我们看《观经》，总共讲了三种修行方法：
第一就是修定善——修观想。有不少寺庙的大雄宝殿外面有地狱变相图，也有极乐世界的庄严图，这些就是观想的素材。
观想就是去“观”，眼睛一闭，心中着意观华座、佛身，乃至极乐世界的功德庄严。观之前先要熟悉经文，对经文的文字要理解，理解之后，然后在心中观想，把极乐世界的依正庄严观出来，这叫修观想。
修观想的目的是要让心安定下来，所谓“息虑凝心”，所以叫定善。这个比较难，我们现在人做不到。但是佛陀在世，有些人能修。修观想的最终目的，是要求生西方净土。这是一种方法。
还有一种方法：修散善。就是不能修观想的，你就修福报。福报有三种，称为三福。
第一是世间善法：“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。”
第二是佛门戒福：“受持三归，具足众戒，不犯威仪。”
第三是大乘行福：“发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。”
把以上这些功德用来回向求往生。
这些是福报，现在很多人能够做到其中一部分，比如皈依三宝的人就能够受持三归，持一些基本的五戒、八戒，乃至出家人的具足戒。有些人在寺院里面可以护持道场，深信因果，读诵一些大乘经典。这些虽然是属于福报，还不能解脱。因为我们内心有烦恼，有贪瞋痴，表面看在行善，其实是虚假之行，杂毒之善。这种善法回向往生，也是一种方法。
前面这两种方法对根机都有一定的要求，就是心地很善良，能够相信佛法，能够慢慢地修学佛法。
还有一种人，他是没有这种善根的，他遇不到佛法，甚至一生都是造罪，乃至是五逆十恶的人。所谓“五逆”之人，就是杀父亲、杀母亲、杀罗汉、破坏和合僧团乃至杀佛的人。他一生都是在犯过失，不相信佛法，不但不相信，还破坏佛法。以因果报应讲，他是直堕地狱的。在临终时，遇到善知识，善知识告诉他，你现在还有希望，你来念佛，就可以不堕地狱，就可以往生西方净土。那么《观经》给五逆十恶的人，就专讲念佛往生。
三种方法前面两种都是有条件，有要求，很多人不一定做得到。有些人做得多，有些人做得少。这两种方法，是靠自己的功德回向求往生。后面一种方法，就是不论你是什么根机，不论你业障深浅，只要念佛，都可以往生。
前面的定散二善回向求往生是要门，后面这个念佛往生是弘愿门。弘愿门方法简单，往生容易，不论定散，不论善恶，普摄一切众生，所以善导大师讲：
一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘也。
所有善凡夫、恶凡夫，只要靠佛的愿力，都可以往生西方。这个才是真正的净土门，阿弥陀佛大慈大悲救度众生的地方。
整部《观经》就讲了两门——要门、弘愿门，这两门其实把一切法都统摄过来了。没有完全相信念佛往生的人，把你所修的一切功德回向求往生也可以。比如读《地藏经》的，把读《地藏经》的功德回向求往生；读《金刚经》的，把读《金刚经》的功德回向求往生。
但是如果不能读《金刚经》，也不能读《地藏经》，甚至还造了很多罪业，怎么办呢？念佛往生！念佛往生最殊胜、最简单、最容易，反而最可靠。
所以《观经》是把整个佛法“统顿渐于两门”，把顿教、渐教整个佛法都统在两门，就是要门、弘愿门。“摄万机于念佛”，目的就是把所有根机都摄受过来专修念佛。有能力修禅定功夫的人，回向定善求往生；不能修禅定功夫的人，靠三福回向往生；最后造罪的人，靠念佛往生。
这三种方法一比较，哪一个更殊胜呢？念佛最殊胜！
为什么？它能够让一个造罪的人，能够让一个即将堕地狱的人，都可以往生西方！其他方法都不能达到这种效果。其他方法只能度有限的人，而且非常难，很多人做不到。念佛是所有的人都能做得到，所有人都能往生的。所以《观经》讲几种方法，看似应机说法（显），实质上是一种对比（隐），把不同的法拿来比较，来说明念佛最简单，念佛最殊胜。
其目的就是摄受一切根机的人，都要来念佛，在《观经》流通分就显示出此意了，所以善导大师讲：
上来虽说定散两门之益；望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。
这是《观经》的意义所在。因此可以讲，《观经》是：“广开方便之门，惠以真实之利。”它开显了很多方便之门，所谓“大开方便之门”。开方便之门，就是要摄受不同的人。
佛讲法就是应众生不同的根机，有些人还不能来专修念佛，那佛先开方便，慢慢地引导他。比如民间很多人信仰观音菩萨，为什么信仰观音菩萨呢？观音菩萨就是广开方便之门：你想发财，可以来求我；你想升官，也可以来求我；你想求子，求子得子；想富贵，求富贵得富贵。这个就是方便，因为一般人都希望发财、升官、求子、求富贵的，菩萨度众生本意是让我们成佛，但是很多人不想成佛。很多人只看到那一点小小的利益：“哎呀，当个官、发点财就很不错啦。”那么观音菩萨就很慈悲，大慈大悲，救苦救难。
这种慈悲实际是一种方便，是暂时满足我们凡夫的需要。想升官的人，烧个香、拜个佛，官位升上去了，就觉得菩萨很灵验，然后就继续来拜，拜久了之后，知道做官也不长久，再大的官也要下来，也知道当官不是根本的，要求佛菩萨慈悲度我们往生净土，这样就来到真实的佛法里面了。
很多人刚开始是求世间利益，慢慢地才会来追求佛法，了解佛法真实的意义。这部《观经》也有这样的意义，先广开方便，有些人不愿意念佛，好，佛就告诉你修其他法门，通过其他方法也可以往生，就是回向求往生，这就是广开方便之门。
那么开方便之门目的是什么呢？要惠以真实的利益。《无量寿经》讲到，释迦佛以“无尽大悲矜哀三界，惠以众生真实之利”。
释迦佛出世，讲《无量寿经》，讲《阿弥陀经》，讲《观经》，目的是什么呢？是要给予我们众生最真实的利益。前面讲过，有些人求世间的福报，也是利益，但那个利益很少，它不是真实的，是方便利益。佛法的真实利益是什么呢？
是让所有人都能够离苦得乐，转凡成圣——转凡夫之身，成为圣人之身。圣人最高境界就是成佛，佛法的真实利益在哪里？就是让我们念佛成佛，这个是最真实的利益。《观经》就是开种种的方便，引导我们来相信念佛往生的道理，走上真实解脱之道，得到真实的大利。