我某某在这里跟大家自恣，在这段期间如果我的哪些过失我没有发现到，可是别人有看到、听到或认为有过失的，请大德们慈悲提醒我，让我来利用这个时候向大众僧忏悔改过，这叫作“自恣”。
这是很有意义的。衣服脏了，水洗一洗就清洁；身体脏了，洗一洗就乾净；地面脏了，拖把拖一拖，地面也清洁乾净；人的心污秽了，必须要靠忏悔的法水。但是往往“旁观者清，当局者迷”，我们看不清自己，必须要善知识提醒。不过，末法时代，众生根机浅、福报薄，若能谦卑接受教导，已是不容易。佛陀的时代，修行人都很谦卑，也老实修行，到了现代，别人如果提醒我们有什么过失，我们反而不满意，怎么可能会谦虚接受改进呢？
第二“发胜意”
“当为七世父母，及现在父母，厄难中者。”目连尊者的目的只是为了自己母亲一个人，可是佛陀发起超度在困苦之三恶道中的七世父母的这一种愿心，这就是“发胜意”。
第三“设胜供”
“具饭、百味五果”，“具饭”是整体来讲的，“百味五果”，是种种的蔬菜、水果、饮食。
“汲灌盆器”，是洗手或洗脚的器具。
“香油锭烛”，香油可以涂抹身体，防治虫咬，或皮肤乾裂；“锭烛”也叫做灯烛，可以在晚上点明。
“床敷卧具”，就是寝具。
这几句话是说，在这一天准备僧众的饮食跟日常用品来供养。
“尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧。”尽心尽力，把最好的拿出来放在盆中供养十方大德僧众。这表示自己的虔诚。如果虔诚心不够，就会随意或随随便便。所以愈是虔诚，愈会尽量去备办自己力所能及的。当然，出家众的生活简单朴实，是不需要那样丰富的，可是对于我们本身来讲，那是人的一种极其虔敬之心的表达。
第四“赞胜田”
接下来赞叹殊胜的功德田。
“当此之日，一切圣众，或在山间禅定，或得四道果，或树下经行，或六通自在。”在这一天，十方僧众、圣众，或山间打坐入定，或树下经行修道，很多得了四道果，也就是阿罗汉果，都具六种神通自在。
“教化声闻、缘觉”，前面是自利，现在教化是利他。
“或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中。”或者已经登地的大菩萨，示现比丘声闻缘觉，在大众当中。
“皆同一心，受钵和罗饭。”他们都同样一心，没有分别多少、好坏来接受大家的供养。“钵和罗饭”，即是把洁净营养的物品放在洁净的盆子或碗钵。
“具清净戒，圣众之道，其德汪洋。”这一些圣众都是具足戒律清净的，他们的修行是道德崇隆，如同大海。
这当然不容易，以现在修行人来讲，几乎没有一个是具备清净戒的。如果戒不清净，受这样的供养，是受不起的，所谓铁丸铜汁难以消受，将来要披毛戴角来偿还。
第五“获胜果”
“其有供养此等自恣僧者，现在父母、六亲眷属，得出三涂之苦，应时解脱，衣食自然。”如果有福报因缘，供养这一些自恣僧，那么不只是现在的父母，乃至于其他的六亲眷属，在三恶道的，也都能够解脱三恶道。“衣食自然”，有衣穿，有食物可吃。
“若复有人父母现在者，福乐百年；若已亡七世父母生天，自在化生，入天华光。”如果父母还在的话，就会福乐百年；如果已经去世的七世父母，也能够生天，在天上自然化生，入天华光中，香华光明。这一些都是指天上的境界。
所以方法就是这样，尽心尽力准备饭食、百味五果、日常用品，然后竭诚尽敬地供养十方圣众，自然就有这样的功德，超度现生的父母乃至七世的父母。
受供之仪
接着又说：“时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母，行禅定意，然后受食。”刚刚讲的是施主的供养，现在讲的是十方众僧接受供养的心态。首先要为施主“咒愿”，咒愿就是祝福，愿他现在父母或七世父母能够离苦得乐，这叫做“愿七世父母”。“行禅定意”，必须是实践禅定，也就是善导大师所讲的“息虑凝心”。也就是你施福对方，要专心一意，不可以散心杂话或妄想杂念，甚至要进入禅定来为对方祝福，这样心法相应才能够感应道交。所以不是随随便便接受的，要有这样的功德，要有这样的功夫。
“初受盆时，先安在佛塔前，众僧咒愿竟，便自受食。”先把这一些食物供品放在佛前，大殿、佛堂，有佛像的地方，之后，大家再为施主一心祝福、回向，之后便可以接受了。
获益脱苦
“尔时目连比丘，及此大会大菩萨众，皆大欢喜。而目连悲啼泣声，释然除灭。”这个时候目连尊者以及大会的大菩萨众，听到佛陀讲解这一种救度祖先的方法，大家都很高兴，有了希望，因此目连尊者悲啼哭泣的心情也就完全消释。
“是时目连其母，即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。”当下，目连尊者的母亲也就在这一天离开了饿鬼道之苦，离开了一劫饿鬼之苦。
流通未来
“尔时目连复白佛言：弟子所生父母，得蒙三宝功德之力，众僧威神之力故。”因为想到自己，也为别人设想，这是佛弟子的存心，何况目连尊者已经得道了。所谓“三宝功德”，众僧和菩萨众是僧宝；为对方祝福，说祝福的话，是法宝；在佛前，那就是佛宝。所以三宝具足。
“若未来世，一切佛弟子行孝顺者，亦应奉此盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，为可尔否？”如果未来世一切佛弟子，想以孝顺的心救度父母，乃至七世父母，是不是也可以依佛所教导的用这一种盂兰盆来救度呢？
“佛言：大善快问！我正欲说，汝今复问。”佛陀赞叹目连尊者说，哎呀，你很有悲心，很有智慧，这么快就问这个问题，我正要说呢。
“善男子，若有比丘、比丘尼、国王、太子、王子、大臣、宰相、三公、百官、万民、庶人，行孝慈者。”几乎所有人类都包括在内，上至天子以至于庶人，上至国王，下至寻常老百姓，都应该行孝慈的。
“皆应为所生现在父母，过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日。”七月十五日也叫“佛欢喜日”，为什么？看到众多徒弟们在今天获得了这么高的果位，大家修行有所成就，当然佛就欢喜。“僧自恣日”，七月十五也叫“僧自恣日”。
“以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧。愿使现在父母，寿命百年无病，无一切苦恼之患。乃至七世父母，离饿鬼道，得生天人中，福乐无极。”这些经文都很浅白，就不多做解释。
“佛告诸善男子善女人，是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。”这也容易了解。
“年年七月十五日，常以孝顺，慈忆所生父母乃至七世父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养、慈爱之恩。若一切佛弟子，应当奉持是法。尔时目连比丘、四辈弟子，闻佛所说，欢喜奉行。”
因为佛有特别交代，所有人，尤其是佛门弟子，应该在每年的七月十五日，以清净的孝顺之心报答深重的父母之恩，以盂兰盆来供养三宝。所以此后，印度每年的七月十五，以及世界各地都在举办盂兰盆斋。尤其是我国南北朝时代的南朝梁武帝，是虔诚的佛弟子，身为皇帝以身作则，每年七月十五都提倡做盂兰盆斋，很多道场都在效仿，逐渐演变为七月的普度了。
三、五母哭儿
有关父母子女之间的关系，在这里讲一件“五母哭儿”的故事，五个母亲同一个时间聚在一起，诉说失去儿子的悲痛。
这是《五母子经》里所讲的。大意是说，在古印度时代，有一个小孩，慧根很深厚，生下来刚满七岁的时候，就请求母亲让他跟随一个阿罗汉去出家修行。他的母亲拗不过他，只好随顺儿子的意思。
出家成为小沙弥了，经过师父的教导，小沙弥又精勤地用功，因此才过了一年，八岁而已，小沙弥就证得了四种神通，也就是天眼通、天耳通跟神足通、宿命通。有了宿命通就可以了解过去世。
有一天小沙弥在打坐的时候，突然间苦笑出来，他的师父在旁边就问他：“你打坐寂静，怎么会心有动乱，而起了笑容呢？”
沙弥回答：“哎呀，我在打坐中看到了自己的过去生，觉得很可悲又可怜。”原来小沙弥在定中，看到了自己这几世以来亲生的母亲们，正在哭哭啼啼的诉说痛失爱子的心声。
他说：“我与第一个母亲做儿子的时候，出生的那一天刚好邻居也生下了一个孩子，跟我是同日而生的，可是我不久之后就夭折了。现在这个母亲还在世上，她每次看到隔壁的孩子在学爬学走路，就会想到我，所以这个时候也正在想我，而且内心非常的悲愁痛苦，流泪如雨。
我做第二个母亲的儿子的时候，我又短命早死。现在这个母亲看到别的母亲在喂婴儿的时候，就会想到我，就会悲哀涕泣，想到我怎么那么短命，不能够让她多喂奶一段时间。
我做第三个母亲的儿子的时候，我活到十岁就去世了。现在这个母亲正在悲痛哀哭想到我，如果我还在的话，现在就可以跟她同餐共食。可是我已经舍她而去了，她只能一个人独吃，所以想到我而哽咽悲伤。
当我做第四个母亲的儿子的时候，我也是年轻就去世了，现在我这个母亲看到人家要娶媳妇，就想到我。如果我还在的话，现在就可以娶媳妇了，可是怎么苍天不慈悲，把她的儿子给杀了！所以第四个母亲现在也同样在悲痛、忧苦。
再来第五个母亲，就是这一辈子。我七岁的时候因为想修行学道，所以就离开家门。这个母亲现在哭哭啼啼地说，她只有我这一个儿子，可是跟人家到深山去修行，不晓得现在是生还是死？是饥还是饱？是寒还是暖？不知道。所以想到这个儿子，就会痛哭流涕。
现在五个母亲同在这一辈子，同一个地方，互相诉说失去儿子的痛苦，而不晓得他们所诉说的儿子是同一个人。
我一个人，一个神识辗转投胎作这五个母亲的儿子，让这五个母亲为我悲痛欲绝。可是这五个母亲不晓得是同一个人。不只不晓得，也不晓得这世间的一切聚散都是因缘。因缘合就相聚，因缘散就离开，而因缘本来有一天就会分散的。所以爱别离之苦对于每一个人都一定会面临的，同时又有善恶报应，三世因果跟六道的轮回。如果没有出家修行，没有断除烦恼，解脱轮回，那么生生世世这一种爱别离的痛苦都永远不能解除的。”
这就是五母哭儿的故事。
四、慈母恩重
大家都知道，除了三宝对我们是最慈悲最有恩德之外，在这个世间上，对我们最慈悲最有爱心的是谁啊？是我们的母亲。
从十月怀胎到抚养我们长大，母亲付出了难以想像的辛劳。虽然小时候母亲辛劳的照顾我们，我们已经回忆不起来了，但是从别的母亲照顾孩子的那种情景，就可以知道我们也曾经受到多么大的母亲的爱。
长大之后，大家难免感受到这个世间所谓人情冷暖，当人们变得愈来愈冷漠的时候，只有母亲对我们的爱是没有改变的。无论我们身处何方，无论我们是好是坏，母亲总是在深切的关注我们。
当我们有成就快乐的时候，不会嫉妒我们，反而会为我们随喜欢喜的是谁？是母亲；当我们失败挫折、悲伤的时候，为我们着急的是谁？也是母亲。所以母亲只有随喜我们，欢喜我们，她不会幸灾乐祸，也不会嫉妒计较。对母亲来说，这种爱是天性的流露，并且每个人都感受过，或正在感受这种无私的关爱。
这种关爱，我们不只这一生才感受到，在无始以来的轮回当中，我们都曾感受过许许多多母亲的爱。换一句话说，给我们这样撼天动地的爱的母亲有无量无边。
五、为儿造业
我们有这样无量无边的母亲，这样的母亲为了抚养我们，她们在付出辛苦的同时，也造下了很多的恶业，跟其他的众生积下了很多的怨仇。就拿现世的母亲来讲，为了给我们衣食的保障，她们努力工作，在工作当中就造下了妄语、偷盗……等等很多恶业；为了给我们增加营养，她们一次又一次的买活鱼、活鸡，其他的活物，亲手杀死，之后烹饪给我们吃。正因为为了我们而造下了这些种种的恶业，使得我们无量的母亲们一次又一次的沉沦在恶道之中。
我们的母亲为我们这样做，而我们现在做母亲的是不是也这样为儿女在做啊？是，这就是父母为儿女造了种种恶。这些过去的母亲她们现在在哪里呢？她们就在我们的周围，比如我们身边的亲友、同事，或擦肩而过的路人，甚至包括那个自己看起来总是不顺眼的人，她们都曾经是我们的母亲。尽管她们变了模样，但是她们对我们曾经付出的那一片真诚，和现在的母亲是一模一样的。
这一些在我们四周的母亲，处境还算不错的，而更多的母亲她们则是在我们看不到的地方──在地狱，在饿鬼，在大海深处，在深山野林，她们正遭受着难以忍受的各种苦难或恐惧。
六、超荐往生
对母亲的巨大恩德，我们要真心的来回报，而亲爱的母亲正遭受苦难，我们更应该立即加以救护。今天我们就是要以真诚实意的孝心来回报现世的父母，乃至七世、生生世世的父母。因此下午念佛超荐法会的时候，希望大家竭诚尽敬，希望各位的现生父母，乃至生生父母，都能够离苦得乐，往生极乐。
──2020年8月23日慧净师父讲于板树体育馆（待续）